— Не хочу тебя обидеть, но звучит все же довольно скучно, — сказал Малыш.
— А мне это доставляет удовольствие, — ответил Мбойя.
— Каждому свое.
— Верно, — согласился Мбойя. — Я, например, считаю, что можно свихнуться, если целыми днями сидеть и корпеть над компьютерными чипами.
— Ну в этом я с тобой согласен, — ответил Малыш. — Именно поэтому я решил пройтись по городу и немного развеяться.
— Боюсь, с этим тебе на Менуэте не повезло, если только ты не любитель азартных игр, — пробормотал Мбойя.
— Слушай, а ведь Пророчица при желании запросто могла бы сорвать банк.
— Сомневаюсь, что ей позволят играть, — ответил Мбойя.
— Она настолько хороша в своем деле?
— Если бы ты владел казино, то рискнул бы это проверить? — поинтересовался Мбойя.
— Вообще удивительно, какого черта кто-то вроде нее торчит на такой планете, — сказал Малыш.
— Похоже, она тебя очень интересует, — заметил Мбойя.
— Она представляется мне весьма загадочной личностью, — ответил Малыш. — И кроме того, все же хотелось бы посоветоваться относительно вложения денег.
— А что конкретно ты о ней слышал?
— Только то, что некоторые полагают, будто бы она способна предвидеть будущее, — ответил Малыш.
— И все?
— Нет, слышал еще несколько баек о том, что раньше ее звали Пифией, но я не верю в это. — Малыш наблюдал, прореагирует ли Мбойя хоть как-то на это его заявление. Реакции не последовало. — Черт, каждому известно, что несколько лет назад Айсберг убил Пифию.
— Айсберг! — воскликнул Мбойя. — Да это великий человек!
— Ты слышал о нем?
— Кто же о нем не слышал? — ответил Мбойя. — Он ведь легендарная личность. — После небольшой паузы он добавил: — Хотел бы я с ним как-нибудь встретиться, если он, конечно, еще жив.
Малыш посмотрел на пустые кружки и спросил:
— Еще по одной?
— Достаточно, — сказал Мбойя. — Пожалуй, я пройду квартал и попытаю счастья в рулетку.
— А мне рулетка не особенно нравится, — заметил Малыш. — Все зависит от воли случая.
— Да я и сам не очень большой любитель, — признался Мбойя. Внезапно он усмехнулся: — Но, как я уже говорил, это — единственное развлечение в городе.
— Удачи, — пожелал Малыш.
— Может, присоединишься? — предложил Мбойя, поднимаясь из-за стола. — У них там есть блэкджек, покер и джабоб.
— Возможно, и загляну попозже, — пообещал Малыш. — Сперва пропущу еще кружечку пивка. Сегодня днем я неплохо выспался, поэтому впереди у меня полно времени.
— Ладно, спасибо за пиво, мистер Кайман, — сказал Мбойя. — Полагаю, ты позволишь мне отплатить любезностью за любезность, если заглянешь в казино до того, как я его покину.
— Договорились.
Мбойя усмехнулся:
— Будем надеяться, что к твоему приходу я еще не успею все спустить.
— На один из твоих золотых зубов, я думаю, можно будет купить лучшую бутылку из местных погребов.
Мбойя рассмеялся и вышел в сгустившиеся сумерки, Малыш же взял свою кружку и направился к бару.
— Еще одну, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответил бармен, ставя перед ним полную кружку.
— Интересный парень этот Мбойя, — заметил Малыш. — Он частенько сюда заходит?
— О, он приходит сюда всякий раз, как его посылает босс, — ответил бармен. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы он называл себя Мбойя.
— Значит, это не настоящее его имя?
Бармен пожал плечами.
— Кто его знает, может быть, и настоящее, но на Внутренней Границе он больше известен как Черная Смерть.
— Черная Смерть? — переспросил Малыш.
— Судя по тому, как вы сидели и болтали, я решил, что это твой приятель.
Малыш покачал головой.
— Он просто подошел и представился. Сказал, что занимается борьбой с вредителями.
Бармен захихикал.
— Ну да, это отчасти верно.
— Что значит отчасти?
— Он телохранитель Пророчицы.
ГЛАВА 15
Малыш еще с полчаса просидел в баре, потягивая пиво и хмурясь, потом решил отправиться в казино.
Казино занимало большой зал, гораздо больший, чем у Айсберга на Последнем Шансе. Здесь стояло с полдюжины столов для блэкджека, четыре стола для покера, пара рулеточных, стол для игры в кости, бильярдный стол, было два места для игры в джабоб и еще какой-то, незнакомой ему игры инопланетян.
Когда Малыш вошел, в казино было довольно малолюдно. За игорными столами расположилось человек пятнадцать мужчин и женщин, и не было видно ни одного инопланетянина. Малыш сразу же приметил Мбойю, в одиночестве делавшего ставки за одним из рулеточных столов, и направился прямо к нему.
— Привет, Нэйл, — сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. — Я рад, что ты все же решил зайти.
— Просто больше нечего делать, — ответил Малыш, пожимая плечами. — Между прочим, должен ли я называть тебя мистер Мбойя или мистер Смерть?
Мбойя рассмеялся.
— Зови меня Джэймс.
— Но все же, ты — Черная Смерть? — настаивал Малыш.
— Некоторые люди меня так называют, — согласился Мбойя, задумчиво глядя на стол, и, наконец решившись, поставил пару жетонов на «нечет» и один на «красное».
— Вижу, ты не любишь рисковать, — заметил Малыш.
— Вероятность проиграть, поставив на единственную цифру, тридцать пять к одному, — ответил Мбойя. — Приходя сюда, я не особо надеюсь выиграть, но я предпочитаю растягивать удовольствие на пару часов, а не просаживать все разом.
— А почему ты вообще здесь торчишь?
— Мне нравятся азартные игры. А где, по-твоему, я должен быть?
— Да будет заливать! Ведь тебе дали задание прийти сюда?
— Я тебе заливаю? — непринужденно переспросил Мбойя. — Не вижу причины, почему бы мне не поразвлечься.
— Она посылает тебя побеседовать с каждым вновь прибывшим на Моцарт? — спросил Малыш.
— Нет, — ответил Мбойя, наблюдая за вращающимся колесом. — Только с теми, кто представляет для нее интерес.
— Странно, с чего это у нее появился интерес ко мне?
Мбойя пожал плечами.
— Кто знает, что заставляет ее проявлять интерес к тому или другому или почему она делает то, что делает? — Тут он разразился проклятиями, так как выпало «чет» и «черное». — Черт! Слушай, ну ты видел,
