— Ладно. Чего ты хочешь?
— Я тоже хочу огромную кружку какао, — с мальчишеской улыбкой возвестил Коннор.
При виде этой улыбки Сэмми начала таять.
В самом деле, неужели ей жалко для него какао? Вчера Коннор проявил изобретательность, помог ей выкрутиться из неловкой ситуации…
— Проходи. Я только переоденусь.
— Можешь и не трудиться. По-моему, ты выглядишь очаровательно.
Сэмми нахмурилась. А вот это уже лишнее. К чему ей подобные заигрывания? Это лишь будет мешать работе. К слову, неплохо было бы завершить эту самую работу еще до обеда. Не хотелось бы снова бросать Джейн одну так надолго…
Когда Сэмми вновь появилась на кухне, она застала Коннора в глубокой задумчивости: он изучал вид из окна.
Насколько Сэмми было известно, вид из окна позволял обозревать автомобильную стоянку, вывеску аптеки, часть углового дома, в котором располагалась кофейня. Что там можно рассматривать столько времени?
Коннор обернулся, повернулся к Сэмми и принялся рассматривать уже ее.
С вызывающим видом Сэмми уставилась на него. Да, это было не слишком похоже на шелковую сорочку, в которой она открыла ему дверь. На Сэмми были модные джинсы — грубые, потертые, порванные в нужных местах. Они искусно имитировали рабочую спецодежду, но при этом потрясающе облегали попу, а носки дорогих итальянских балеток еле выглядывали из-под них.
Поскольку на улице было прохладно, о чем недвусмысленно свидетельствовал градусник, Сэмми натянула хлопковый свитер с горлом, доходящим чуть ли не до самых ушей. Свитер был оранжевым и веселым. Черный фотоаппарат казался на его фоне громоздким аксессуаром. Картину довершал берет, который Сэмми нахлобучила на свои непослушные светлые волосы.
— Гм, — пробормотал Коннор.
— Ты что-то сказал? — осведомилась Сэмми.
— Интересно, куда подевалась вся женственность?
— Ночная рубашка больше не вернется на сцену, так и знай.
— Очень, очень жаль. Ты даже не представляешь, насколько твой маскарадно-рабочий костюм проигрывает тонкому шелку. Послушай, если тебе жалко сорочку, я могу купить их тебе с целый десяток…
Сэмми возмущенно перебила его:
— Послушай-ка, может, самое время настроиться на работу?! Мне недосуг думать о твоем эстетическом удовольствии. Кристина нанимала меня не для этого. Как, по-твоему, я должна бегать по асфальту, скакать по газонам, сидеть на корточках, ловя выгодный ракурс, — в шелковой сорочке?!
— Ладно-ладно, — примиряюще пробормотал Коннор. — Дело превыше всего. Я понимаю.
И опять ему удалось повернуть ее последнюю фразу в свою пользу… Ну что за человек? Невозможный собеседник.
Никакими блинчиками уже и не пахло.
Ворча и ругаясь про себя (еще и завтраком его кормить!..), Сэмми поджарила омлет, неравномерно распределила его по хрустящим тостам. Чтобы не оказаться голодной уже через пару часов после выхода из дома, она присовокупила к омлету бутерброды с ветчиной и с сыром. Коннор жевал с большим аппетитом. Его кружка с какао опустела раньше, чем Сэмми положила перед ним на тарелку последний бутерброд.
— Огромное спасибо! — поблагодарил он.
— Надеюсь, теперь вопрос шантажа закрыт, — кисло сказала Сэмми, составляя тарелки в раковину.
— Разумеется. Конечно, я понимаю — чтобы пообедать у тебя, мне придется придумать что-нибудь новенькое…
— Только этого не хватало.
— Ты права. Шантаж — занятие недостойное мужчины. Лучше я приглашу тебя пообедать. И не забудь захватить фотоаппарат.
Сэмми обернулась. Действительно, фотоаппарат притулился на подоконнике, куда она вынуждена была его пристроить на время кормежки Коннора.
— Да уж. Если я его забуду, то сорву редакции сроки. И Кристина постарается сделать так, чтобы мне уже не помогали ни завтраки, ни обеды…
— Куда поедем?
Сэмми рассеянно пожала плечами:
— Любой парк. Или сквер. Мне все равно. Главное, чтобы там были деревья. Может, водоем… Только мне нужно будет еще заглянуть на заправку. Кажется, бензин был на нуле…
— Зачем тебе бензин? — искренне удивился Коннор.
— Как зачем?
— Мы поедем на моей машине. Ты что же, думала, что я пришел к тебе пешком?
— С какой стати я должна ехать на твоей машине?
— С такой, что я не хочу выслеживать тебя по пробкам, обгонять или догонять. Поедем на моей. И хватит спорить, Сэмми. Мы теряем время.
С ней было не так-то просто сладить.
— Сейчас я поддамся на твои уговоры, — прищурилась Сэмми, — и ты будешь всю дорогу изводить меня своими разрушающими мозг шуточками? А потом мне придется брать такси, когда ты помчишься по своим делам?
— Сэмми, я отвезу тебя, черт подери! — Коннор тоже начал терять терпение.
Она махнула рукой. Они уже почти все утро потратили на препирательства.
— Ладно.
— Давно бы так.
— Не подумай, будто ты взял надо мной верх, — предупредила его Сэмми. — Ясно? Мне просто стало жаль времени…
5
Сэмми повезло: они успели застать хороший дневной свет. До обеда было еще много времени. Они с Коннором не захотели изобретать велосипед и отправились в ближайший парк. Сэмми отыскала скамейку, рядом с которой находилась альпийская горка.
— А полный рост не подойдет? — уточнил Коннор.
Сэмми свирепо взглянула на него.
— Значит, так… Насколько я помню, твое мнение учитывалось вчера.
— Какое мнение?
— Твое. На разные темы. У тебя брали интервью, и брали его вчера. А теперь мне вовсе не нужно, чтобы ты говорил. Более того, мне даже неинтересно, что ты можешь сказать. Мне нужно, чтобы ты: первое — закрыл рот, второе — сел на скамейку, третье — улыбался.
Коннор захохотал.
— Ну и ну! Как только Кристина с тобой работает?!
— Просто раньше мне еще не попадались такие приглашенные звезды. Буквально полчаса, и съемка в студии готова. Для портрета в рубрику этого было вполне достаточно. Поэтому-то я и не стану фотографировать тебя в полный рост.
— В этот раз.
