— Они все воображаемые, пока одно из них не случится, — ответила Пенелопа, беззаботно поправляя платье на своей кукле. — Раньше я очень путалась, но я все время учусь понемногу разбираться в том, что вижу.
— А ты когда-нибудь видишь будущее, в котором никто не пытается повредить нам или нас ограбить? — спросила Мышка.
— Почти никогда.
— Да, наверное, во всем этом есть определенная странная логика, — признала Мышка. — У меня такое ощущение, что половина Галактики хочет нам навредить, а большая часть другой половины рвется нас ограбить. — Она вздохнула и с наслаждением растянулась на кровати. — Ну по крайней мере на некоторое время мы в безопасности. — Она тихонько хихикнула. — Черт, под защитой одновременно Вечного Малыша и Мендосы мы, может быть, сейчас в большей безопасности, чем когда-либо.
— Мышка, — сказала Пенелопа после довольно продолжительного молчания.
— Что?
— Сколько осталось до ужина?
— Ты же только час назад пообедала. Ты опять хочешь есть?
— Нет, по правде говоря, — призналась Пенелопа. — Но здесь нечего делать, а Вечный Малыш сказал, что нельзя уходить из комнаты, кроме как затем, чтобы поесть, да и то только под его присмотром.
— Что ж, мы за это ему и платим.
— Я знаю… но мне все равно скучно.
— Поиграй с Дженнифер, — предложила Мышка, кивая на куклу.
— Ей тоже скучно.
— Может быть, посмотрим телевизор?
— Здесь только одна программа, а я уже видела то, что они показывают.
Мышка села.
— Хорошо. Найди-ка колоду карт, и я научу тебя играть в дубайский джин.
Девочка без особого успеха покопалась в ящиках комода, потом подошла к обшарпанному столику у двери и в конце концов нашла колоду карт. Когда она вынула их из футляра, то, к своему восхищению, обнаружила на рубашке каждой карты голографическое изображение какого-нибудь сказочного персонажа. Здесь были-Поль Баньян и Танцующий Бизон, Тарзан и апостол Иаков, йеху и Джеронимо, Санта-Клаус и Сент-Нгани, все в самых торжественных позах.
Мышка коротко объяснила правила дубайского джина, потом перетасовала карты и принялась их сдавать.
— Не забудь сдать Дженнифер тоже, — напомнила Пенелопа, усаживая куклу рядом.
— Я не забуду, — сказала Мышка и положила девять карт рубашкою вверх перед куклой.
— Какие красивые! — проговорила Пенелопа, раскладывая карты по мастям.
Поль Баньян — в американском фольклоре великан-дровосек; Танцующий Бизон — индеец, герой вестернов; йеху — персонаж романа Свифта «Путешествия Гулливера»; Джеронимо — герой итальянских народных сказок.
— Если тебе интереснее просто разглядывать карты, то можно и не играть.
— Нет, нет, — поспешно сказала Пенелопа. — Я правда хочу играть.
— Хорошо, — сказала Мышка. — Тебе надо взять карту из колоды и сбросить одну в снос. — Она показала, куда складывать снос.
Пенелопа сделала, как ей сказали.
— Теперь очередь Дженнифер, — объявила она. Она вытянула одну карту не глядя, положила ее перед куклой и сбросила четверку.
— Может быть, тебе бы лучше было посмотреть в карты Дженнифер, прежде чем разыгрывать их, — предложила Мышка.
— Это будет нечестно, — сказала Пенелопа. — Мне надо смотреть только в свои карты.
— Тогда Дженнифер проиграет, — сказала Мышка.
— Да? — спросила девочка заинтересованно. — А почему?
— Потому что она снесла очень мелкую карту, четверку. Иногда это может оказаться и умным ходом, но вообще-то всегда следует избавляться сначала от крупных карт.
— Дженнифер это знает.
— Очевидно, нет, потому что она этого не сделала.
— Она собиралась следующим ходом снести десятку, — объяснила Пенелопа.
— Какую десятку?
— Ту, которую она только что взяла. — Пенелопа протянула руку и перевернула десятку червей, на которой было голографическое изображение Афины Паллады. — Она такая красивая, что ей просто захотелось подержать ее чуть-чуть.
— Откуда ты узнала, что это десятка? — спросила Мышка резко. — Я за тобой смотрела. Ты не подглядывала в карты.
— Я просто увидела, что на ней нарисована красивая леди, — сказала Пенелопа виновато. — Мне было все равно — десятка это или нет.
— Но ты же знала, что это десятка, — настаивала Мышка.
— Я просто хотела, чтобы Дженнифер посмотрела на картинку, — ответила Пенелопа, теперь уже едва сдерживая слезы. — Я не хотела жульничать, честное слово.
— Я знаю, что ты не хотела, — успокоила ее Мышка.
— Ты на меня сердишься?
— Как я могу сердиться на своего партнера? — сказала Мышка, заставляя улыбку появиться на губах, чтобы скрыть заинтересованное выражение. — Интересно только… — И она нарочно остановилась на полуслове, как бы задумавшись.
— Что интересно?
— Ты узнала, какая это карта, только потому, что хотела посмотреть на картинку, или ты могла бы сделать это снова?
— А ты обещаешь не сердиться, если я тебе скажу?
— Честное благородное слово.
— На следующей карте худой мужчина весь в черном и с черно-красным капюшоном.
— А ты видишь ее достоинство?
— Достоинство?
— Ну, масть и какая она по старшинству.
— Это король пик.
Мышка перевернула карту. Это был пиковый король с довольно устрашающим изображением графа Дракулы на рубашке.
— Ты знаешь, что у меня на руках? — спросила Мышка.
Пенелопа быстро описала картинки, а потом со значительно меньшим интересом перечислила достоинство карт.
— Очень хорошо, — сказала Мышка.
— Ты будешь еще играть со мной, теперь, когда ты знаешь? — спросила Пенелопа. — Я могу попробовать забыть, какие это карты, при дальнейшей игре.
— Я хочу, чтобы ты ничего не забыла, — сказала Мышка.
— Но если я не забуду, то я почти все время буду выигрывать.
— Почему почти все время? — с любопытством спросила Мышка. — Разве ты не можешь выбрать будущее, в котором ты будешь выигрывать всегда?
Малышка покачала головой.
— В некоторых будущих ты их перетасовываешь не так, как надо. Кроме того, это значило бы жульничать.
Мышка посидела молча, раздумывая над полученной информацией, а потом пожала плечами.
— Да на кой черт в конце концов — нельзя же нам все время выигрывать! Это бы только отпугнуло людей.
