— Нет нужды горевать о прошлом, сын мой.
— Прошлом! — взорвался Найтхаук. — Да мы говорим о вчерашнем дне! Вы же не спали, когда она все это вытворяла. Не могли остановить ее сами, разбудили бы меня!
— Скатертью ей дорога. Эта женщина прямиком привела бы тебя на кладбище.
— Именно из-за этой женщины мы попали сюда, чтобы обзавестись новыми документами.
— Мы ими не обзаведемся, если не ограбим церковь, — печально вздохнул Рождественский Пастырь.
— Допустим, я соглашусь, и мы обчистим здешний приход. Ваша дамочка возьмет вознаграждение свечками?
— Разумеется, нет. Сначала нам придется обратиться к скупщику краденого.
— Женщина, которую я люблю, уже подлетает к Солио, а вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время на грабеж церквей и визиты к скупщику? — зло спросил Найтхаук.
— Тебе известен более быстрый способ заработка?
— Естественно! — рявкнул Найтхаук. Он выхватил из кобуры пистолет, прицелился в мужчину, который мирно беседовал у стойки с тремя приятелями, и выстрелил ему в затылок. Прежде чем тело упало на пол, посетители таверны залезли под столики.
— Ты сошел с ума? — воскликнул Рождественский Пастырь.
— За этого человека назначено вознаграждение, живого или мертвого, — ответил Найтхаук. — Я видел его физиономию на постере в космопорте.
Он поднялся, посмотрел на приятелей убитого.
— Вас тоже разыскивают, но сейчас вы меня не интересуете. Мне хватит денег, которые дадут за вашего дружка. Хотите жить, бросьте оружие и выметайтесь отсюда.
— А кто ты такой, черт побери? — пробасил один из мужчин.
— Человек, который предлагает вам жизнь.
— Да? Так вот что я думаю о твоем предложении!
Но прежде чем мужчина успел достать оружие, Найтхаук вогнал ему пулю между глаз и повернулся к оставшимся. Он убил того, кто уже схватился за лазер, подождал, пока второй выстрелит в «молоко», а потом уложил и его.
— Глупцы, — пробормотал молодой человек. — Им следовало меня послушать.
— Ты называешь их глупцами? — Рождественский Пастырь неодобрительно покачал головой. — А как назвать охотника, который убил их забесплатно?
— Как это забесплатно? Вчетвером они стоят около пятидесяти тысяч кредиток.
— Как только ты получишь деньги, твои работодатели на Делуросе узнают, где тебя искать.
— Нам-то какая забота? Мы же не будем их дожидаться. Получив свое, мы наведаемся к вашему снабженцу и сразу же смоемся отсюда.
Рождественский Пастырь обозрел четыре трупа.
— Первому ты не дал ни единого шанса.
— Это — киллер, за голову которого назначено вознаграждение.
— Он был человеком.
— Он мне мешал. Стоял между мною и Мелисенд. Точно так же я разберусь с любым другим препятствием.
Заглянув Найтхауку в глаза. Рождественский Пастырь понял, что он не шутит.
Глава 24
На следующее утро они получили вознаграждение: пятнадцать тысяч за первого покойника и по десять — за остальных. Рождественский Пастырь тут же поменял кредитки на талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона, объяснив Найтхауку, что в Пограничье народ не очень-то доверяет деньгам Олигархии, тогда как фунты и доллары очень даже в ходу. Найтхаук не возражал: он собственными глазами видел, что и на Тундре, и на других планетах Пограничья расплачивались самой разной валютой.
Решив финансовые вопросы, они зашагали по Главной улице, пока не дошли до двухэтажного домика с дешевым магазинчиком на первом этаже и квартирой на втором. Ни воздушного лифта, ни обычного не оказалось, пришлось подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. На деревянной двери не было ни номера квартиры, ни фамилии владельца. А вот сканер присутствовал. После короткой проверки дверь открылась, пропустив их в прихожую.
Невысокая стройная женщина с пепельными, чуть тронутыми сединой волосами стояла на пороге гостиной.
— Вы принесли деньги? — спросила она.
— Принесли, — ответил Рождественский Пастырь.
— Надеюсь, не кредитки. Мы воспользуемся сегодняшним курсом обмена, объявленным на бирже Сириуса V в девять утра по галактическому календарю.
— Не возражаю.
Женщина подошла к Найтхауку, изучающе взглянула ему в лицо.
— А это твой юный друг?
— Есть проблемы? — спросил Рождественский Пастырь.
— Нет, если деньги при вас.
— Вот они. — Рождественский Пастырь вытащил из кармана толстую пачку банкнот.
— Положи на стол.
Она прошла к бюро, открыла один из ящиков и достала большой конверт, с которым вернулась к мужчинам.
— Вот твой паспорт. — Она протянула Рождественскому Пастырю маленький куб. — Теперь ты Джейкоб Клейншмидт, старатель с Альфа Беднари IV.
Рождественский Пастырь покрутил куб в руках.
— Вроде бы паспорта — круглые пластины.
— В секторе Альтаира их поменяли на кубы, а ты именно оттуда. — Она вытащила из конверта еще какие-то предметы площадью не больше квадратного дюйма, изготовленные из титанового сплава. — Свидетельство о рождении. Трудовая книжка. Налоговая декларация. Сертификат здоровья. Три незаполненные визы годятся для большинства планет Олигархии.
Она повернулась к Найтхауку.
— Вы бывали в системе Денеба?
— Нет, мэм. Я прилетел с…
— Я не хочу знать, откуда вы прилетели, — прервала его женщина. — Если вы пользуетесь своим настоящим именем, я тоже не хочу его знать. — Она помолчала. — Знаете, Денеб вам совсем ни к чему. Вы достаточно молоды, чтобы отправиться на практику прямиком с Аристотеля.
— Аристотеля, мэм? — переспросил Найтхаук.
— Университетская планета. Как я понимаю, вы хотите проникнуть к руководителю Службы безопасности одной из планет Пограничья?
— Да. Он…
— Не хочу знать, кто он и откуда. Мне достаточно его должности. — Она задумалась. — Безопасность вы изучать не можете. Такой специальности у них нет. Пожалуй, мы сделаем вас специалистом по шифрам. Это напрямую связано с безопасностью и объясняет ваше желание встретиться с будущей жертвой.
— Моя голограмма понадобится, мэм?
— Ее сделали, пока вы стояли за дверью. Ваш паспорт уже изготавливается.
— Отлично.
— К сожалению, придется немного подождать.
И она оставила мужчин одних.
— У нее есть имя? — спросил Найтхаук. — Неудобно звать ее мэм.
— Я уверен, что есть, — ответил Рождественский Пастырь. — Но она не удосужилась сообщить его мне.
— Не понимаю. Если вас поймают, и полиция захочет узнать, где вы взяли документы, вы все равно
