— Нет, но это простая операция, которую может сделать любой врач, — ответил Малыш. — Если у вас на Последнем Шансе есть врач, то можно это сделать меньше чем за час.
— У нас тут есть один, — ответил Айсберг, — но за последние десять лет его ни разу не видели трезвым. На твоем месте я бы подождал, пока попаду на какую-нибудь планету побольше.
Малыш выглядел разочарованным.
— А я-то надеялся сделать это здесь, тогда бы я смог защитить вас.
— Спасибо за заботу, но я не нуждаюсь в защите на своей собственной планете. — Айсберг помолчал и добавил: — Кроме того, я улетаю сегодня.
— А куда?
— В Республику.
— Но почему?
— Потому, что не хочу оставаться мишенью для киллеров этого Помазанного, — ответил Айсберг. — Возможно, Ломаксу удастся взять ситуацию под контроль, а возможно, и нет, однако я не собираюсь сидеть и ждать, чем же все завершится.
— Но почему Республика? — спросил Малыш. — Я ведь не говорил, что Помазанный находится именно там. — Помолчав, он добавил: — Черт, я понятия не имею, где он.
— Я тоже, но я намерен это выяснить.
— И вы думаете, что кто-нибудь в Республике сможет вам сказать это?
— О да, — уверенно ответил Айсберг. — Там есть некто, кто может мне это сказать.
— Но к чему проделывать весь этот путь? — продолжал допытываться Малыш. — Почему просто не послать ему запрос через подпространство?
— Я ведь не говорил, что он хочет мне это рассказать, — ответил Айсберг. — Я сказал всего лишь, что он может. — Он помолчал и мрачно добавил: — И сделает это.
— Я лечу с вами, — внезапно решил Малыш.
— Не припоминаю, чтобы предлагал тебе присоединиться.
— Но если вы уезжаете, здесь не будет никакого сражения.
— Малыш, — сказал Айсберг серьезным тоном, — на кладбищах полно романтиков, которые прилетели на Внутреннюю Границу понаблюдать за сражениями. Поверь мне, тебе лучше всего сидеть здесь и дожидаться, пока не появится Ломакс.
Малыш покачал головой.
— Кроме этого места, есть еще целая Галактика, ожидающая, когда ее увидят. — Он улыбнулся. — И я надеюсь ее увидеть.
— Отправляйся туристическим классом — и проживешь дольше.
— Если вы не возьмете меня, я просто полечу вслед за вами на корабле Танцующего на Могиле, — сказал Малыш.
— Это твое право, — ответил Айсберг. — Постарайся не поломать его.
— Черт возьми! — жалобно воскликнул Малыш. — Айсберг, почему мне никак не удается вас убедить, что я на вашей стороне!
— Малыш, ты даже не представляешь себе, во что ввязываешься.
— А вы?
— Тоже, — признался Айсберг. — Но я непременно узнаю.
— Я вам пригожусь.
— Сомневаюсь.
— После имплантации чипов, я стану самым быстрым оружием, которое когда-либо видел мир.
— Быстрота — это хорошо, — сказал Айсберг. — Но точность лучше. — Немного помолчав, он добавил: — А знать, когда стрелять не надо, еще лучше.
— Если я буду с вами, вы сможете мне сказать, когда стрелять, а когда — не надо.
— Я не вправе давать тебе указания, что делать, — сказал Айсберг. Он посмотрел в глаза Кремниевому Малышу. — Ты не знаешь, во что собираешься встрять. Если у тебя есть голова на плечах, то тебе лучше отправиться на Серое Облако и сидеть там.
— Но ведь вы тоже не знаете, во что встреваете, — парировал Малыш.
— Я уже встрял, — ответил Айсберг. — Четверо уже приходили сюда, чтобы убить меня.
— Что заставляет вас думать, будто они оставят свои попытки лишь потому, что вы покинете Последний Шанс? — спросил Малыш. — Я мог бы помочь вам.
— Зачем?
— Что зачем? — смущенно спросил Малыш.
Айсберг с любопытством поглядел на него.
— Я впервые увидел тебя всего десять минут назад. Чего ради ты хочешь рисковать из-за меня своей жизнью?
— Еще ребенком я слышал рассказы о вас. Может быть, вы в это не поверите, но вы — один из моих кумиров.
— Я слишком стар и толст, к тому же еще хром, чтобы быть чьим-либо кумиром.
— Тем больше причин, почему вам потребуется моя помощь. Возможно, вы неуязвимы на Последнем Шансе, но стоит вам покинуть планету, и вы станете легкой добычей.
— Слушай, Малыш, даже если ты вставишь себе эти чипы, все равно это будет означать лишь то, что твоя реакция стала быстрее.
— Разве этого мало?
И снова ответ Малыша позабавил Айсберга.
— Мало, не мало — ты просто промахнешься два раза там, где обыкновенный человек — всего один.
Малыш поднялся, взял бутылку и направился к стойке бара. Он поставил ее у дальнего конца и вернулся к столу.
— Вы можете закрыть ставни и выключить свет? — спросил он.
— У меня тут пара дюжин завсегдатаев, которые этого не оценят.
— Всего лишь на несколько секунд.
— Но зачем?
— Тогда я смогу доказать, что действительно необходим вам.
Айсберг посмотрел на него, потом пожал плечами.
— Мы на пару секунд погасим свет, — объявил он занятым своей выпивкой или азартными играми посетителям. — Нет никакой причины беспокоиться. Если на вашем столе лежат карты или деньги, пожалуйста, накройте их руками.
Он подождал немного и кивнул одному из своих людей. Через секунду двери закрылись, окна стали непрозрачными, и свет был потушен.
— Что теперь? — поинтересовался Айсберг.
— Теперь я покажу вам, что умею.
Стоящая в баре тишина нарушилась звуком выстрела из ручного оружия и затем звоном разбитого стекла.
— Что это была за чертовщина? — спросил Айсберг; какая-то женщина завопила, а несколько мужчин непристойно выругались.
Свет был немедленно включен, и Айсберг увидел, что не меньше половины клиентов вытащили свое собственное оружие.
— Все нормально, — успокоил он присутствующих. — Нет причины волноваться.
— Взгляните, — гордо сказал Малыш, указывая на разлетевшуюся вдребезги бутылку из-под спиртного.
Айсберг, прохромав к стойке бара, встал в нескольких футах от того места, где была бутылка, разглядывая осколки стекла, лежащие на стойке бара.
— Ты и вправду можешь видеть в темноте?
Малыш кивнул.
— И я могу попасть туда, куда целюсь.
