Найра, ему не хватало устрашающего роста и широченных плеч Бэйтса Человека-Горы, не было у него и шапки светлых волос, как у Вечного Малыша. Он был на дюйм или два ниже среднего роста, у него начинало расти брюшко, а каштановые волосы — редеть и седеть, но все равно люди обычно запоминали его. Особенно те люди, в которых он не видел для себя особой пользы.
Прошлое Айсберга было неясным, его будущее рисовалось неопределенным, его настоящее представляло собой его сугубо личное дело. Он был достаточно дружелюбен: мог поболтать с любым, мог пошутить, мог переспать со случайной женщиной; он не испытывал отвращения к азартным играм; изрядно выпив, иногда даже читал вслух стихи собственного сочинения, но даже те люди, которые думали, что знают его или хотя бы имеют представление о том, что движет этим человеком, ошибались. Только однажды за всю его жизнь кто-то был с ним достаточно близок для этого.
И этот человек в данный момент находился на орбите вокруг Последнего Шанса, запрашивая разрешение на посадку.
ГЛАВА 9
Мышка вошла в таверну «В Конце Пути», приметила в углу свободный столик и повернулась к Вечному Малышу.
— Не могли бы вы заказать номер для меня и Пенелопы и другой для себя? — спросила она. — Я скоро приду.
Малыш обвел взглядом огромную таверну и видневшиеся части игорного зала и казино.
— Здесь пятеро джентльменов удачи, которых я знаю, — произнес он тихим голосом.
— Со мной все будет в порядке, — успокоила его Мышка.
— Вы платите мне, чтобы я вас защищал.
— Я заплатила вам, чтобы доставить меня на Последний Шанс. Я уже здесь.
Он покачал головой.
— Вы заплатили мне за неделю. У вас еще четыре дня под моей опекой.
— Просто верните мне половину денег, и будем считать, что мы в расчете.
— Я не возвращаю денег.
— И кроме того, вы были бы не прочь взяться прямо сейчас за всех пятерых, — сказала с понимающей улыбкой Мышка.
— Я был бы значительно расположен именно к такому исходу событий, — признался он, пытаясь сохранить невозмутимость.
— Здесь меня никто не потревожит, — сказала Мышка.
— Отчего вы так убеждены?
— Пенелопа меня бы предупредила.
Вечный Малыш уставился сверху вниз на девочку.
— Вот как?
Мышка улыбнулась, протянула руку и взъерошила Пенелопе волосы.
— Она мой партнер. Вас просто пришлось нанять в помощники.
— Это правда, — сказала девочка. — Мы партнеры.
— Как ты можешь знать, кто именно доставит вам неприятности? — спросил ее Малыш.
— Просто будьте ей благодарны за то, что она знает, — сказала Мышка.
Малыш не отрывал пристального взгляда от Пенелопы. Наконец он вздохнул и отвел глаза.
— Вечно мне не везет, — пробормотал он.
— Вы это о чем? — спросила Мышка.
— Последняя вещь, которую я хотел бы получить, — это преимущество над противником. И похоже, что я получил его, хочу я того или нет.
— Всего лишь на четыре дня, — ответила Мышка. — А потом можете связаться хоть с тремя сотнями убийц одновременно, если вы именно этого хотите.
Малыш пожал плечами, взял Пенелопу за руку, вышел на покрытую пылью улицу и направился к ближайшему из двух местных отелей. Мышка обратила внимание, что, несмотря на свое очевидное стремление к смерти, он тем не менее держал Пенелопу за руку левой рукой, в то время как правая все время находилась всего в паре дюймов от акустического пистолета.
Мышка села за угловой столик, и через несколько мгновений к ней подошла рыженькая официантка.
— Что желаете? — спросила девушка.
— Пиво, — сказала Мышка. Глупо было бы заказывать пиво определенной марки: в мире, столь близком к центру Галактики, наличие любого пива — уже достижение.
— Минутку, — ответила официантка.
— И я хочу встретиться с Карлосом Мендосой.
— С кем?
— Нынче его называют Айсбергом.
— Вы с ним встретитесь.
— Когда?
— Когда это будет ему удобно, — ответила официантка. — Он знает, что вы здесь. Ваш заказ за счет заведения. Ваша комната — тоже.
«Да, — мрачно подумала Мышка, — еще бы ему не знать, что я здесь».
— Он подойдет к вам, когда будет готов, — закончила официантка.
Она прошла в бар, вернулась с заказанным пивом и снова исчезла за дверью. Мышка некоторое время отсутствующим взглядом смотрела на свой стакан, потом поднесла его к губам и сделала один большой глоток. Когда она поставила стакан обратно на стол, то обнаружила напротив себя сидящего Айсберга.
— Давно мы не виделись, — сказал он.
— Да, давненько.
— Я думал, тебя уже нет в живых. Я рад узнать, что ошибался.
Наступило долгое, неуютное молчание.
— Как ты жила все это время? — спросил он.
— Хорошо. А ты?
— Потихоньку.
— Когда ты оставил службу? — спросила Мышка.
— Девять лет назад, — ответил Айсберг. — Я решил тогда, что пятнадцать лет — достаточный срок для кого угодно.
— Да, пожалуй.
Снова последовало молчание.
— Я бы никогда не подумал, что тебе захочется меня снова увидеть, — сказал он наконец. — Я думал, это будет мучительно для тебя.
— Так оно и есть, Карлос. Но мне нужна услуга.,
— Вот как?
Она кивнула.
— У меня неприятности.
— Судя по тем взглядам, которые бросают на тебя некоторые из присутствующих, — сказал он, кивая в сторону охотников за премиями, — у тебя крупные неприятности.
— Говорят, что ты управляешь этим миром, — продолжала она, не обращая внимания на его замечание. — Говорят, что здесь ничего не происходит без твоего разрешения. Это правда?
— В принципе.
— Мне нужно безопасное укрытие, место, где я могла бы переждать пару недель.
— Всего-то пару недель?
— Через месяц здесь будет столько охотников за добычей, что ты не сможешь выдворить их с планеты, даже если захочешь.
В появившейся на его губах улыбке не было и тени веселья.
— Ты была бы удивлена, если бы знала, что я могу творить в своем собственном мире.
— Все равно через месяц мы улетим, может быть, даже раньше. Но мне нужно некоторое время, чтобы
