Уэбстер атаковал.
Схватка была жесточайшей.
Они были приблизительно равны: оба владели рукопашным боем, оба были ростом выше шести футов и весили более двухсот фунтов.
Уэбстер ревел, размахивая своим импровизированным металлическим мечом. Мать пригнулась, затем быстро схватила отломанный кусок закрылка АВАКСа, чтобы использовать его в качестве щита. С его помощью она защищалась от ударов Уэбстера, который постепенно оттеснил ее к разбитому крылу самолета.
Отступая назад, Мать наклонилась и тоже подобрала зазубренный меч.
Она попыталась нанести ответный удар, но Уэбстер продолжал двигаться по инерции. Он снова замахнулся, поразив Мать в плечо, — рукав ее формы порвался, — потекла кровь.
— Аааа! — крикнула мать, бросая свой щит, парируя последующие три удара одним мечом.
Черт побери, ей нужен был всего лишь один удобный случай, один шанс...
— Почему ты предал президента! — крикнула она, делая шаг назад и пытаясь отвлечь его.
— Приходит время, когда необходимо принять решение, Мать! — рявкнул в ответ уоррент-офицер. — Когда приходится выбрать сторону! Я дрался за нашу страну! Мои друзья погибали за нее только ради того, чтобы потом их обманули и послали ко всем чертям такие политики, как он! Поэтому когда появилась возможность, я решил, что не собираюсь просто стоять и смотреть, как очередной ничтожный, гребаный, откосивший от армии
Уэбстер замахнулся — последовал тяжелый удар с плеча.
Мать отпрыгнула назад, избежав удара, вскочила на крыло самолета и оказалась теперь на расстоянии трех футов от земли.
Но крыло слегка пошатнулось под ее весом, и на секунду она потеряла равновесие, в это мгновение Уэбстер разъяренно махнул своим мечом, — снова с плеча — целясь в ее лодыжки, теперь находившиеся перед ним. Слишком быстро, чтобы она успела вовремя парировать удар.
Жестокий удар поразил свою цель...
Орудие Уэбстера чудовищно задрожало, когда его металлический меч обрушился на ногу Матери чуть ниже колена.
Уэбстер побледнел.
— Что?..
Мать улыбнулась.
Он попал в протез ее голени — в ее протез из титанового сплава!
Увидев своего противника в замешательстве, Мать воспользовалась своей единственной возможностью и изо всех сил замахнулась своим мечом.
Кровь брызнула фонтаном из глотки Уэбстера — лезвие перерезало ему шею, задев сонную артерию.
Оружие Уэбстера выпало у него из рук, он упал на колени, схватившись за окровавленную шею. Подняв руки перед собой, он ошеломленно уставился на кровь. Затем он последний раз в ужасе взглянул на Мать и упал лицом в лужу собственной крови, хрипя, с кровавыми пузырями изо рта.
Толпа заключенных ревела от восторга.
К тому времени буйствующая шайка — включая Сета Гримшоу — переместилась к северной стороне ямы для того, чтобы занять наиболее выгодные позиции для наблюдения.
Часть из них начала скандировать в пользу президента — радостно-безумными воплями в традициях американских болельщиков на олимпийских играх:
—
У восточной стены ямы Гант продолжала бороться за свою жизнь.
Стальной меч десантника 7-го эскадрона с лязгом ударялся о ее трубу-палицу.
Они дрались посреди обломков, обмениваясь ударами — солдат отряда «Браво» оттеснял ее назад. На его лице появилась улыбка, становившаяся все шире с каждым ударом. Совершенно очевидно, он чувствовал, что исход близок.
Он стал сильнее замахиваться, но, как заметила Гант, каждый удар отнимал у него все больше и больше сил.
Затем ее противник замахнулся — из последних сил — в этот момент, изображая усталость, Гант со скоростью пули пригнулась под ударом и рванула вверх, выставив свою трубу вперед. Она воткнула ее твердый наконечник прямо в глотку своему ошарашенному врагу, попав в кадык и протолкнув его на два дюйма назад в трахею, прикончив десантника на месте в ту же секунду.
Глаза солдата мгновенно округлились. Он покачнулся, хрипя и кашляя. Он еще стоял, но был уже мертв. Глупо уставившись на Гант, он повалился на землю.
Толпа заключенных странным образом молчала — похоже, ошеломленная стремительным смертельным ударом, нанесенным Гант.
Затем заключенные
— Bay, детка!
— Вот
В северной части ямы президент опустился на землю рядом с Джульетт Дженсон, помог ей подняться, но, встав на ноги, они оба замерли на месте.
Перед ними, рядом с одним из перевернутых двигателей самолета АВАКС — в одиночестве, но совсем близко — стоял полковник Джером Т. Харпер.
Слева от него на полу лежал Удар МакКоннелл. Он стонал от боли, все еще корчась от сокрушительного удара Матери в плечо.
Вокруг раздавались крики и улюлюканья заключенных.
— Давай, президентишка! Попачкай свои руки в крови! Убей ублюдка!
— Жри дерьмо, Харпер!
— С-Ш-А! С-Ш-А!
Харперу было известно положение дел. Все его люди были либо мертвы, либо беспомощны.
И все же он казался необыкновенно уверенным...
В тот момент он достал что-то из своего кармана.
Это было похоже на какую-то современную гранату — небольшой герметичный цилиндр с наконечником и вертикальным окошком из прозрачного стекла сбоку.
Сквозь узкое стеклянное окошко президент отчетливо увидел содержимое гранаты.
Она была наполнена жидкостью горчичного цвета.
— О, боже... — прошептал он.
Это была граната с биологическим зарядом.
Китайская биологическая граната.
Герметизированный взрывной заряд с Сино-вирусом.
Лицо Харпера исказила злобная усмешка.
— Я надеялся, что дело до этого не дойдет, — сказал он. — Но к счастью, мне, как и всем служащим ВВС на территории этого комплекса, уже была введена вакцина от Сино-вируса. Чего, однако, нельзя сказать о вас или ваших храбрых пехотинцах.
Затем Харпер резко выдернул чеку из гранаты с Сино-вирусом.
Харпер увидел его, когда было уже слишком поздно.
Когда он выдернул чеку из гранаты, то все, что он видел, было какое-то расплывчатое движение в обломках слева от него.
В следующую секунду сзади из темноты появился Шейн Шофилд, замахнувшись трубой как бейсбольной битой.
Удар пришелся на нижнюю часть его запястья, выбил гранату с Сино-вирусом из руки, и она полетела вверх.
