металлической подставке. Она посмотрела на Малыша, пронзительно пискнула, после чего принялась чистить перья клювом, больше не обращая на него никакого внимания. Малыш еще некоторое время разглядывал птицу: она была не слишком крупной, весом не больше трех фунтов, но обладала мощным клювом хищника. Он прошел к стойке и заказал себе пиво. Бармен кивнул, наполнил кружку и придвинул ее Малышу. Нэйл взял кружку и направился к пустому столику в дальнем конце комнаты.
Спустя несколько минут к нему подошел высокий темнокожий мужчина, держа в руке кружку с пивом.
— Могу я присесть? — спросил он. — Все другие столики, кажется, заняты.
— Пожалуйста, — пригласил Малыш.
— Спасибо. — Тот протянул руку. — Меня зовут Джэймс Мбойя.
— Нэйл Кайман, — ответил Малыш, пожав его руку.
— Ты здесь впервые, да?
Малыш утвердительно кивнул.
— Только сегодня прилетел.
— Что продаешь?
— Почему ты решил, что я вообще что-нибудь продаю?
Мбойя рассмеялся.
— Потому что никто не прилетает на сельскохозяйственную планету отдыхать.
— А что, никто не прилетает сюда для того, чтобы покупать?
Мбойя покачал головой.
— На всю здешнюю говядину и прочую продукцию контракты заключены аж на десять лет вперед. Мы снабжаем чертову уйму планет. Если хочешь, я мог бы продать тебе немного золота, — добавил он, обнажая при этом в усмешке два своих золотых зуба. — Они снимаются, и я закладываю их всякий раз, как мне требуются деньжата, а потом, когда бываю при деньгах, выкупаю обратно.
Малыш молча слушал и потягивал пиво.
— Чипы, — наконец сказал он.
— Прошу прощения?
— Я продаю компьютерные чипы.
— Какие?
— Я могу разработать любые на заказ.
— Тогда мне подойдет что-нибудь, что позволит ощущать себя лет на десять моложе, когда я просыпаюсь утром, — улыбнувшись, сказал Мбойя.
— Можно и такие, — невозмутимо обронил Малыш.
— Да ну?
— Конечно, ты не станешь моложе, но я могу сделать чип, который заглушит все твои боли и недомогания.
Мбойя щелкнул пальцами.
— Так просто? — спросил он, по-прежнему улыбаясь.
— Нет, — сказал Малыш. — Я должен буду поговорить с твоим врачом, выяснить, что у тебя не в порядке, какие мускулы деградировали, словом, изучить всю медицинскую информацию. Только тогда я смогу это сделать. — Помолчав, Малыш добавил: — Ну и конечно, он должен будет их тебе имплантировать. Я всего лишь техник, а не хирург.
— Как долго ты собираешься пробыть на Моцарте? — спросил Мбойя. — Если мне удастся поднакопить деньжат, то считай, что у тебя есть еще один клиент.
Малыш пожал плечами.
— Зависит от того, как пойдут дела, — сказал он, делая очередной глоток пива. — Я поместил несколько объявлений, теперь остается ждать результата.
— Может быть, я смогу познакомить тебя с местными достопримечательностями, пока ты здесь, — предложил Мбойя. — Хотя здесь мало что можно посмотреть.
— Согласен. Но есть кое-что, на что я хотел бы взглянуть, — ответил Малыш после некоторого размышления.
— Ну? И что же это?
— На соседней планете я слышал, что у вас здесь есть кто-то, кто способен предвидеть будущее, говорят, ее зовут Пророчица. — Он помолчал. — Вот бы ее повидать.
— Зачем?
— Я бы с ней посоветовался относительно вложения денег. А может, удалось бы продать ей парочку изготовленных мною чипов.
— Ладно, — ответил Мбойя, — иногда я встречаю ее. Могу передать при случае твое предложение и посмотреть, заинтересуется ли она. — Он оглядел Малыша и глубокомысленно добавил: — Не вижу причин, почему бы ей не заинтересоваться. Я хочу сказать: ведь знание того, что завтра придется вставать с похмелья, не поможет этого похмелья избежать.
— Понимаю, — сказал Малыш. Он заметил, что кружка Мбойи уже пуста. — Не возражаешь, если я закажу нам еще по одной.
— Спасибо, — сказал Мбойя. — Очень признателен.
Малыш подал бармену знак.
— Кроме посещений казино в квартале отсюда, как еще развлекаются местные жители?
— Это сельскохозяйственная планета, — улыбнувшись, ответил Мбойя. — Здесь ведут разговоры о посадках, удобрениях и погоде. Больше всего о погоде. Изредка они устраивают что-то похожее на родео. Вот, пожалуй, и все.
— Не слишком захватывающе, — покривился Малыш.
— Если тебе хочется пощекотать нервы, то отправляйся на Каллиопу или, скажем, Конфуций.
— А ты на них бывал?
— Раз или два, — ответил Мбойя.
— Черт возьми, какие дела могут быть у фермера на Конфуции? — удивился Малыш.
В этот момент бармен принес их пиво.
Мбойя помолчал, изучая Малыша.
— Разве я говорил, что я фермер?
— Да, полагаю, ты не фермер, — согласился Малыш. — А чем же ты занимаешься?
Мбойя выразительно пожал плечами.
— Всем понемногу. Несколько сделок здесь, несколько сделок там.
— А как давно ты на Моцарте?
— Месяцев шесть. Довольно приятная планета. Как ты уже заметил, немного скучноватая, зато отличный климат, а жители дружелюбны, и твои деньги здесь дольше сохранятся. — Помолчав, он добавил: — Эта планета не хуже других, а возможно, и лучше большинства из них.
— А где ты родился? — спросил Малыш, взяв новую кружку пива и делая глоток.
— На задворках Республики, — сказал Мбойя, не скрывая презрения. — На маленькой планете, называющейся Дальний Лондон. — После небольшой паузы он добавил: — Я решил, что на Внутренней Границе человек с моими способностями пойдет гораздо дальше.
— А в чем заключаются твои способности?
— Ты будешь смеяться.
— Да нет, что ты.
Мбойя пожал плечами.
— В данный момент я занимаюсь борьбой с сельскохозяйственными вредителями.
— Сельскохозяйственными вредителями? — удивленно переспросил Малыш.
— Если у тебя есть проблемы с вредителями, ты посылаешь за мной, и я избавляю тебя от них.
— Ладно, по крайней мере я понял, почему ты выбрал сельскохозяйственную планету, — сказал Малыш. — У них здесь для тебя наверняка уйма работы.
— Да, скучать не приходится, — согласился Мбойя, допив свое пиво и поставив пустую кружку на стол.
