Каину. – Я обещал рассказать вам все, что знаю. Заплатив пятнадцать тысяч кредиток, вы имеете на это полное право.
– Согласен с вами.
– Так с чего мне начать? Конечно, с начала. Я отбывал срок на пограничной планете Калами Три за какое-то надуманное нарушение местных законов или обычаев.
– Грабеж? – предположил Каин.
– Скупка краденого и покушение на убийство, если придерживаться фактов, – ответил Стерн. – Компанию мне составлял Грегори Уильям Пени. Возраст – от сорока до пятидесяти, рост – шесть футов четыре дюйма, широкоплечий, мускулистый, черные волосы, карие глаза, чисто выбритое лицо. Говорил на шести инопланетных языках, так, во всяком случае, он мне сказал. Я-то не говорю ни на одном. – Он улыбнулся фейли. – Да мне это и не нужно. На тыльной стороне правой ладони у него был шрам в форме латинской буквы «S». Мне он показался приятным, образованным, интеллигентным человеком. О себе и своем прошлом он ничего не рассказывал, но отлично играл в шахматы, чем мы и занимались практически все время. Доску и фигуры нам одолжили тюремщики.
– Как вы узнали, что он – Сантьяго?
– Мы пользовались гостеприимством каламийской тюрьмы только одиннадцать дней. На двенадцатый в нее ворвались пятеро вооруженных людей. Нейтрализовали тех, кто нас охранял, и освободили моего сокамерника. Стерли всю информацию, хранящуюся в памяти компьютера тюрьмы. Потом я выяснил, что то же самое они проделали и с судейским компьютером. Когда они уходили, один из нападавших назвал моего сокамерника Сантьяго.
– Если это все, что вы хотели мне рассказать, я желаю получить мои деньги назад, – покачал головой Каин. – В Пограничье не меньше тысячи мелких преступников, которые хотят, чтобы их принимали за Сантьяго. А если тюремные архивы уничтожены, вы даже не можете доказать, что этот Грегори Уильям Пени сидел с вами, не говоря уже о том, что он – Сантьяго.
– Имейте терпение, мистер Каин, – улыбнулся Стерн. – Я еще не закончил.
– Тогда продолжим. Как давно это случилось?
– Семнадцать галактических лет тому назад. Через шесть месяцев благодаря взятке вышел на свободу и я.
– Как я понимаю, в свое время вы промышляли охотой за головами. Почему вы не отправились на его поиски?
– У каждого свое призвание, мистер Каин. Ваше – выслеживать преступников по всей галактике. Мое, как я вскорости понял, – в несколько другой области.
– Хорошо. Внимательно вас слушаю.
– Довольно быстро я заметил, что мой бизнес заметно активизировался.
– И что это был за бизнес? – полюбопытствовал Каин.
– Пожалуй, можно назвать его оптовой торговлей.
– То есть скупка краденого.
– Скупка краденого, – согласился Стерн.
– К тому времени, как я обосновался на Порт-Этранже, у меня сложилось стойкое ощущение, что я имею дело с Сантьяго. Но, разумеется, у меня хватило такта не задавать лишних вопросов.
– А кому вы могли бы их задать?
– Товар я получал главным образом от некоего Дункана Блека, крупного такого мужчины с повязкой на левом глазу. Хотя иногда вместо него появлялись и другие.
– Никто не носит повязок на глазу, – отрезал Каин.
– Блек носил.
– Почему он просто не вставил новый глаз? Я вот вставил, он видит лучше того, с которым я родился.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Стерн. – Может, он полагал, что повязка придает ему романтичности. Так или иначе, меня вполне устраивали сложившиеся взаимоотношения. И семь лет тому назад я получил партию товара, которая рассеяла последние сомнения в том, что мой контрагент – Сантьяго.
– Какого товара?
– Взгляните вон туда. – Стерн указал на столик, на котором лежал золотой слиток.
– И что?
– Присмотритесь внимательнее.
Каин подошел к столику.
– По-моему, золотой слиток.
– Возьмите в руки и посмотрите на основание.
Двумя руками Каин поднял слиток, перевернул, увидел выбитый за поверхности девятизначный номер.
– Этот номер значится в списке слитков, попавших в руки Сантьяго.
– Ограбление у Эпсилон Эридана? – спросил Каин.
Стерн кивнул,
