— Раз уж мы выяснили все волнующие тебя детали, не сделаешь ли ты мне одолжение?
— Для тебя, Сэмми, все, что угодно. — Коннор широко улыбнулся.
— Отлично. Будь добр, вернись на скамейку. А то солнце скоро уйдет. И Кристина будет очень, очень разочарована.
Кристина вовсе не оказалась разочарованной.
Наоборот, она почти сразу же ответила на письмо, к которому Сэмми прикрепила кадры съемки Коннора.
Кристина написала, что эта серия фотографий на редкость удачна.
Что герой номера получился в меру обаятельным, в меру загадочным. Сэмми еще раз просмотрела избранные фотографии. Да, их странный диалог оставил своеобразный отпечаток на лице Коннора. Он словно бросал вызов, при этом не настаивал, что эту загадку обязательно нужно отгадывать…
Сэмми выплатили гонорар. Он оказался чуть больше обычного. Она расценила это как «повышение». Повышение своих котировок в журнале.
Нужно было как-то отметить это событие с Джейн.
Отложив телефон, на экране которого до сих пор высвечивалось сообщение с информацией из банка, Сэмми прошла в гостиную.
Гостиная уже стала привычным местом обитания для Джейн. Она устраивалась там с миской чипсов или фруктов, включала телевизор и принималась щелкать пультом по всем каналам подряд.
Но чаще она предпочитала проводить время с книгой. Возле дивана скопилась уже целая стопка книг, и эта стопка постоянно росла.
На этот раз Джейн трудилась над очередным романом и вазочкой с фундуком. Фундук был трех видов: натуральным, обжаренным, облитым шоколадом…
— Читаешь? — Сэмми начала издалека.
Джейн подняла голову. Ее взгляд нельзя было назвать слишком уж доброжелательным.
— Читаю, — ядовито ответила она. — Правда, не похоже, будто я у тебя в гостях занимаюсь разведением кактусов?
— Ну прости, прости. Ты же знаешь…
Джейн кивнула:
— Знаю. Я все знаю. Сначала ты ездила на работу в редакцию, потом снимала стресс джином, потом у тебя была съемка на пленэре, ну а затем тебе потребовалось обработать получившиеся снимки. Это не считая обработки других заказов, переписки с дизайнерами и редакторами, кроме того…
— Прости! — взмолилась Сэмми. — Слушай, я клянусь: в следующий раз, когда ты надумаешь приехать…
— Когда я надумаю приехать, — эхом отозвалась Джейн, иронически вздернув бровь.
— Да! Когда ты надумаешь приехать, я тоже возьму отпуск. Честное слово. Мы проведем его рядом, как два пальца, указательный и безымянный…
— Сэмми! Не вешай мне на уши отборную китайскую лапшу. Тебе не у кого брать отпуск, ты фрилансер. Не у кого, кроме как у самой себя. А себе ты полноценный отдых не дашь. Ты же как робот. Как заведенная машинка. Кто тебя научил, что нужно жить именно так? Каждый имеет право на передышку.
— И я этим правом воспользуюсь.
Джейн ласково покачала головой.
— Увы. Это уже не в первый раз. И на следующий год у тебя будут фотосессии, которые никто не сделает лучше, чем ты. Будут свадьбы, заказчики, которым нельзя отказать.
— Джейн…
— Да я не обижаюсь, — махнула рукой та, — наоборот, пользуюсь подвернувшейся возможностью. Когда еще мне удастся всласть почитать? Холодильник забит битком, до него рукой подать, до дивана — тоже, никто не пристает со всякими глупостями… Не поверишь, я тут Агату Кристи в памяти освежила, и даже Драйзера, а на повестке дня — Вайсбергер.
— Это кто такая? — с недоумением поинтересовалась Сэмми.
— Модная писательница. Красочно описывает мир столь любимых тобою глянцевых журналов. Сама ты все равно никогда не расскажешь, так что…
— Кажется, ты все-таки обижаешься. Что мне сделать? Ну скажи что? По магазинам мы уже прошвырнулись, коктейли пили, на маникюр выбирались…
Джейн от удивления даже отложила книгу.
— Что, правда? Сделаешь то, что я скажу?
Сэмми с утомленным видом кивнула.
— Только пусть это будет не мужской стриптиз.
— А как насчет свидания вчетвером?
— Ты о Фреде с Клайвом? Я давным-давно о них забыла. Судя по тому, что парень у тебя есть, а меня никто из них не заинтересовал, мы только зря потратим время. Но так и быть, валяй.
После общения с Коннором Айвори любые свидания казались Сэмми довольно безобидными. Что-то вроде пикника в песочнице с приятелями по двору.
— Нет. Это не годится, — заявила Джейн. — Когда я придумаю, сразу тебе сообщу.
Сэмми обреченно подытожила:
— Значит, моя психика вряд ли перенесет твою грандиозную задумку.
Джейн думала до ужина и сообщила: они пойдут в оперу.
Услышав это, Сэмми невольно скривилась.
— Ты только подумай, — уговаривала Джейн, — мы сможем надеть самые красивые платья, украшения, встанем на высокие каблуки…
— Можно подумать, тебе некуда их надеть.
— Ну на работе все это не слишком-то уместно.
— Особенно украшения, — проворчала Сэмми, которая в целом признавала правоту доводов подруги.
— И мы даже можем заказать лимузин!.. Когда еще будет случай покататься по городу в роскошной машине? Будем ехать вдоль побережья…
— Вот выйдешь замуж, тогда покатаешься.
— Ты обещала.
— Ладно. Белый или черный?
— Розовый.
— Джейн! Кажется, ты все-таки издеваешься. Главное, чтобы меня не заметил кто-нибудь из знакомых.
— Очень уж ты стеснительная. Не похоже на тебя…
— Похоже, похоже. Ладно, давай что-нибудь выберем.
— Выберем? Что?
— Ну теперь, я так понимаю, придется подбирать платье, которое будет сочетаться с розовым цветом лимузина.
— А тут и думать нечего, — авторитетно заявила Джейн, — ты можешь надеть золотое, а я серебряное.
Сэмми схватилась за голову и возмущенно простонала:
— В худших традициях звезд третьего эшелона с глянцевых обложек!..
Но Сэмми повезло.
Единственный лимузин, свободный на нужные им часы, оказался с затемненными стеклами. Таким образом, ни по дороге в оперу, ни обратно никто не мог их заметить, узнать, заглянуть к ним в салон.
Опера оказалась не из самых скучных. Сэмми подозревала, что Джейн все-таки преследовала цель не насладиться оперными голосами, а отомстить подруге. Сама она гораздо охотнее отправилась бы на балет.
