предавшем Христа. Все утверждали, что каждый жид с рождения знается с Люцифером, который не забывает отблагодарить своих нечестивых слуг. Порыться в доме у любого пейсатого, так найдешь не только серебро, но и золото. А ради денег обычно трусоватый Жак был готов забыть об осторожности.
Но рыцарь не спешил утолить любопытство верного слуги. Привязав коней в лесу, они зашагали зашагали к дому.
– Что там у него за стеной? – спросил Бертран. – Ты двор видел?
– Подходить я не рискнул, – ответил оруженосец, – просто залез на верхушку вон того дерева, оттуда и рассмотрел. Неказистый такой домишко, сад, грядки. И самого жида видел. Он воду из колодца таскал...
– Молчи и слушай, – направляясь к калитке, перебил де Ланс. – Сейчас спрячешься за углом. Если вдруг появится чужак, сразу подашь сигнал. Прокричишь совой.
– А вы, мессир? – спросил оруженосец. – Может, вам не стоит одному? Не зря же старый жид на таком отшибе поселился? Наверняка колдун. А вдвоем мы бы его быстро одолели. Разрешите, я перелезу через забор? Собаки ведь у него нет. Вы постучитесь, он из дому выйдет, я сразу стукну ему по башке и свяжу. А?
Молодой человек подумал. Затем отрицательно качнул головой. Тайна, которой владел иудей, была слишком важной, чтобы начинать знакомство с грубой силы. Возможно, старик проявит благоразумие и не придется прибегать к насилию.
– Нет, – сказал рыцарь. – Я войду один. Ты стой за углом и жди моего сигнала. Если позову, немедленно перелезай через забор.
Бертран подошел к калитке, перекрестился и решительно ударил в нее кулаком.
– Прячься, – приказал он слуге.
Тот скользнул за угол.
– Эй, хозяин! – позвал шевалье. – Открывай! – мощный удар сотряс хлипкую дверь.
Прошло некоторое время прежде, чем рыцарь расслышал неясный шум, донесшийся из дома. В щели между досками калитки мелькнул вспыхнувший во дворе огонек. Шаркающий звук шагов подсказал Бертрану, что кто-то с той стороны приближается к стене. Прильнув к щели, крестоносец разглядел бородача в белой тунике и черной шапочке. В руке человек держал масляный светильник. Не утерпев, шевалье громко спросил:
– Это дом иудея Симона Леви? Ранее жившего в городе Аккра?
В щель было видно, как человек со светильником замер на полпути от калитки. Огонек в руке иудея дрожал. Бертран собрался повторить вопрос и занес кулак для удара. Он не терпел любых задержек и пожалел, что отказался от плана оруженосца.
– Кто его ищет? – испуганно спросил на латыни хозяин дома. – Кому он нужен в столь поздний час?
Грохнув кулаком в дверь, де Ланс назвался. С трудом удержавшись от угроз, сказал, что у него важное дело к иудею Симону Леви. Не терпящее отлагательств. Человек со светильником нерешительно сделал шаг вперед. Нервно поинтересовался, не может ли дело благородного рыцаря подождать до рассвета?
– Нет, – выдохнул Бертран, сдерживаясь из последних сил. – Клянусь Господом, которого вы предали, если ты не откроешь мне дверь, то горько пожалеешь о своей глупости.
– Хорошо, хорошо, я открою, – уныло ответил старик. – Только не сердитесь, господин.
Что-то бормоча на незнакомом языке, иудей подошел к калитке. Лязгнул засов, дверь распахнулась. Леви поспешно отступил, испуганно уставился на шевалье. Видя, что гость один и вроде бы не собирается причинить ему вреда, хозяин поклонился. Сделал приглашающий жест. Надменно задрав подбородок, Бертран вошел и, не обращая внимания на испуганно посторонившегося иудея, направился к дому.
Симон захлопнул дверь и поспешно зашаркал следом за незваным гостем. Растерянно забормотал, что ни сном, ни духом не подозревал о ночном визите. Он рад видеть у себя столь высокородного господина, но его дом – ничтожнейшее из жилищ. Было бы верхом неучтивости принимать мессира в нем. Может, лучше обсудить дело, приведшее рыцаря, в саду? Не слушая дрожащий от страха голос, де Ланс распахнул ногой приоткрытую дверь и вошел в дом Симона Леви.
* * *
Дневной переход в песках под раскаленным до бела солнцем впервые показал рыцарю и оруженосцу, что такое пустыня. Короткая передышка у последнего колодца и снова в путь. Безжалостные лучи дневного светила сразу изгнали у всадников всякое воспоминание об отдыхе, будто его и не было. Послушавшись совета Леви, перед тем как оставить оазис, христиане спрятали неподалеку свои вещи, взяв с собой только оружие, воду и съестные припасы. Галльярд, как и его хозяин, не привыкший к адской жаре, страдал не меньше людей. В конце концов, рыцарь, которому стало жаль благородное животное, пересел на лошадку Абу. Чернокожий уныло поплелся пешком, быстро отстав от всадников.
Возглавил маленький караван иудей, вынужденный за пределами Кабиркарья превратиться в проводника. Оказавшийся при дневном свете не таким уж и старым – мужчиной за сорок – Леви ехал на лошадке, захваченной рыцарем в стычке с сарацинами. Двух других трофейных коней навьючили мехами с водой.
Предшествовавший поездке ночной разговор в домике иудея дался де Лансу нелегко. Вначале, услышав от рыцаря о словах погибшего тамплиера, Симон сделал вид, что не понимает, о чем идет речь. Искательно улыбаясь и нервно заламывая руки, он клялся, что непричастен к великой тайне. Но несмотря на свою молодость шевалье не поверил лицемеру и пригрозил пыткой. При этом отвесил хозяину дома солидную оплеуху.
– Если ты не покажешь мне тайник, – опрокинув ветхий столик, заваленный какими-то свитками, рыцарь наступал на Леви, – то я сниму с тебя шкуру. Дюйм за дюймом, – распаляя себя, Бертран снова ударил еврея. – Я никогда не поверю, что благородный рыцарь-христианин солгал, находясь в шаге от встречи с Богом! Клянусь муками Иисуса, я вырву у тебя признание, даже если мне предстоит добиваться правды трое суток без пищи и сна.
Не выдержав побоев, перемежавших страшные угрозы, Леви попытался сбежать. Извернувшись, он прошмыгнул мимо крестоносца и выскочил во двор. Молодой человек бросился за ним, но погоня не понадобилась. Стоявший на часах Жак сбил беглеца с ног, как только тот выбежал из калитки. Скрутив ошеломленного пленника, оруженосец втащил его во двор и бросил под ноги разъяренному господину.
