Сэмми прекратила попытки наладить с ним нормальный диалог. Она начала плавно перемещаться вокруг позирующего Коннора. То и дело срабатывала вспышка фотоаппарата. Но Коннор как будто потерял интерес к процессу.
— В чем дело? — наконец осведомилась Сэмми.
— Ты о чем?
— Кажется, именно тебе нужны были снимки. Неужели ты хочешь выглядеть на них с кислым и постным лицом? Может быть, начнешь проявлять хоть какую-то заинтересованность? Я понимаю, что ты бизнесмен, а не профессиональная модель… И я стараюсь. Но одними моими стараниями хороших снимков не получится. Вспомни, ты ведь платишь за это деньги.
Коннор снова опустился на табурет. От игры света на его мускулах у Сэмми сладко ёкнуло в животе. Она отмахнулась от этого ощущения. Терпеливо она ждала ответа от Коннора.
— Не знаю, — наконец выдал он. — Может быть, дело в тебе?
— Во мне? — повторила Сэмми. — Что ты имеешь в виду? Как дело может быть во мне?
— Ну… — Коннор хитро прищурился. — Мне нужно вдохновение.
— А я-то чем могу помочь?
— Позировать обнаженным — дело непростое… как выяснилось. Может быть, если бы студия была более близкой к постельному антуражу, я бы вдохновился…
— Я не понимаю. Ты можешь выражаться яснее?
— Ты можешь раздеться?
Сэмми потеряла дар речи.
Сначала она понадеялась, что Коннор оговорился. Или что ей послышалось. Да, ей наверняка это послышалось. Не может же он предлагать ей такие вещи всерьез?
— Что, прости? — негромко переспросила она.
— Сэмми, только пойми меня правильно. Что может вдохновить мужчину? Красивая обнаженная женщина.
— Кажется, ты окончательно спятил, — решила она.
— Вовсе нет. Это может создать особую… интимную обстановку. Если мое настроение сменится на нужное, мы сможем быстрее закончить работу… и ты отправишься домой, спать.
Сэмми, ничего не говоря, покрутила пальцем у виска.
— Я ведь не предлагаю тебе ничего постыдного.
— Еще как предлагаешь! — Сэмми все-таки взорвалась. — Мне кажется, ты просто ненормальный! Ладно, твоя идея, чтобы я сняла тебя без одежды, это еще куда ни шло. Многие люди готовы часами рассматривать свое отражение в зеркале. Тебе, видимо, этого недостаточно. Как же, ты столько потеешь в тренажерном зале, а результат оценивает не весь город! Очень изобретательно. Хотя вряд ли пойдет на пользу твоей деловой репутации. Но при чем здесь я?! Я — фотограф. Наемный творческий работник. С какой стати мне раздеваться? И каким будет твое следующее предложение? Ты заплатишь мне еще несколько тысяч долларов, чтобы я согласилась с тобой переспать? Но это уже называется проституцией! Надо же, в редакции журнала ты производил впечатление вполне вменяемого человека. Проявил ко мне столько участия, внимания… Да ты просто бередил мои открытые раны!
— Платить тебе, чтобы ты согласилась со мной переспать? — Коннор рассмеялся. — Сэмми, не стоит выдавать желаемое за действительное…
Она язвительно заметила:
— Ах да, тебе ведь нравятся модели! Куда мне. Я понимаю. Им ты готов платить, не так ли?
— Модели?
— Ты давал интервью, — пояснила Сэмми. — Журналистка спрашивала у тебя, какие женщины тебе нравятся.
— И что я ответил? — с плохо скрываемым любопытством осведомился Коннор.
— Ты считаешь меня дурой? Если тебе так интересно, купи журнал и прочитай! Кажется, он скоро должен выйти. Кроме того, тебе должны были прислать текст на согласование. Лично мне Кристина прислала его давным-давно… Не думала, что у успешного бизнесмена может быть такая плохая память! Ты сам не в курсе, кто тебе нравится?
— Сэмми, — примирительно произнес Коннор, — не нужно быть такой злой. Тебе стоит чаще высыпаться. Принимать витамины. Отдохнуть, в конце концов…
— Именно так я и собиралась поступить, — сообщила Сэмми. — Получить от тебя гонорар, слетать на острова, развеяться. Но фотосессии не будет. И твои деньги мне не нужны. Нанимай кого-нибудь другого, плати ему, заставляй раздеваться, ползать на корточках с камерой вокруг тебя… А с меня хватит! Я умываю руки! — И на этой возмущенной ноте Сэмми вылетела из студии, хлопнув за собой дверью.
У стойки администратора она наклонилась, принялась срывать с себя бахилы. Администратор с удивленным видом привстал и перегнулся через стойку.
— Что-то случилось?
— Нет. Все прекрасно, — сладко улыбнулась Сэмми, — просто прекрасно.
— Но вы еще вернетесь?
— Нет. Мы уже закончили. Если появятся клиенты, можете смело предоставлять им тот зал.
И пусть они любуются Коннором в плавках. Мистер интернет-проект. Самодовольный Нарцисс. Как же он ее раздражает! Что ж, если он надумает остаться в студии и ждать ее там, то его ожидает сюрприз.
В машине Сэмми постаралась успокоиться. Не хватало еще вымещать свою злость на двигателе. Так и в аварию угодить недолго.
Чтобы она еще хоть раз связалась с этим типом!.. Общение с Коннором Айвори слишком дорого обходится ее нервной системе. Сначала он доводит ее до слез, заставляя вспомнить о ее погибших родителях. Потом неожиданно начинает делать намеки сексуального характера. «Что ему вообще нужно?..» — задалась вопросом Сэмми.
Разумеется, она не получила никакого ответа.
Нужно отправляться домой.
Правда, сейчас она вряд ли сможет заснуть. В ней кипят и клохчут переполняющие ее эмоции, по большей части негативные.
Что, если заехать домой, переодеться, взять Джейн и отправиться куда-нибудь в боулинг?
Чем тяжелее шары, тем быстрее наступит эмоциональная разрядка. Выбивая страйки, можно отлично расслабиться. Можно сбросить накопившееся напряжение и негатив. И черт с ним, с маникюром…
6
На пару дней Сэмми почувствовала себя затворницей.
На душе остался какой-то непонятный осадок, гаденькое чувство… но вот что оно означало? На этот вопрос было невозможно ответить. Сэмми всеми силами старалась не думать о произошедшем.
Хотя, собственно, а что такого произошло? Ничего криминального. Возможно, они с Коннором просто не поняли друг друга.
Но Сэмми не хотела возвращаться к этим нескольким эпизодам с его участием даже в собственной памяти.
Она читала свою почту. Активно отвечала на письма. Как назло, в работе будто бы приключилось некое затишье. Заказы на съемки были, но, как правило, все хотели договариваться на осень. А до осени еще нужно было дожить.
Сэмми дошла до того, что принялась чистить память в компьютере. Убила несколько папок со старыми и ненужными файлами. Обработала фотографии, до которых с прошлого года не доходили руки.
Закончив с компьютером, Сэмми перешла на старые фотоальбомы и разложила снимки в новом, более гармоничном порядке.
