Но десяти часов не потребовалось,»не потребовалось даже восьми.
Через пять часов власти Республики уведомили Айсберга, что на его счет на Последнем Шансе переведено десять миллионов кредиток.
И спустя десять минут Айсберг задал своему кораблю курс к Аду, размышляя, удастся ли ему прожить достаточно долго, чтобы воспользоваться хотя бы одной из этих кредиток на счету.
ГЛАВА 24
На подлете к планете его радио ожило:
– Вы приближаетесь к Альфе Крепелло III, – произнес голос с явным акцентом. – Пожалуйста, представьтесь.
– «Космическая Мышка», регистрационный номер 932К1Р23, пять стандартных галактических дней после отбытия с Последнего Шанса, через Филемон II, пилотирует Карлос Мендоса.
– Альфа Крепелло III закрыта для всех лиц, не имеющих специального разрешения.
– Позвольте мне поговорить с кем-нибудь, кто наделен властью, – предложил Айсберг.
– Это невозможно.
– У меня для властей жизненно важная информация.
– Каков характер вашей информации?
– Моя информация не предназначена для мелкой сошки, – ответил Айсберг. – Я должен говорить с командованием.
– Я объяснил вам, что это невозможно.
– Тогда назовите себя и дайте мне свой военный идентификационный номер, – сказал Айсберг. – Я хочу знать, на кого возложить ответственность, когда ваше командование поинтересуется, почему я вовремя не вышел с ним на связь.
На какое-то мгновение наступила тишина.
– Пожалуйста, подождите, – сказал голос в конце концов.
Айсберг позволил себе улыбнуться и открыл банку пива в ожидании, пока его запрос дойдет по инстанциям до кого-то, кто возьмет на себя ответственность.
На это потребовалось одиннадцать минут. Затем на экране появилось изображение голубого дьявола в форме, сверкающей камнями, которые Айсберг счел чем-то вроде медалей.
– Меня зовут Пред Тропо, – произнес голубой дьявол.
– Вы уполномочены разговаривать со мной?
– Я наделен властью. Какую информацию вы хотели бы мне предоставить?
– Это слишком важно, – ответил Айсберг, – мне бы хотелось поговорить с вами лично.
– У вас нет разрешения для посадки на Альфе Крепелло III.
– Даже если речь идет о спасении жизни Пифии? – поинтересовался Айсберг.
Выражение лица голубого дьявола не изменилось, но голос упал на октаву ниже.
– Продолжайте, – произнес он.
– На Альфе Крепелло III сейчас находится наемный убийца, которого наняли уничтожить Пифию. Этот убийца работает не на Республику, наоборот – Республика не хотела бы оказаться замешанной в межпланетный конфликт и потому послала меня сюда с предупреждением. Мне нужно ваше содействие.
– Пифии не грозит никакая опасность, – ответил Пред Тропо. – Ей невозможно причинить вред.
– Республика контролирует более пятидесяти тысяч миров, и этот убийца – лучший на них всех, – сказал Айсберг спокойно. – Вы уверены, что можете пренебречь подобной угрозой?
– Если это действительно такой отличный убийца, как вы собираетесь его остановить?
– А я и не собираюсь, – ответил Айсберг, – я – пожилой человек, и лучшие мои годы давно позади. Просто я знаю его методы и могу его опознать, И я рассчитываю на вашу помощь.
– Передайте нам его видеоизображение и ретинограмму, – сказал голубой дьявол, – мы сами им займемся.
– Я взялся за десять миллионов кредиток задержать его. Но эти деньги я получу только в случае успешного выполнения задания. Если я перепоручу работу вам, Республика откажется платить. Или мы работаем вместе, или я возвращаюсь на Последний Шанс, и ваша Пифия пусть выкручивается сама.
– Почему я должен вам верить? – спросил Пред Тропо.
– Вы можете проверить сказанное мной у человека, который меня нанял, – предложил Айсберг.
– А почему я должен вообще верить людям? Айсберг ждал этого вопроса. Теперь настало время выложить свой главный козырь, сделать предложение, в котором на карту ставилась его собственная жизнь.
– Я готов позволить вам взять меня под стражу на то время, пока вы не убедитесь, что я говорю правду. В конце концов у вас ведь есть нечто вроде детектора лжи, я согласен пройти любые испытания.
– Мне необходимо время, чтобы обдумать ваше предложение, – произнес Пред Тропо.
