Граната с биологическим зарядом взлетела в воздух.
Она парила как в замедленной съемке, переворачиваясь на лету, высоко над северной частью ямы.
Широко раскрыв глаза, за ней наблюдал Шофилд.
С открытыми ртами за ней наблюдали заключенные.
Застыв на месте от страха, за ней наблюдал президент.
Со злобной усмешкой за ней наблюдал Харпер.
В этот момент, в воздухе, примерно в тридцати футах над ямой — прямо над самой северной частью — граната с Сино-вирусом взорвалась.
При свете фонарей заключенных взрыв гранаты внутри ангара выглядел почти завораживающе.
Это было похоже на водяной фейерверк — огромный водопад из брызг — многочисленные желтые жидкие частицы разлетелись в разные стороны от центра, рассыпаясь веером над затопленной платформой лифта, как гигантский зонт. Каждая частица светилась оранжевым светом.
Затем, как в поразительной замедленной съемке, все облако тумана начало опускаться на яму, сначала его крайние частицы, затем центр.
Частицы Сино-вируса опускались, как медленно падающий снег.
Так как граната взорвалась в воздухе, то желтый туман сначала поразил заключенных, стоящих на краю ямы.
Их реакция была внезапной и страшной.
Большинство согнулись пополам и начали сильно кашлять, отплевываясь. Некоторые упали на колени, уронив фонари, некоторые бились в припадке.
Через минуту все, кроме двоих, лежали на полу, корчась в агонии и крича — их внутренности начали расплавляться.
Сет Гримшоу был одним из двух.
Вместе с Голиафом его не задел падающий желтый туман, в то время как все остальные вокруг мучительно умирали.
Хотя это было известно лишь им двоим и теперь уже мертвому Гюнтеру Бота, днем ранее Гримшоу и Голиаф были объектами испытаний для вакцины против Сино-вируса.
В отличие от всех остальных, в их кровь поступила вакцина Кевина.
У них был иммунитет.
Желтый туман опускался сквозь тьму.
Теперь он был уже на расстоянии пятнадцати футов над опущенной платформой лифта — в пяти футах над краем ямы — неуклонно продолжая падать.
Стоя в одиночестве в восточной части ямы, Либби Гант видела, как взорвалась граната, видела эффектный фейерверк брызг над ямой. Необязательно быть великим ученым для того, чтобы понять, что это было.
Биологическое вещество.
Сино-вирус.
Гант обернулась. Она стояла прямо у восточной стены ямы в десяти футах ниже края. На краю уже никого не осталось, все заключенные еще ранее переместились к северной стороне ямы.
Гант не теряла ни секунды.
На ней все еще была ее униформа, что означало, что у нее не было газовой маски — поэтому она никак не хотела оказаться здесь, когда Сино-вирус опустится в яму.
Частицы были на расстоянии четырнадцати футов от пола.
И они падали...
Гант подтолкнула одну из больших шин самолета АВАКС к бетонной стене, запрыгнула на нее и поднялась из ямы глубиной в десять футов.
Она перекатилась на пол ангара, стараясь не подниматься, оставаясь ниже опускающихся частиц Сино-вируса.
Она увидела внутреннее здание ангара в двадцати ярдах от себя, увидела наклонные окна его верхнего уровня.
—
Оставаясь внизу, быстро передвигаясь, она побежала к дверному проему внутреннего здания.
Желтое марево продолжало опускаться.
Поглотив заключенных у северного края ямы, частицы Сино-вируса теперь уже были ниже его,
Шофилд тревожно огляделся вокруг.
Из-за взрыва гранаты и стонов умирающих заключенных — падая, они бросали свои фонари, погрузив яму в еще большую темноту, — он потерял из виду Джерома Харпера.
После взрыва Харпер исчез в темноте за обломками АВАКСа. Шофилду не давала покоя мысль о том, что он притаился где-то рядом.
Но сейчас он должен был думать о другом.
Туман уже находился
Шофилд посмотрел на президента и Джульетт.
Как и он, они все еще были одеты в украденные униформы 7-го эскадрона — с газовыми масками ERG-6 на пол лица.
— Капитан! Газовая маска! Наденьте ее! — крикнул президент, натягивая свою маску. — Если вирус попадет прямо в легкие, он убьет вас в считанные секунды! С маской он будет действовать гораздо медленнее!
Шофилд надел маску на лицо.
Однако Джульетт сняла с шеи маску и бросила ее Матери, только что завершившей бой с Уэбстером. В отличие от них троих, Мать была в униформе без маски.
— Но как же ты?.. — сказала она.
— Азиатская кровь, помнишь? — Джульетт имела в виду свое происхождение. — Он не подействует на меня. Но убьет тебя, если ты не наденешь маску!
— Спасибо! — сказала Мать, закрывая маской нос и рот.
— Быстро! — сказала Шофилд. — Сюда!
В газовой маске он направился в сторону лабиринта из обломков, в северо-восточную часть, к мини- лифту.
Остальные в темноте последовали за ним.
Пробежав несколько десятков футов, Шофилд оказался уже у Мини-лифта, находившегося на уровне ямы.
На нем лежал горящий фонарь. Один из умирающих заключенных, должно быть, уронил его в яму, когда его поразил вирус.
Шофилд поднял его, обернулся и увидел, что президент и Мать уже рядом с ним.
И тут они заметили.
С ними не было Джульетт.
Джульетт Дженсон лежала на земле около фюзеляжа АВАКСа.
В тот момент, когда она собиралась последовать за Шофилдом и остальными, неизвестно откуда появилась рука и крепко схватила ее за лодыжку, остановив ее и повалив на землю.
Это была рука Удава МакКоннела, лежавшего на земле, все еще оглушенного ударом Матери в плечо. Однако у него было достаточно сил, чтобы узнать одного из своих врагов.
Теперь он держал Джульетт за лодыжку, не пуская ее.
