По следу единорога

– Что-то вроде перегородки?

– Она не столь ощутима, – хмыкнул маг. – Скорее, это нечто вроде специфической зоны, соединяющей ваш мир с моим. Во всяком случае, пока Лютик жив, мембрана проницаема и возможен переход из мира в мир. Когда он родился, возникла возможность странствовать туда-сюда. Когда он умрет – а единственное, что может его прикончить, кроме старости, это извлечение рубина, – мембрана за несколько часов затвердеет, и наши миры будут отрезаны друг от друга.

– До тех пор, пока через тысячу лет не родится следующий единорог с рубином, – предположил Мэллори.

– Навсегда, – отрезал Мефисто.

– Но я считал, что единорог с рубином рождается раз в тысячелетие или около того.

– Это верно, – подтвердил Мефисто. – Но каждый рубин открывает доступ в иной мир. Как только Лютик умрет от какой бы то ни было причины, ваш мир навечно станет недоступным для нас. Следующий рубин откроет какой-нибудь новый мир, в точности как первые два.

– И сколько же Лютик проживет? – справился Мэллори.

– Давайте поглядим, – проронил Мефисто, потирая свой костлявый подбородок. – Сейчас ему где-то около шестидесяти. – Он обернулся к Виннифред. – Какова средняя продолжительность жизни единорогов?

– От ста до ста двадцати лет, – ответила она. – Но это у нормальных единорогов, а у такого, как Лютик… Кто знает?

– Но он вряд ли умрет естественной смертью в ближайшие пару лет? – не унимался Мэллори.

– Нет.

– Тогда я не могу взять в толк, зачем Гранди понадобился рубин, – нахмурился Мэллори. – Как только он его извлечет, Лютик умрет, а как только он умрет, этот мир будет изолирован на ближайшую тысячу лет. Какой-то бессмысленный поступок со стороны демона, явно рассчитывающего грабить оба мира.

Мефисто с усмешкой навалился на стол, с прищуром поглядев на Мэллори сквозь толстые линзы.

– Никогда и ничего не бывает настолько простым, как кажется. – Маг извлек из воздуха зажженную сигарету и затянулся, а напуганная Фелина зашипела и вскочила на сиденье стула. – Особенно в мире, где живут такие мастера магии, как я да Гранди. Начать хотя бы с того, что обладатель камня всегда имеет свободный проход из мира в мир. Далее, обеспечение прохода сквозь мембрану – лишь одно из множества свойств рубина.

– А каковы другие? – спросил Мэллори, возвысив голос, чтобы перекричать посетителей, теперь хором запевших «Лили Марлен» под аккомпанемент тапера.

– Гранди обладает определенными дарованиями, – заерзал Мефисто, – несущественными и любительскими по сравнению с талантами мага вроде меня, вы же понимаете, – он помедлил, сдвинув брови, – но они приносят ему богатство и могущество, а мои ценят лишь на вечеринках, и они обеспечивают доход, которого едва-едва хватает, чтобы прокормить моих кроликов. – Он вздохнул. – Во всяком случае, рубин как бы усиливает способности обладателя – и, конечно же, у Гранди уже есть два других рубина.

– А что он может позволить Гранди такого, чего не могли позволить два предыдущих? – поинтересовался Мэллори.

– Вы не понимаете, – терпеливо растолковал Мефисто. – Именно данный рубин обладает свойствами, которыми не обладают два других. Но прибавление его силы к тем даст Гранди еще большее могущество по сравнению с имеющимся в его распоряжении ныне. Все равно что ездить на трех цилиндрах вместо двух, и впечатление сравнения весьма усилится, если вы учтете, что остальные вообще не имеют ни единого цилиндра. Он станет практически неуязвимым для нападающего; он сможет возобладать не только над людьми, но и над событиями одной лишь силой воли; он даже сумеет ускорить рождение следующего единорога, носящего рубин.

– Сдайте назад на предложение-другое, – насторожился Мэллори. – Вы сказали, что рубин Лютика, прибавленный к двум другим, сделает Гранди неуязвимым.

– Практически, – уточнил маг.

– Значит, сейчас он уязвим, – заключил детектив. – Как мне одолеть его? Каким оружием воспользоваться?

– Ну, пользоваться физической силой вам определенно смысла не имеет. Он вполне способен уничтожить горгону голыми руками. Да и об оружии речи быть не может – два имеющихся рубина уже обеспечивают ему достаточную защиту. – Мефисто помолчал. – Полагаю, единственный способ одолеть его – магия.

– Ладно. С какой стороны мне подойти к делу?

– Ни с какой. Вы не волшебник.

– Вы можете меня обучить?

– За одну ночь? – засмеялся Мефисто. – Вы знаете, сколько мне потребовалось времени, чтобы добиться совершенства в карточном фокусе, который я вам пытался показать?

– Тогда поможешь нам? – вклинилась Виннифред. Сдвинув брови, Мефисто выпрямил спину.

– Вот уж не знаю. Я бы с радостью, честное слово, но ведь он – Гранди!

– А я-то думала, что ты величайший маг и волшебник на свете, – заметила Фелина, заурчав по- кошачьи.

– Так и есть, – отрезал Мефисто и выдержал паузу. – Но по причинам, ускользающим от моего понимания, он вроде бы более удачлив.

– Он станет еще удачливее, если наложит лапы на третий рубин, – указал Эогиппус.