— Мышка была лучшим мастером скрадывания из всех, кого я когда-либо знал, — сказал Айсберг. — Не было ни стены, по которой она не смогла бы забраться, ни комнаты, в которую она не смогла бы проникнуть, ни ситуации, из которой не смогла бы выпутаться. Холодная голова, быстрый ум, стальные нервы. Именно поэтому я ее нанял. — Он замолчал. — Но у нее был недостаток. Если на то пошло, он у нее остался до сих пор.
Малыш подумал над этим, потом пожал плечами:
— Что за недостаток?
— Как сказал в свое время Шекспир, она любит не мудро, но слишком. Она пошла на Мсалли IV вовсе не потому, что рассчитывала выполнить задание; она пошла потому, что любила меня, а я ее попросил. Сейчас она решила стать матерью Пенелопе Бейли, и она проходит через муки любви другого рода, и она снова в опасности. — Он печально покачал головой. — Она допускает, чтобы эмоции затуманивали ее суждения, и очень скоро это ее убьет.
— Мы вытащим ее из этого целой и невредимой, — с уверенностью сказал Вечный Малыш, — Может быть, и не годимся мы в герои, но теперь мы спасатели, черт меня возьми!
— Все по порядку, — отозвался Айсберг. — Мы летим прежде всего карать.
— Но ты не возражаешь, если где-нибудь там по дороге мы ее освободим? — спросил Малыш, который находил разговор забавным.
— Я даже не уверен, от кого ее больше всего надо освобождать, — угрюмо сказал Айсберг.
Потом они замолчали — Айсберг, погруженный в свои раздумья и воспоминания, Вечный Малыш, просто уставший разговаривать, — а корабль продолжал нестись сквозь пространства Внутренней Границы.
ГЛАВА 15
Внезапно Пенелопа села и выпрямилась на своей койке.
— Он идет! — прошептала она испуганно.
— Кто идет? — спросила Мышка, с опаской поглядывая на запертую дверь в их каюту.
— Айсберг.
— Он здесь, на корабле?
Пенелопа покачала головой.
— Но он идет.
— Ты, наверное, ошибаешься, — сказала Мышка. — Он никогда не покидает Последнего Шанса.
— Он идет, чтобы убить Короля Зазывалу и Золотого Герцога, — сказала Пенелопа с глубоким убеждением. — А еще, может быть, меня.
— Ты думаешь, что Айсберг убьет тебя?
— Он думает, что я плохая, — сказала Пенелопа. Она повернулась к Мышке. — Почему он меня так ненавидит?
Мышка слезла с верхней полки, уселась рядом с девочкой и успокаивающе обняла ее за плечи.
— Он никого не любит и никого не ненавидит, — объяснила она. — Он слишком бесстрастен для того, чтобы испытывать нечто подобное.
— С ним Вечный Малыш, — сказала Пенелопа. — Может быть, хотя бы он спасет нас от Айсберга.
— Ты все путаешь, Пенелопа, — сказала Мышка. — Если они вместе, то это значит, что они собираются спасать нас от Короля Зазывалы и его приятелей.
Пенелопа увидела внутренним зрением холодное, отстраненное лицо Айсберга и содрогнулась.
— По мне лучше остаться с Королем Зазывалой.
— Айсберг не причинит тебе зла, — принялась успокаивать ее Мышка. — Я тебе обещаю.
— Ты ошибаешься, — сказала девочка. — Из всех, кто за мной охотится, он единственный, кто действительно может причинить мне зло.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю. — Внезапно по ее лицу скатилась слезинка. — Я скучаю по Дженнифер. Как бы я хотела, чтобы нам не пришлось ее оставлять.
— У нас не было выбора, — сказала Мышка.
— Но она сейчас одна там, в гостинице, и ей страшно.
— Если бы она осталась с нами, то она бы тоже была пленницей, — заметила Мышка. — Ей сейчас в любом случае лучше, чем нам.
— Но она была моей первой подругой, а теперь я ее больше никогда не увижу.
— Она на самом деле никогда не исчезнет, пока ты ее помнишь, — сказала Мышка.
— Но я все равно хочу, чтобы она была со мной, — сказала Пенелопа.
— Иногда приходится прощаться с тем, кого любишь, — ответила Мышка. — Это неизбежно, если ты растешь.
— А все оставляют кого-нибудь, кого любят, когда вырастают? — спросила девочка.
— Почти все. — Мышка подумала. — А иногда оставляют даже самих себя. Наверно, это в конце концов одно и то же.
Мышка обняла девочку, потом подняла ее на верхнюю койку и в сотый раз принялась осматривать каюту. Стены, потолок и пол этого маленького помещения были отлиты из титанового сплава и имели тускло-серый оттенок, типичный для боевых кораблей. Обе койки были привинчены к металлической балке. Компьютерный замок каюты был отключен, и дверь сейчас была закрыта на засов снаружи. Крошечная уборная состояла из сухого душа, химического унитаза и сухого умывальника. Вентиляционные трубы были не толще руки, и даже Мышка не смогла бы по ним пролезть. Не было ни экрана, ни интеркома, ни иллюминатора.
Мышка побродила взад и вперед по каюте в надежде найти слабое место, но ничего не обнаружила. Если бы был хоть отдаленный намек на возможность бегства, то она бы уже наверняка его заметила. И все же она методично обследовала каждый дюйм каюты, притворяясь, что не успела это сделать уже двадцать пять раз, и в конце концов снова вернулась на нижнюю койку.
Через несколько минут они услышали, как отодвинулся засов, и в кабину вошла Траур Сентября с двумя подносами.
— Ужин, — сказала она, подавая поднос каждой из пленниц.
— Скоро мы прибудем? — спросила Мышка. Лицо иножительницы исказилось в гротескной пародии на человеческую улыбку.
— Если я вам скажу, то вы можете догадаться, куда мы летим.
— А какая, собственно, разница? — сказала Мышка. — Кому, вы думаете, мы тут все расскажем?
— Вы? Никому. — Траур Сентября бросила взгляд на Пенелопу. — Она? Кто знает.
— Пенелопа же не телепат.
— Вы говорите, она читает будущее. Я говорю, она читает мысли. Большая разница?
— Разница в том, что она не может общаться ни с кем телепатическим путем, так что вы вполне можете сказать нам, куда мы летим.
Траур Сентября снова улыбнулась.
— Если я не скажу вам, разницы не будет. Если я скажу вам, а она телепат, тогда большая разница.
— Но я не умею читать мысли и передавать их на расстоянии, — запротестовала Пенелопа.
— Ты бы утверждала то же самое независимо ни от чего, — коротко ответила Траур Сентября.
С этими словами она вышла из каюты, и дверной засов вновь с легким скрипом встал на место.
— Мне это вовсе не нравится, — сказала Мышка.
— Что именно? — спросила Пенелопа.
— Если они думают, что ты телепат, то они могут потребовать, чтобы ты читала мысли или передавала свои на расстоянии, и если ты будешь объяснять, что не умеешь, а они не поверят, то мы можем заработать кучу неприятностей.
— Мы уже заработали кучу неприятностей, — сказала Пенелопа, без энтузиазма ковыряя вилкой еду.
— Что касается тюрем, то я видела и хуже, — сказала Мышка, исследуя собственный поднос и принимаясь поглощать экзотический салат из полудюжины овощей с разных миров.
— А как выглядела та инопланетная тюрьма? — спросила Пенелопа. — Та, где Айсберг тебя бросил?
