– Это не все. Тебе придется подвергнуться хирургическому вмешательству.
Индеец нахмурился.
– В какое чудовище вы хотите меня превратить?
– Могу заверить, что это хирургическое вмешательство совершенно не коснется твоей внешности.
– Да? А чего стоят твои заверения?
– Твоей свободы.
Индеец пристально посмотрел на посетителя, а затем вздохнул:
– Ну, хорошо, продолжай.
– Третья планета системы Альфы Крепелло является обиталищем для расы, известной как лорны. Их чаще называют голубыми дьяволами. Более нескольких столетий подряд они успешно сопротивлялись наши попыткам присоединить их мир к Республике. – Тридцать Два помолчал с секунду, а затем тихо произнес: – На Альфе Крепелло III обитает женщина по имени Пенелопа Бейли, женщина, обладающая совершенно неординарным талантом. Вот уже больше шестнадцати лет мы пытаемся вернуть ее в Республику. Однако все наши попытки остаются безрезультатными.
– А что в ней такого особенного?
– Она одарена способностью видеть будущее, – ответил Тридцать Два. – Ты понимаешь, что это значит?
– Это значит, что я бы никогда не сел с ней играть в карты.
Тридцать Два тяжело вздохнул.
– Похоже, ты не понимаешь всей сложности ситуации. Эта женщина способна предвидеть исход множества политических и военных акций. По нашей информации, она стала изменницей и противостоит интересам Республики. Как бы там ни было, она является наиболее реальной и серьезной угрозой существованию! Республики и даже господству человеческой расы во Вселенной. А раз так, то ее дальнейшее существование! нежелательно.
– А сколько человек вы уже послали за ней? – поинтересовался Индеец.
– А почему ты решил, что мы кого-то уже посылали? – в свою очередь, спросил Тридцать Два.
Индеец улыбнулся.
– Вы бы не стали нанимать убийцу, отбывающего срок, если бы ваши агенты могли с ней справиться.
Какую-то минуту Тридцать Два внимательно вглядывался в лицо Индейца.
– Мы послали восемь человек. Ни один из них вернулся. Нашей целью было вывезти ее с планеты ил уничтожить на месте. Но недавно пришли новые инструкции, и теперь у нас нет выбора.
– А что случилось с восемью агентами? – поинтересовался Индеец.
– Семеро из них мертвы.
– А восьмой?
Тридцать Два пожал плечами.
– Он все еще там.
– Но вы потеряли к нему доверие?
– Нет. Из того, что я знаю о нем, он прекрасный агент.
– Тогда почему вы больше на него не рассчитываете?
– Я же сказал: изменилась политика. Только вчера пришли новые инструкции, по которым нам надлежит уничтожить ее. А человек, которого мы послали и который уже действует в пределах системы Альфы Крепелло, получил указания вывезти ее с планеты живой.
– Так если он уже там, почему бы вам просто не передать ему новые инструкции?
– Он действует совершенно секретно на территории противника, – ответил Тридцать Два, – и мы не хотим выдать его попытками войти с ним в контакт. – Он скорчил гримасу. – К тому же он с Внутренней Границы и никак не расположен проявлять лояльность по отношению к Республике. Фактически он всего лишь исполнитель контракта. Он предан тому, кто ему платит, а его наниматель может иметь веские причины личного характера для того, чтобы хотеть вывезти Пифию с планеты.
– Ну если уж вы так боитесь, что он завалит вам всю работу, то почему бы его не выдать властям планеты?
– Если он действительно сумел войти с ней в контакт, чего не удалось ни одному предыдущему нашему агенту, то мне бы очень хотелось знать, как он это сделал. Кроме того, – продолжал Тридцать Два, – трудно иметь какое-либо прикрытие, когда действуешь против человека, способного видеть будущее. У меня нет ни малейшего сомнения: она уже наверняка знает, что он там.
– Не понимаю, – задумчиво произнес Индеец, нахмурившись и взъерошив нестриженые черные волосы. – Если она знает, что он там, то почему она не выставит его с планеты? И почему ты так заинтересован в том, чтобы следить за ним?
– Она прекрасно видит, что будет происходить в будущем, но не думаю, чтобы она могла видеть то, что происходит в настоящем, – ответил Тридцать Два. – Одним словом, она знает, что он хочет похитить ее в некоторый момент будущего, но она представления не имеет, где он находится сейчас.
– А ты в этом уверен? – с сомнением сказал Индеец. – Может, еще час назад она знала, где он теперь.
