и удалился к стойке.
– О Боже мой! – вдруг встрепенулась Виннифред. – Мы позабыли об Эогиппусе!
– Ничего страшного, – откликнулся Эогиппус, лежавший у Мэллори на коленях. – Я не пью.
– Тебе же так неудобно, – заметила Виннифред. – Давай я поставлю тебя на стол.
Подняв Эогиппуса, она поставила его около блюда с арахисом. Воззрившись на миниатюрное животное, Фелина чуточку подалась вперед.
– Только попробуй, и я за твою жизнь гроша ломаного не дам, – веско заявила Виннифред.
Фелина с видом полнейшей невинности подалась еще дальше вперед, разгладила скатерть, после чего откинулась на спинку стула, отклонившись так, что тот встал на задние ножки, и надулась.
Тут в бар вошел высокий мужчина в очень толстых очках в роговой оправе, приблизился к стойке, обменялся приветствиями с барменом и направился прямиком к их столику. На нем был современный смокинг, красно-черная накидка, позаимствованная прямиком из фильма о Дракуле, и конический колпак, расшитый знаками зодиака.
– Привет, Винни, – сказал он, подтягивая свободный стул и усаживаясь.
– Ты хотела со мной поговорить?
– Да. Мефисто, это Джон Джастин Мэллори. А это, – добавила Виннифред, по очереди указывая на спутников, – Эогиппус и Фелина.
– Великий Мефисто к вашим услугам, – молвил маг, протягивая руку детективу.
– Рад познакомиться, – начал Мэллори и уже хотел пожать руку новому знакомому, когда обнаружил, что у того в ладони внезапно появился крольчонок. Но едва Фелина хотела вцепиться в зверька, как маг спрятал его в карман. – Полковник Каррутерс говорит, что вы лучший маг в Нью-Йорке, – продолжал детектив.
– В мире, – поправил его Мефисто. – Вам нужны доказательства? – Он извлек из воздуха колоду карт и раскрыл ее веером. – Выберите карту. Любую.
– Меня не интересуют карточные фокусы.
– А должны бы, – возразил Мефисто. – В последнее время они на вечеринках – гвоздь программы. – Он взмахнул ладонью, и карты исчезли.
– Так вы фокусник или настоящий волшебник? – полюбопытствовал Мэллори.
– А какая разница?
– В данном случае – жизнь и смерть, – ответил Мэллори.
– О-о? – внезапно заинтересовался Мефисто. – Тогда я маг, специалист по творению, предсказанию будущего и заклинаниям. Чем могу служить, друг мой?
– Расскажите мне о рубине, имеющемся во лбу Лютика.
– Лютика? – резким тоном переспросил маг, оборачиваясь к Виннифред. – Я думал, ты предлагаешь мне работу!
– Нечего скулить! – оборвала она. – Ну же, веди себя достойно и отвечай на вопрос.
– В подобном месте маг рискует помереть с голоду, – проворчал Мефисто. – Всем только и подавай бесплатные консультации – можно подумать, что я доктор!
– Вопрос, Мефисто, – не отставала Виннифред. – Или ты все-таки просто ловкий на руку артист?
– О вы, маловерные! – вздохнул маг, поворачиваясь к Мэллори. – Что вы хотите знать о драгоценном камне Лютика?
– Все.
Мефисто некоторое время вглядывался в детектива, потом вдруг победоносно щелкнул пальцами.
– Теперь понял! Вы тот самый парень, за которым охотится Гранди!
Мэллори кивнул.
– Ха! – осклабился Мефисто. – Значит, он пытается похитить камень!
– Уже похитил, – вставил Эогиппус.
– Если он что и похитил, то единорога, а не рубин, – парировал маг.
– А есть разница? – поинтересовался Мэллори. Маг утвердительно склонил голову.
– Мой друг только что справлял Новый год в, как мы называем это, «доме с дурной репутацией». Поскольку его жене известны его любимые притоны в этом Манхэттене, он предпочел покутить в вашем Манхэттене. – Мефисто помолчал. – Он не смог бы этого сделать, если бы рубином завладел Гранди.
– Почему?
– Потому что, помимо всего прочего, рубин обеспечивает переход между нашими мирами.
– Как-то не очень верится, – возразил Мэллори. – Здесь ужасно много людей из моего Манхэттена, и ни один из нас не пользовался рубином, чтобы попасть сюда. Лично я приехал на лифте.
– И тем не менее это стало возможным благодаря рубину.
– Каким образом?
– Трудно объяснить. Видите ли, между мирами имеется мембрана.
