чтобы так не везло! Я четыре раза подряд ставил на «черное» и все четыре раза выпадало «красное»… а как только я поставил на «красное», тут же выпало «черное». Я сказал бы, что все это подстроено, если бы не был на сто процентов уверен в обратном.
— А что вселяет в тебя такую уверенность? — поинтересовался Малыш.
— Да то, что в противном случае ни один человек, имеющий отношение к этому казино, не дожил бы до завтрашнего утра, — абсолютно серьезно ответил Мбойя. — И они это знают.
Он вновь принялся изучать ситуацию, решая, на какой номер поставить, в конце концов пожал плечами и поднялся.
— Думаю, с рулеткой на сегодня надо завязывать. Время поискать способ спустить оставшиеся деньги помедленней.
Он указал на незанятый бильярдный стол.
— Нэйл, ты когда-нибудь играл в пул?
— Как-то попробовал.
— Отлично, — сказал Мбойя, направляясь к бильярдному столу и изучая его зеленую поверхность. — Не хочешь сыграть пирамидку по маленькой, просто чтобы сделать жизнь интересней? Я вовсе не жулик, — уверил его Мбойя, видя, что Малыш колеблется.
— Я верю. Но это будет нечестно, потому что ты не сумеешь победить.
Мбойя усмехнулся.
— Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.
— Но это правда.
— Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.
— Верно.
— В таком случае почему я должен проиграть?
— Хочешь верь, хочешь нет. — Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. — Сто кредиток партия, идет?
— Звучит заманчиво, — ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.
— Но помни, я тебя предупредил, — сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.
— Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,
блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.
— Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, — уныло заявил он, выложив деньги на стол.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.
Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.
— Пару пива, пожалуйста, — сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. — Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.
— У тебя с самого начала не было ни одного шанса, — заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.
— Я понял это где-то после пятого удара, — согласился Мбойя, криво усмехнувшись. — Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?
Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.
— Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.
— Никогда в это не поверю! — воскликнул Мбойя.
— Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.
— Да, тут я сам виноват, — признал Мбойя. — Но я же не знал, что ты столь силен.
— Ты много чего обо мне не знаешь, — заметил Малыш и, помолчав, добавил: — Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.
— В общем-то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, — с улыбкой сказал Мбойя.
Малыш покачал головой.
— Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.
— Нэйл, это не в ее привычках.
— В таком случае ей придется их изменить, — твердо сказал Малыш.
Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.
— Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.
— Почему?
— Потому, что она Пророчица. — Он помолчал. — А почему ты так стремишься с ней встретиться?
— Я уже говорил.
— Я помню, — сказал Мбойя. — Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.
— Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?
— Вовсе нет, — спокойно ответил Мбойя. — Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.
— Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, — заметил Малыш.
— Очень может быть, — согласился Мбойя, — но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. — Немного помолчав, он добавил: — Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.
— Давай, — согласился Малыш. — Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. — После короткой паузы он добавил: — Конечно, там, в баре, ты мне солгал.
— Почему это ты так решил?
— Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.
— Так оно на самом деле и есть, — подтвердил Мбойя. — Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.
— Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.
— Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.
— Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. — Малыш улыбнулся. — Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?
Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.
— Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, — заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, — но пиво, увы, не принадлежит к их числу.
— Заказывай импортное.
— Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.
Малыш посмотрел на него с удивлением.
— Ты странная разновидность киллера.
— Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, — парировал Мбойя.
Малыш посмотрел на него.
— Я в чужие дела не лез, — ответил он. — Это ты первый меня разыскал.
— Такая у меня работа.
— Это ты так говоришь, — ответил Малыш. — Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.
Мбойя усмехнулся.
