– Не так уверен, как вчера, но довольно уверен.
– Гм, – задумчиво произнес бегун. – Похоже, я отклонился от курса куда сильнее, чем думал.
– А куда вы направляетесь? – поинтересовался Мэллори.
– В Рим, конечно.
– Ну конечно, – сухо повторил Мэллори.
– Ах, я же забыл о приличиях! – воскликнул субъект и протянул руку, по-прежнему не останавливаясь ни на миг. – Меня зовут Иан Уилтон-Смит.
– Британец? – спросил Мэллори, пожимая протянутую руку.
– До мозга костей, – кивнул Уилтон-Смит. – Смерть ирландцам! Грабь колонии! Боже, храни королеву! – Он вдруг осекся. – У нас еще королева, да? Или уже король?
– По-прежнему королева. Как я понимаю, вы давно не были дома?
– С весны 1960-го, – признался бегун. – В то лето я отправился в Рим на Олимпийские игры.
– В качестве зрителя?
– В качестве марафонца. Фактически говоря, я все еще на дистанции, но где-то по пути свернул не в ту сторону.
– Не знаю, как бы вам это преподнести, но с тех пор было не так уж мало Олимпийских игр. Забег завершен.
– Нет, не завершен, пока я не пересек финишную черту, – несгибаемо заявил Уилтон-Смит.
– А не проще ли остановиться?
– Так нечестно. Правила игры, знаете ли.
– В правилах нигде не сказано, что надо бегать десятилетиями после того, как все остальные финишировали, – возразил Мэллори.
– Побеждает не быстрейший, а упорнейший, – процитировал Уилтон-Смит.
– Но только не в этом забеге. В нем победители уже определены.
– Но разве я в том повинен, правда? – парировал Уилтон-Смит. – Моя работа – знай потей да делай все, что в твоих силах. – Он помедлил. – Вы не видели тут поблизости фотографов, нет?
– Нет.
– Жаль.
– Почему? Вы их ожидали?
– Ну, ведь я являю собой величайшую сенсацию в мире спорта, – пояснил Уилтон-Смит. – С каждым шагом я увеличиваю свой рекорд.
– Какой рекорд? Вы же проиграли.
– Рекорд длительности пробега дистанции олимпийского марафона, разумеется. Я все жду, когда люди из Гиннеса возьмут у меня интервью, измерят длину моего шага или еще что-нибудь такое для их книги. Я все гадаю – почему?
– Может, они не в курсе, что вы все еще бежите, – предположил Мэллори.
– Не может такого быть! – насмешливо улыбнулся Уилтон-Смит. – Вероятно, ждут меня миль на пять – десять дальше по дороге.
– Возможно, – не слишком убежденно вымолвил Мэллори. Уилтон-Смит зевнул.
– Что-то меня в сон клонит. Пожалуй, мне стоило бы чуток поспать перед встречей с ними. Я должен быть в наилучшей форме, когда у меня будут брать интервью и делать снимки.
– Сомневаюсь, что вам повезет найти комнату, – уведомил Мэллори. – Ночь-то новогодняя!
– А зачем мне комната?
– Мне показалось, что вы хотите поспать.
– Я сплю на прямых и просыпаюсь на поворотах, – растолковал Уилтон-Смит. – Я не хочу, чтобы закралась даже тень подозрения, что я жульничаю.
– Так вы и едите на бегу?
– Конечно.
– Простите, что спрашиваю, но как, черт возьми, вас занесло на ездовую дорожку в Центральном парке?
– Хотел бы я и сам это знать, – признался Уилтон-Смит. – Я полагаю, что в Мельбурне мне следовало свернуть налево.
– В австралийском Мельбурне? Бегун кивнул.
– Загадочно, правда?
– Это еще слабо сказано, – согласился Мэллори.
– Что ж, я искренне насладился нашей небольшой беседой, но теперь я все-таки вынужден бежать.
