— А как я могу проверить, вдруг ты просто запомнил, где она стояла? — спросил Айсберг.
— Вы вправду так думаете? — спросил Малыш. — Мы можем повторить, и вы сами поставите бутылку куда пожелаете.
Айсберг обдумал предложение и покачал головой.
— В этом нет необходимости. Я верю тебе.
— Ну и? — спросил Малыш с уверенной улыбкой.
— Ну ладно, — признался Айсберг. — Я поражен.
— Насколько поражены?
— С этого момента ты работаешь на меня.
— А какая будет оплата?
— Это будет зависеть от того, какие задания я буду тебе поручать, — ответил Айсберг.
Он вытащил пачку кредиток из кармана и дал их Малышу.
— Это тебе на первое время.
— Спасибо, — ответил Малыш, беря деньги. — Когда мы летим?
— После того, как я пообедаю и упакую свое снаряжение. Можешь ждать меня у ангара.
— Спасибо, Айсберг, вы не пожалеете.
— Поживем — увидим, — ответил тот.
ГЛАВА 9
Планета называлась Родниковая Вода и являла собой относительно новую концепцию межзвездного недвижимого имущества: Уединенная Планета для Очень Богатых.
Родниковая Вода гордилась своими полями для гольфа, которых здесь было по одному на каждые пятьдесят жителей, при том, что все население планеты составляло около тридцати пяти тысяч; открытыми и закрытыми бассейнами в каждом доме; быстрой доставкой заказов из местных магазинов; тем, что на каждые двести человек приходилось по одному врачу; гарантией одной мили побережья океана с чистейшей водой для каждого владельца собственности; завезенными со всей Галактики пернатыми разнообразнейших форм и расцветок; ежедневными межпланетными рейсами космических лайнеров на более чем дюжину основных планет Республики; сотнями частных ангаров; полудюжиной брокерских контор, связанных со всеми фондовыми биржами; высокими заборами вокруг каждого участка и огромными, но ненавязчивыми силами безопасности.
— Должно быть, жить здесь стоит огромных денег, — заметил Малыш, когда они с Айсбергом вышли из своих кораблей.
— Большинство живущих здесь людей могут себе это позволить, — сухо ответил Айсберг.
— И кто же здесь живет?
— Всякий, кто может себе это позволить.
— По всей вероятности, здесь нет проблем с перенаселенностью.
— Да.
Они прошли через здание космопорта, в котором располагались первоклассный ресторан и два очень дорогих магазина сувениров, и выбрались на яркое солнце и теплый воздух Родниковой Воды.
— Человек, с которым я хочу переговорить, не любит беседовать в присутствии посторонних, — сказал Айсберг, поворачиваясь к Малышу. — На этой планете доктора уж точно не опасны. Почему бы тебе не вставить себе чипы, пока я занимаюсь своими делами? Встретимся здесь, у ресторана, где-нибудь между пятью и шестью часами вечера. Перед отлетом мы сможем вкусно пообедать.
— Меня это устраивает, — согласился Малыш. Айсберг указал на аэролифт.
— Он поднимет тебя до платформы монорельсовой дороги, по которой ты сможешь добраться до города минут за десять. А с тем чтобы разыскать доктора, на этой планете у тебя проблем не будет.
— А вы разве не поедете в город?
Айсберг покачал головой.
— Нужный мне человек живет в другом месте. Я возьму напрокат машину.
— Ладно, до встречи.
Молодой человек направился к лифту, а Айсберг — за машиной.
Он ехал по живописной дороге, минуя одно выходящее к морю поместье за другим, пока наконец не добрался до того, которое искал.
Свернул на подъездную дорожку длиной примерно в четверть мили и поехал по ней, пока не уперся в электронное поле системы ограждения.
— Кто там? — спросил механический голос, исходящий из создающей голографическое изображение следящей станции.
— Карлос Мендоса.
— Проверка файлов… — раздался тот же голос. — Идентификация положительная.
После чего раздался уже другой, человеческий голос:
— Черт меня возьми! Каким ветром! Заходи!
Поле исчезло, и Айсберг проехал оставшиеся три сотни ярдов до дома, возведенного из инопланетного материала, который, казалось, вспыхивает сотнями изменяющихся цветов в бесконечном узоре. Он был окружен бассейнами, беседками и экзотическими садовыми растениями с издающими хрустальный звон цветами, и длинной стеклянной стеной, за которой открывался вид на сине-зеленый океан.
Айсберг поставил машину на стоянку и встал на движущуюся платформу на воздушной подушке, которая мягко доставила его на второй этаж. Входная дверь была открыта, и он вошел в зеркальный вестибюль, где его приветствовал старый лысый человек с тонкими руками и ногами, но с кругленьким брюшком.
— Карлос Мендоса! Сколько лет!
Айсберг кивнул.
— Как поживаешь?
— Да в общем, не жалуюсь, — ответил мужчина, проводя его через вестибюль в большую круглую комнату, из которой открывался потрясающий вид на побережье.
Айсберг оценивающе оглядел комнату и улыбнулся.
— Тебя сочли бы сумасшедшим, вздумай ты жаловаться.
— Ты бывал здесь раньше?
— Однажды, когда ты только перебрался сюда.
— Ах да, моя прощальная вечеринка. — Пожилой человек помешкал. — Могу я предложить тебе чего- нибудь выпить?
— Почему нет?
— Что будешь пить? — спросил хозяин, направившись к бару, выдвинувшемуся из стены при его приближении.
— Что пьешь ты сам.
— Ладно, у меня тут для особого случая припасена бутылочка коньяка с Лебедя, — сказал пожилой мужчина. — Так как ты мой первый гость за последние несколько месяцев, то я думаю, что случай достаточно особый.
— Приятно слышать, — ответил Айсберг, подойдя к стеклянной стене и разглядывая океан. — Отличный вид.
— Не правда ли? — согласился пожилой, не скрывая гордости.
— Отличная планета. Заставляет меня думать, что я мог бы свыкнуться с уединением.
— Дальше по дороге есть пара отличных участков на продажу. Почему бы тебе не посмотреть их. — Он нажал кнопку на своих наручных часах, и сияющий полированным металлом робот появился в комнате. — Сидней, будь добр, два коньяка с Лебедя.
Робот поклонился и покинул комнату.
— Сидней? — переспросил Айсберг с улыбкой.
— Черт, не называть же его Модель АУ-644, — ответил пожилой мужчина. — Садись, Карлос.
Айсберг подошел к ближайшему креслу и сел. Кресло тут же подстроилось под его тело. Хозяин дома устроился в соседнем кресле. Несколько секунд спустя в комнату вернулся робот с двумя рюмками коньяка на сияющем подносе, сделанном из сплава, состава которого Айсберг не знал.
— Спасибо, Сидней, — сказал хозяин. — Пока все.
