— В любом случае они не собирались тебя убивать. Кто-то предложил много денег за то, чтобы тебя забрали и вернули им. Никто не получит награды, если тебя убьют.
— Ты же не собираешься меня возвращать, нет? — внезапно испугавшись, спросила Пенелопа.
— Нет, конечно, — соврала Мышка. — Но мне надо выяснить, кто это хочет тебя забрать, чтобы сообщить им, что ты в безопасности и предпочитаешь остаться со мной. — Она помолчала. — А кто, как ты думаешь, хочет тебя забрать?
— Все, — сказала Пенелопа. — Особенно Человек-Число.
— Человек-Число? — переспросила Мышка. — Это еще кто такой?
— Я не знаю.
— А почему ты назвала его Человек-Число?
— Потому что у него имя — это число.
— Число? Пенелопа кивнула.
— Число. Тридцать Два, — сказала она.
— Может быть, это какой-то код.
— Все его так называли.
— А кто это все?
— Все, кто был там.
— А где это — там?
— В доме.
— В каком доме?
— Я не знаю.
— А где был этот дом? — спросила Мышка.
— Очень далеко, — сказала Пенелопа. — На большой планете, где было много домов.
— Если бы я назвала планету, ты бы узнала название?
— Ага.
— Земля?
— Нет.
— Сириус V?
— Нет.
— Делурос VIII?
— Он, — сказала Пенелопа.
— Значит, ты была на Делуросе?
Пенелопа кивнула:
— Это очень большой мир.
— Самый большой, — согласилась Мышка. — Ты там жила?
Пенелопа покачала головой:
— Человек-Число забрал меня туда.
— Зачем это кому-то понадобилось везти тебя в столицу Республики?
— Не знаю.
— Как долго ты там пробыла?
— Очень долго.
— Неделю? Месяц? Год?
Пенелопа пожала плечами:
— Очень долго.
— Тебе там понравилось? — поинтересовалась Мышка.
— Нет. Все были одеты в форму, и все были очень злые. И никто со мной не играл.
— Как ты оттуда ушла?
— Кто-то меня украл.
— Джимми Воскресенье?
Пенелопа покачала головой:
— Нет, Джимми был после этого.
Мышка некоторое время собиралась с мыслями, пытаясь переварить услышанное и понять, правда ли все это и в какой степени.
— А теперь моя очередь, — заявила Пенелопа.
— Твоя очередь?
— Задавать тебе вопросы.
— Задавай, — сказала Мышка.
— Тебя всегда называли Мышкой?
— Нет. Когда-то у меня было настоящее имя.
— А как тебя раньше звали?
Мышка горько улыбнулась.
— Это было очень давно, так давно, что я об этом больше и не вспоминаю.
— А как давно?
— Очень давно.
— А сколько тебе лет? — спросила Пенелопа.
— Тридцать семь стандартных.
— Значит, ты намного старше Мерлина, — заключила Пенелопа.
— Ну не так уж, — попыталась защищаться Мышка. — На шесть или семь лет, только и всего.
— А чем ты занималась до того, как встретила Мерлина?
— Да разными вещами, — ответила Мышка.
— Ты была когда-нибудь замужем?
— Нет.
— А ты когда-нибудь хотела выйти замуж?
Мышка пожала плечами.
— Однажды мне показалось, что хочу. Только я ошиблась.
— И ты тогда стала Мышкой?
Мышка улыбнулась.
— Не совсем.
— А как Мерлин делает свои фокусы? Это настоящее волшебство, да?
— По правде говоря, нет; это просто иллюзия. И он никогда мне не рассказывает, как он все это делает.
— Но он же твой друг, да?
— Да.
— Тогда он должен тебе все рассказать.
— Но я ему тоже друг, вот я его и не спрашиваю.
— Я не понимаю, — сказала Пенелопа.
— Когда вырастешь и станешь большой, то поймешь. — Внезапно Мышка увидела верзилу, который во все глаза смотрел на них через дверь между рестораном и холлом. Когда она поймала его взгляд, он сразу отвернулся.
— Пенелопа, — тихо сказала Мышка, — сейчас ты поверни, пожалуйста, очень медленно голову и скажи мне, узнаешь ли ты человека, который стоит у колонны за дверью. Только не быстро, а как бы случайно, как будто тебе стало скучно, и ты смотришь по сторонам.
Пенелопа сделала, как ей было сказано, и опять посмотрела на Мышку.
— Ты его когда-нибудь раньше видела? — спросила Мышка.
Пенелопа покачала головой:
— Нет.
— Ты уверена?
— Да.
— Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что он таращится на нас. — Мышка взяла Пенелопу за
