могущества.
Айсберг, подцепив вилкой очередную порцию салата, отправил его в рот.
— Как бы там ни было, — продолжил он, — они заключили с ней соглашение: они заботятся о ней, а она поддерживает их попытки оставаться независимыми от Республики. В течение следующих четырнадцати лет правительство Ада руководствовалось в своих действиях указаниями, которые исходили из ее камеры. Именно так она и стала Пифией.
— А как вы опять впутались в это дело?
Айсберг вздохнул.
— Это очень длинная история. Человек, с которым я сегодня встречался, — тогда его звали Тридцать Два, и он работал на Республику. Так вот, этот самый человек нанял меня, чтобы убить ее.
Он доел салат и отодвинул пустую тарелку, после чего продолжил:
— И так как я знал, какую угрозу она представляла, я согласился взяться за дело, но и она прекрасно знала, кто я такой, поэтому я, в свою очередь, поручил это дело тому, кто был моложе и выносливее.
— Вы не любите рисковать, когда можно избежать этого, правильно? — сказал Малыш.
— Да, если это в моих силах, — ответил Айсберг, не проявив ни малейшего раздражения по поводу заданного вопроса. — Я не дожил бы до своих лет, если бы сам искал для себя неприятности.
Официант принес их обед, и оба мужчины опять замолчали, ожидая, пока он уйдет.
— Восхитительно! — воскликнул Айсберг, отделяя кусок от своего моллюска. — Полагаю, следует навещать Тридцать Два почаще.
— Ну и что дальше? — сказал Малыш, как только официант удалился за пределы слышимости. — Итак, вы наняли кого-то еще убить ее. А какова же была ваша роль?
— Требовалось прорваться сквозь множество голубых дьяволов, так мы называли тех инопланетян, чтобы добраться до Пифии, — сказал Айсберг, пробуя соус и одобрительно кивая. — Она была очень ценной для них, поэтому тщательно охранялась. И в какой-то момент я почувствовал, что моему человеку слишком легко удается прокладывать путь к месту ее заточения. Я тут же направился туда, чтобы попытаться остановить его.
— Остановить его? — нахмурившись, повторил Малыш. — Зачем?
— То, что никому не удавалось остановить его и даже ощутимо замедлить его продвижение, означало, что она хотела, чтобы ему это удалось; не ее убийство, конечно, а то, чтобы он достиг ее тюрьмы. И если она этого хотела, то, следовательно, мне это было ни к чему.
— Таким образом, вы спасли ей жизнь.
Айсберг покачал головой.
— Ее жизнь никогда не была в опасности. Возможно, Пифия не была в опасности с того самого дня, как родилась.
— Но если бы ваш киллер проник в ее тюрьму…
— Ты до сих пор не понял. Даже если ее поставить к стенке, — он сделал жест в сторону стены ресторана, — и запрограммировать дюжину лазерных пушек вести по ней огонь, она ведь будет знать, в какой момент выстрелит каждая из них и куда каждый пучок попадет, поэтому просто избежит их. И если ты будешь стрелять таким большим количеством пучков, что она не сможет их всех избежать, тогда она найдет будущее, в котором одна из пушек окажется неисправной и разрядится прямо в тебя, прежде чем ты успеешь пустить в действие остальные.
— И что же произошло на Аде?
— У моего человека была информация, необходимая ей: он знал что-то, что могло помочь ее исчезновению. Но он погиб прежде, чем она смогла его использовать. — Айсберг бросил рассеянный взгляд на посадочное поле. — Он был чертовски хорошим парнем.
— Значит, она с тех пор продолжала оставаться в заключении на Аде?
— Точно.
— А теперь она вновь на свободе?
Айсберг кивнул.
— Когда она сбежала?
Айсберг пожал плечами.
— Понятия не имею. Но не раньше восемнадцати месяцев назад.
— Как кто-либо может вырваться из силового поля? Я даже и не слышал, что мы разработали подобную технологию.
— Мы и не разработали. На Аде обитали не люди, и это они ее разработали.
— Тогда как ей удалось вырваться?
— Не знаю.
— А где она сейчас?
Айсберг вновь пожал плечами.
— Какое-то время я полагал, что она — это Помазанный, но теперь понял, что заблуждаюсь. Слишком много людей его видели, и все они подтверждают, что это мужчина лет сорока.
— Минутку! — воскликнул Малыш. — Вы не знаете, когда она исчезла, вы не знаете, как она исчезла, и вы не знаете, где она сейчас. Правильно?
— Правильно.
— Тогда как вы узнали, что она вообще исчезла?
— Видишь ли, восемнадцать месяцев назад крупный астероид разнес эту чертову планету на мелкие кусочки. Никто не выжил.
— Ладно, допустим, но в таком случае она скорее всего тоже погибла в результате этой катастрофы.
Айсберг покачал головой.
— Только не она. Если бы существовал хоть один вариант из триллиона, при котором астероид не столкнулся бы с Адом, а пролетел мимо планеты или был распылен при помощи оружия, она бы нашла возможность это сделать.
— Но это бессмысленно! — воскликнул Малыш. — Если она могла заставить его пролететь мимо планеты, как случилось, что планета была уничтожена?
— Просто пришло время расплаты, — ответил Айсберг голосом, в котором не было и тени сомнения. — За какое-то время до этого столкновения она нашла способ освободиться от силового поля… и точно так же, как она могла выбрать будущее, в котором астероид минует Ад, если бы она по-прежнему оставалась на планете, она могла выбрать одно из миллионов будущих, в котором он разнесет планету, раз уж ей удалось освободиться. Это была раса, заточившая ее почти на два десятилетия, и она не собиралась ограничиваться полумерами.
Малыш обдумывал слова Айсберга.
— Вы действительно считаете, что она обладает достаточной для этого мощью? — с сомнением спросил он.
— Я уверен в этом.
Малыш наконец собрался попробовать кусочек своего бифштекса и недовольно скривился.
— В чем дело? — поинтересовался Айсберг.
— Он холодный.
Айсберг, не забывавший во время беседы и о еде, к этому моменту как раз доедал последний кусочек.
— Жаль, — сказал он. — Возможно, что в ближайшие месяцы тебе не удастся попробовать ничего столь же искусно приготовленного.
— Вы думаете, что теперь она разыскивает вас? — спросил Малыш, жуя остывший кусок мяса.
— Нет. Я для нее не больше, чем какое-нибудь насекомое. Ее цель — не отдельный человек.
— Отлично. В таком случае оставьте ее Республике и давайте займемся Помазанным.
— За двадцать лет Республика так и не смогла понять, с кем имеет дело, — сказал Айсберг. — Кроме того, они уверены, что она мертва.
— Из-за астероида?
— Да.
