— Удивительно! — пробормотала вполголоса Мышка, обходя кругом еще два тела.
— Идите забирайте вашу добычу, и нам пора, — сказал Малыш.
— Вы даже не запыхались, — заметила Мышка.
— А что, должен?
— Большинство покрылось бы испариной после убийства восьмерых невинных старателей, — ответила она едко.
Он с интересом уставился на нее.
— Невинных, вы говорите?
— Что бы они ни натворили, они уж точно не заслужили такой смерти.
— Кто знает? — философски заметил Малыш, пожимая плечами.
— Вы что, хотите сказать, что даже не знаете, почему их убили? — требовательно спросила она.
— Конечно, знаю, — ответил Малыш. — Потому что мне заплатили, чтобы я их убил.
— Но вы не знаете, в чем они виноваты?
Он опять пожал плечами.
— Это совершенно меня не касается.
— Вас это никогда не касается?
— Нет, по правде говоря, — ответил он. — Большинство людей заслуживает по той или иной причине, чтобы их убили.
— Вы всегда придерживались такого мнения?
Неожиданно Вечный Малыш ухмыльнулся:
— Возраст полового созревания сделал из меня циника. — Он кивнул в сторону модулей старателей. — Мое дело закончено, пришло время вам приступить к выполнению своего. — Он направился к машине. — Я подгоню автомобиль, пока вы собираете трофеи наших завоеваний.
— А вы случайно не собираетесь оставить меня здесь одну? — спросила Мышка с подозрением.
Он хихикнул:
— Пока у вас есть деньги — нет, не собираюсь.
Она быстро обшарила модули, собирая необработанные алмазы и пачки денег, и через несколько минут выскользнула из последнего пузыря.
Малыш ожидал ее рядом, у машины, и через пятнадцать минут она уже трясла за плечо Пенелопу.
— Пошли, — прошептала она, разбудив наконец девочку. — Нам пора.
— Куда? — сонно переспросила Пенелопа.
— Не знаю, — призналась Мышка. — Но в любом случае подальше отсюда.
— Ты купила корабль?
— Даже лучше, — ответила Мышка. — Я купила человека, у которого есть свой корабль.
— А чем ты ему заплатила? — спросила Пенелопа, усаживаясь на постели и протирая глаза.
— Алмазами, — сказала Мышка, протягивая ей небольшой мешочек с необработанными камнями.
Пенелопа заглянула в пакет.
— Тут пистолет, — заметила она.
— Я его подобрала там же, где достала алмазы, — ответила Мышка.
— Зачем?
— Просто на тот случай, если ты почувствуешь, что Вечный Малыш не на нашей стороне.
— Как долго он останется с нами?
— Пока мы не окажемся на безопасной планете, — ответила Мышка. — Или пока не кончатся деньги. Одно из двух.
— Но есть ли для нас безопасные планеты?
— Есть одна, — сказала Мышка неохотно. — Я не хотела туда лететь, но не думаю, что у нас есть выбор. О нашем с тобой пребывании здесь обязательно станет известно: это место будет кишеть убийцами к завтрашнему вечеру, самое позднее — на следующее утро.
Пенелопа принялась быстро одеваться.
— Как называется та планета? — спросила она.
— Последний Шанс.
— Ты там когда-нибудь бывала?
Мышка покачала головой:
— Не доводилось.
— Тогда почему ты так уверена, что тебе не хочется туда лететь? — настаивала Пенелопа. — Может быть, там хорошо, и озера, и реки, и зелень всякая.
— Мне просто не нравится человек, который управляет этой планетой, — ответила Мышка.
Пенелопа некоторое время раздумывала над ее ответом.
— Если он тебе не нравится, то почему ты считаешь, что мы там будем в безопасности?
— Потому что он передо мной в очень большом долгу.
— А он согласился отплатить тебе?
Мышка скривилась.
— Думаю, что он даже не подозревает, что я еще жива.
— Как давно ты видела его в последний раз? — спросила Пенелопа, подбирая Дженнифер и направляясь к двери.
— Очень давно.
— Он, может быть, тебя уже и не помнит, — предположила Пенелопа.
— Он вспомнит, — сказала Мышка угрюмо.
Часть 2
КНИГА АЙСБЕРГА
ГЛАВА 8
Его называли Последний Шанс, и он получил свое название не зря. Это был (в настоящее время по крайней мере) самый последний населенный мир на пути к центру Галактики, последний источник ядерного топлива, последнее место, где можно было запастись продуктами, последняя планета (насколько пока известно), где можно было встретить разумное существо.
Последний Шанс ничем, за исключением своего расположения, не был примечателен. Это был маленький мир, но гравитация оказалась в пределах нормы для человеческой расы. Мир этот был горяч, но не настолько, чтобы пребывание живых существ на нем стало невозможным. Мир этот был сух, но не настолько, чтобы воду нельзя было добыть через толщу красноватой глины, покрывавшей большую часть поверхности. Год на Последнем Шансе отличался необычной длиной — четыре тысячи шестьсот двадцать три дня по галактическому стандарту. Переходы от одного времени года к другому были мягки, но хорошо различимы. Животный мир — в основном птицы и сумчатые — уникален, но немногочислен.
Этот мир мог похвалиться единственным поселением, наполовину деревней, наполовину городом, — Дальним Приютом, известным также (это название тоже хорошо ему подходило) как Конец Пути. Конец Пути состоял из двух гостиниц, меблированных комнат для более или менее постоянных жителей и посетителей, нескольких маленьких ангаров для частных кораблей, почты, публичного дома, трех пустовавших зданий, назначение которых было забыто давным-давно, конторы общественного маркшейдера, универсального магазина и таверны «В Конце Пути», бывшей также и рестораном, и магазином по продаже книг и кассет, подпространственной передающей станцией, игорным домом и оружейной мастерской.
Таверна принадлежала Айсбергу, и он управлял ею так же безусловно и полностью, как всей остальной планетой. Ни один корабль не садился здесь без его разрешения. Ни один корабль не взлетал без его ведома. Ни один мужчина и ни одна женщина не появлялись в Дальнем Приюте без его согласия. Если по известным только ему причинам кто-либо из этих мужчин и женщин никогда больше не покидал города, никто не призывал его к ответу, да и никому, кроме самоубийцы, такая мысль не пришла бы в голову.
Никто не знал в точности, почему его называли Айсбергом. Настоящее его имя было Карлос Мендоса, но он не использовал его уже более десятка лет, сменив за то время много других имен так же легко, как обычные люди меняют одежду. Имя Айсберг не было его собственным изобретением, но оно его устраивало, и он решил его оставить.
Внешне он был незаметным человеком. У него отсутствовал леденящий душу взгляд Гробовщика Мак-
