– Причин несколько, – ответил отец Уильям. – Во-первых, пока он жив, за ним гоняются два десятка охотников. То есть конкурентов у меня на два десятка меньше. Во-вторых, охота за ним более чем сложна, так что затраченные усилия не окупятся и высоким вознаграждением. – Он помолчал. – И в-третьих, не доказано, что он убил хотя бы одного человека.
– Перестаньте, – отмахнулась Вера. – Его разыскивают за тридцать восемь убийств.
– Его обвиняют в тридцати восьми убийствах, – уточнил отец Уильям. – Это не одно и то же.
– Мы спорим об этом много лет, – включился в разговор Бродяга. – Я предлагаю работать на пару, а он отказывается. – Он улыбнулся. – Видать, Бог нынче берет на службу очень разборчивых киллеров. – Он повернулся к отцу Уильяму. – А может, вы правы. – Голос его сочился сарказмом. – Может, собственноручно он убил только тридцать двух или тридцать трех мужчин и женщин, а остальных отправили на тот свет его наемники.
– А почему вы хотите убить Сантьяго? – спросила Вера.
– Прежде всего я – честный гражданин и нахожу само его существование оскорбительным для государства, – сухо ответил Бродяга. – И потом, у меня есть личные причины.
Отец Уильям, покончив с главным блюдом, отодвинул тарелку и поднялся:
– Если никто не возражает, я хотел бы откланяться до того, как ты начнешь подробно излагать эти причины. Не люблю спорить на полный желудок.
Бродяга посмотрел на него:
– Ореховый торт.
– С бизе? – спросил проповедник.
– Я предчувствовал, что вы заглянете ко мне.
Отцу Уильяму пришлось выдержать нешуточную борьбу с собственным чревоугодием. Наконец он тяжело вздохнул:
– За тортом я вернусь завтра вечером.
– Тогда не смею вас задерживать. Я уверен, что дорогу вы найдете.
– Ты проследишь, чтобы Вера благополучно добралась до отеля?
– Разумеется.
– А твои дьявольские машины отключены?
– Все, кроме двух у подножия холма… им приказано вас пропустить.
– Позаботься о том, чтобы не случилось сбоя.
– Позабочусь, – пообещал Бродяга. – И позвольте поблагодарить вас за то, что привели ко мне эту добродетельную молодую женщину.
Отец Уильям пронзил его взглядом и вышел за дверь.
– Интересный человек, – охарактеризовал его Бродяга.
– Меня удивило, что вы так и не вцепились друг другу в глотки, – заметила Вера.
Бродяга хохотнул:
– Мы же оба ставим на первое место наш бизнес.
– Не поняла вас.
– Я разрешаю ему проповедовать на моих мирах и иногда делюсь с ним информацией об убийцах, появляющихся в здешних краях. Он, в свою очередь, предупреждает меня о тех охотниках за головами, которые не столь разборчивы в выборе цели.
– Раз уж мы заговорили об убийцах, почему вы позволили этой троице охотиться за мной на Золотом початке?
– Чисто финансовые соображения. – В голосе Бродяги не слышалось ни нотки раскаяния или сожаления. – Я позволил им действовать здесь в обмен на двадцать пять процентов их вознаграждения. А Дмитрий Сокол предложил за вас большие деньги.
– То есть вы позволяете убивать на Золотом початке кого угодно, если имеете свою долю? – Вера начала заводиться.
– Все зависит от ситуации.
– Так почему в моей ситуации вы решили, что я не из незаменимых?
– Прежде всего, я знал, что Лэнс будет поджидать вас в шатре и отец Уильям его заметит. Что же касается двоих других… Если бы вы не смогли разобраться с Генри и Мартой, то уж супротив Сантьяго делать вам нечего. – Бродяга отпил вина. – Вот я и решил: если вы доберетесь сюда, значит, с вами можно вести серьезный разговор, если нет – я хоть не останусь внакладе.
Их взгляды встретились. И Вера с раздражением отметила, как быстро прямой и логичный ответ Бродяги остудил кипевшую в ней злость. Полностью успокоившись, она пожала плечами.
– Понятно. Расскажите мне о Сантьяго.
– Всему свое время. Но сначала скажите, чем обусловлен ваш интерес к нему. И пару слов о вашем партнерстве с Себастьяном Каином.
– Интерес мой чисто профессиональный, – ответила Вера. – Я – журналистка, получила большой аванс, пообещав снять о нем документальный фильм. – Лицо ее стало очень серьезным. – И я его сниму, чего бы
