жидкостью.
— Тогда почему мне не дали разрешение на взлет?
— Потому что я подумал, что тебе может понравиться идея отправиться вместе со мной.
— Ты неправильно подумал.
Айсберг осушил свой стакан.
— Мой корабль намного быстрее и удобнее, чем твой.
— Я работаю в одиночку.
— Я знаю, куда полетит Король Зазывала.
Это не произвело на Малыша большого впечатления.
— Я его все равно найду. Такой человек, как он, не останется долго в тени.
— Твой контракт кончается через два дня, — продолжал Айсберг. Выдержав паузу, он добавил: — Иди работать на меня, и я удвою ставку, сколько бы тебе там ни платила Мышка.
Вечный Малыш посмотрел на него и долго молчал перед тем, как ответить.
— А тебе какой интерес в этом деле? — спросил он наконец. — Не могу сказать, чтобы ты поражал меня филантропическими наклонностями.
— Этот мир мой, — ответил Айсберг. — Я управляю им настолько безусловно, как не снилось ни одному королю на старушке Земле. Я приказал, чтобы их оставили в покое, пока они на моей планете, а Король Зазывала ослушался меня. — Он налил себе еще стакан и осушил его одним глотком. — Если я позволю ему уйти, то через год я не буду управлять даже этим баром.
— И это все? — спросил Малыш.
— В основном, — ответил Айсберг. — Тебе, похоже, забавно.
— Это потому, что тебе до них самих не больше дела, чем мне, — сказал Малыш. — Ты собираешься защитить свою репутацию, а я собираюсь помериться силами с Золотым Герцогом. — Он помолчал. — Мне это кажется забавным.
— А, ну что ж, герои стали редки в наше время, — сказал Айсберг с тонкой иронией. — Здесь, на Границе, каждый берет то, что ему попадется. Им попались мы.
— Сколько человек ты берешь с собой?
— Никого.
Вечный Малыш поднял брови, но ничего не сказал.
— Я найму того, кто мне понадобится, прямо там, куда мы прибудем, — добавил Айсберг.
— Говорят, что ты сам был неплохим убийцей в свое время, — сказал Малыш.
— Много чего говорят, — отозвался Айсберг. — Не все из этого правда.
— Не все из этого и ложь, однако.
Айсберг устремил отсутствующий взгляд в темноту за дверями бара.
— Когда-то это было правдой, — сказал он наконец. — А потом я обнаружил, что намного легче нанимать людей, жажда которых сильнее моей.
— Жажда убивать?
Айсберг покачал головой.
— Жажда умереть. — Он поставил бутылку обратно под стойку. — Готов?
— Как насчет моего корабля?
— Оставь его здесь. Если ты вернешься целым и невредимым, то я не стану взимать плату за хранение. Если нет, то тебе он больше не понадобится.
— А деньги Мышки? — продолжал Малыш, похлопывая по пачке бумажек под рубашкой.
— Возьми с собой. Сюда она больше не вернется, что бы ни случилось с тобой или девочкой.
Малышу хватило пяти минут, чтобы собрать свои пожитки и уложить их в небольшой рюкзак, который он перекинул через плечо, а еще через пять минут они с Айсбергом погрузились на корабль последнего, снялись с орбиты и направились к более населенным мирам Внутренней Границы, на окраине буйно разрастающейся Республики человечества.
Они спали, положившись на корабельный компьютер, а проснувшись, позавтракали в полном молчании. Наливая себе кофе, Айсберг посмотрел на сидевшего напротив него юношу.
— Ты не самый разговорчивый человек из тех, кого я знаю, — сказал он сухо.
— Когда ты проживешь пару веков, то поймешь, что успел за это время сказать практически все, что хотел, — ответил Вечный Малыш.
— Наверное, — сказал Айсберг, задумчиво кивая.
— У меня есть вопрос-другой к тебе лично, — сказал: Малыш. — Но они могут и подождать.
— Задавай.
— Может, лучше пока не стоит. Нам с тобой торчать вместе на этом корабле еще несколько дней. Нет смысла злиться друг на друга.
— Я никогда теперь не злюсь, — сказал Айсберг.
— Ты ведь охотишься за Королем Зазывалой не ради удовольствия, — возразил Малыш.
— Я охочусь за ним, чтобы преподать ему конкретный урок: никто не смеет не подчиняться мне на Последнем Шансе. Но злобы у меня нет. Это бизнес, и не более того.
— И ты, конечно, не будешь особенно возражать, если он убьет девочку, верно?
— Почему ты так решил?
— У меня есть глаза и уши. Я ими пользуюсь время от времени.
Айсберг помолчал.
— Он ее не убьет, — наконец сказал он, не отвечая на вопрос Вечного Малыша.
— Когда он выиграет достаточно или кто-то догадается, что происходит, он может ее убить.
— Никогда.
— Тебе так кажется? — с иронией спросил Малыш. — Они с Золотым Герцогом не показались мне жалостливыми людьми.
— Жалость тут ни при чем, — сказал Айсберг.
— Тогда почему ты думаешь, что он ее не убьет?
Айсберг не торопился с ответом.
— Потому что она ему не даст это сделать, — наконец произнес он.
Малыш впал в задумчивость и долго молчал.
— Так она в самом деле беспокоит тебя, да?
— Нет, — ответил Айсберг. — Так, интересует.
— Тогда не интересуйся слишком сильно, — сказал Малыш. — Я все еще защищаю ее по договору.
— Сейчас тебе плачу я, — сказал Айсберг. — Ты будешь делать то, что я тебе скажу.
— Не раньше чем через два дня, — ответил Малыш. — И на твоем месте я бы не отдавал слишком много приказов. Я не убиваю детей.
— Наемные убийцы убивают того, за кого им заплатят, — сказал Айсберг. — Однако, — добавил он, — никто не убьет этого ребенка: ни Король Зазывала, ни Золотой Герцог, ни ты, никто. — Он опять помолчал. — Пенелопа Бейли не нуждается в твоей помощи. Я тебе плачу, чтобы ты помог мне освободить Мышку и убедить всех в необходимости повиноваться мне на моей планете.
— Не возражаешь, если я задам вопрос? — спросил Малыш после непродолжительных размышлений.
— Прошу.
— Почему тебе вдруг так загорелось освободить Мышку? Она говорила, что в последний раз, когда ей была нужна твоя помощь, ты оставил ее гнить в тюрьме на Мсалли IV.
— На этот раз все по-другому. Когда я посылал ее на Мсалли IV, мы оба работали на правительство по секретному заданию. Она могла отказаться от порученного ей. Она знала свои шансы и знала, что если все-таки поймают, то политическая и военная обстановка просто не позволит провести операцию по освобождению. — Он перевел дух. — А они взяли и поймали ее, вот так. Мне приказали отменить спасательный рейд на Мсалли IV.
— У меня сложилось впечатление, что в те времена вы были довольно близки.
— Были.
— Но не настолько близки, чтобы не подчиняться приказам, наверное?
