лишь три десятилетия назад. Там они провели одну ночь, а потом погрузились на корабль, отправлявшийся на Соломон, планету горных разработок, на которой были в свое время добыты три самых крупных из когда-либо найденных алмазов. Космопорт находился в небольшом, но оживленном городе Хаггарде, и к закату Мышка уже сняла номер в неприметном отеле.
— Сколько нам еще прятаться и убегать? — устало спросила Пенелопа, когда Мышка принялась распаковывать их единственный чемодан.
— Пока я не буду уверена, что за нами никто не гонится.
— Я есть хочу.
— Вымой руки и мордочку, и мы пойдем вниз пообедаем.
Девочка пошла в ванную, сделала все, что ей было велено, и появилась снова, вытянув руки и растопырив пальцы, с надеждой ожидая, когда Мышка проверит результаты умывания.
— Очень хорошо, — одобрила Мышка.
— Я рада, — сказала Пенелопа. — Я хочу тебе понравиться.
— Ты бы мне нравилась, даже если бы руки у тебя были грязные, — ответила Мышка. — Ты вообще очень симпатичная девочка. Просто в этом случае я бы не стала с тобой здороваться за руку.
— Ты правда думаешь, что я хорошая?
— Да, правда.
— Ты мне тоже нравишься, — заявила девочка и помолчала. — Ты всегда будешь мне другом?
— Конечно! — сказала Мышка. — Почему бы и нет?
— Не знаю, — сказала Пенелопа. — Но много людей притворялись, что они мои друзья, а они были вовсе не друзья.
— Да? — спросила Мышка. — А кто?
— Очень много всяких.
— Ты не хочешь об этом говорить?
Пенелопа затрясла головой и сказала:
— Я есть хочу. Дженнифер тоже.
— И я тоже есть хочу, — сказала Мышка. — Бери Дженнифер, и пошли поедим.
Они вышли из комнаты и спустились на аэролифте в холл, а оттуда прошли в ресторан. Мышка быстро осмотрела всех присутствующих, сама не зная, что именно она ищет, но надеясь, что сможет угадать того, кто охотится за Пенелопой, либо по спрятанному под одеждой оружию, либо по бросаемым взглядам. Но на Внутренней Границе оружие носили абсолютно все, и никто не обращал на них с девочкой никакого внимания.
Они набрали на компьютере свои заказы — Мышке пришлось помочь Пенелопе разобраться в названиях некоторых блюд — и уселись в ожидании заказанного.
— Если мы собираемся быть друзьями навсегда, — сказала Мышка, — то мне надо побольше узнать о тебе. Мы так были заняты в последние дни, то убегали, то прятались, что даже не успели поговорить как следует.
— И мне тоже хочется о тебе побольше узнать, — согласилась Пенелопа.
— Справедливо.
— Почему тебя называют Мышкой?
— Потому что я очень маленькая, — ответила Мышка. — И потому что я умею забираться туда, где другие люди не помещаются.
— Вроде вентиляционной трубы в той прачечной?
Мышка кивнула:
— Именно.
— А почему ты там оказалась? — спросила Пенелопа.
— Потому что именно там Мерлин давал представление.
— А мне нравятся его фокусы, — сказала Пенелопа. — Такие смешные. — Она немного помолчала. — Мерлин твой муж?
Мышка хихикнула:
— Слава Богу, нет. Мы с ним партнеры, работаем вместе.
— Ты его любишь?
— Нет.
— Он тебе нравится?
— Да.
— Больше, чем я?
— Я тебя еще и не знаю вовсе, Пенелопа, — сказала Мышка. — Но я уверена, что, когда мы хорошенько познакомимся, мне никто не будет нравиться больше, чем ты.
— Я очень этого хочу, — сказала Пенелопа. — А теперь моя очередь задавать вопросы.
— Хорошо.
— С какой ты планеты?
— Не знаю.
— Я не имею в виду тот мир, где ты родилась. Я хочу спросить, где ты живешь.
— О, на Соломоне.
— Это мир, на котором мы сейчас находимся, — заметила Мышка.
— Значит, здесь я и живу.
— Давай тогда по-другому. Где ты выросла?
— Везде.
Мышка нахмурилась.
— А где жили твои родители?
— Со мной.
Прибыл официант с заказанной едой, и Мышка отложила другие вопросы до того, пока они не пообедают. Потом, пока они ожидали десерта, она снова попыталась.
— Ты не знаешь, зачем тот иножитель похитил тебя?
— Что значит «похитил»?
— Почему он украл тебя, забрал тебя у твоей семьи?
— Он не забирал меня у моей семьи. Он украл меня у Джимми Воскресенья. — Она подумала немножко. — Он спас меня от Джимми Воскресенья, — поправилась она, — но вообще-то он очень плохо со мной обращался.
— Джимми Воскресенье? — повторила Мышка. — Я слышала о нем, охотник за богатством. Говорили, что его тело нашли на Гленнарисе V.
— На Гленнарисе IV, — поправила ее Пенелопа. — На Гленнарисе V никто не живет.
— Так ты говоришь, иножитель украл тебя у Джимми и убил его?
— Он спас меня от него, — повторила Пенелопа. — Джимми Воскресенье хотел сделать мне больно. — Она вдруг замолчала, раздумывая. — Я не знаю, кто его убил.
Мышка выглядела вконец озадаченной.
— Почему это ему надо было сделать тебе больно?
Пенелопа пожала плечами.
— Не знаю.
— Может быть, тебе просто показалось, что он хочет сделать тебе больно. Может быть, он был просто невежливый.
— Он собирался убить меня, — уверенно заявила Пенелопа.
— Но тогда что-то я ничего не понимаю.
— Те двое, на Чероки, тоже собирались меня убить.
— Ничего подобного! — сказала Мышка. — Они собирались забрать тебя у нас и вернуть твоей семье.
— У меня нет семьи.
— Но у тебя же должен быть кто-то — двоюродный брат или дядя, хоть кто-нибудь?
— Может быть. — Пенелопа опять пожала плечами.
