— Да. И пусть принесут в номер фрукты, зеленый чай с медом… Бутылку шампанского.
— Будет сделано, сэр, — китаец поклонился и позвал мальчишку-носильщика.
Александр вышел на улицу. Прислушался к своим ощущениям. Оказалось ничего не исчезло. Он по- прежнему любил Наталью и ждал предстоящую встречу, как ребенок ждет обещанную игрушку. Сердце учащенно билось, на лбу проступили капельки пота. Не обратив внимания на уход полицейского, Саша подошел к авто, в котором терпеливо ждал Фанг и почувствовал, что краснеет.
— Вы меня извините, дружище, — он виновато улыбнулся, — но мне сейчас позвонили и я должен остаться. Простите, что оторвал вас от дел. Мне очень стыдно, но… — Александр разводил руками и вздыхал, пытаясь всячески показать, как ему неудобно перед китайцем.
Тем временем подошел носильщик, и Фанг вылез, чтобы открыть багажник, где лежали чемоданы. Лицо комиссионера сохраняло спокойствие, если он и был раздосадован непостоянством и вздорностью клиента, то никак не показал этого.
— Дела, так дела, — сказал Фанг и посмотрел на часы. — В таком случае я вас покину: у меня через сорок минут встреча.
— Конечно. Еще раз извините за беспокойство. Мне очень не по себе, что потревожил и нарушил ваши планы, — Саша церемонно поклонился.
— Бывает, — комиссионер поклонился в ответ. — А что мне делать с билетом на пароход? Отменить заказ?
Александр задумался. Неожиданное возвращение в его жизнь Натальи могла серьезно изменить планы. Судя по всему, ночная стрельба не привела к трагическим последствиям, как он решил в начале. Все остались живы-здоровы. Наверное.
— Да, — сказал Саша, — снимите заказ. Возможно я пробуду в Шанхае дольше, чем думал.
— Хорошо, — китаец пожал на прощание руку и, захлопнув опустевший багажник, вернулся за руль. — Я все сделаю. Завтра-послезавтра мне перезвонят наши клиенты. И я сразу же протелефонирую вам. До свидания.
— До встречи, мистер Фанг, — американец приподнял над головой шляпу.
Когда приехала Наталья, он только что вышел из ванной комнаты, где принимал душ. Обнимая и целуя женщину, Александр ощутил сильное желание. Не дав ей полностью раздеться, затащил в кровать. Наталья нервно смеялась его напору, поцелуям похожим на укусы, но высвободиться не пыталась.
От перевозбуждения секс продлился недолго, всего несколько минут. В последних почти конвульсивных движениях, он застонал и прикусил зубами кожу на шее партнерши. В ответ она впилась ему ногтями в спину, а зеленые глаза зло вспыхнули.
Не спеша выходить из девушки, он остался на ней сверху. Проститутка смотрела в потолок и терпеливо ждала. На ее губах появилась насмешливая улыбка.
— Я вижу тебя совсем нельзя оставлять одного, — сказала она. — Ведешь себя, как дикарь. У меня теперь на шее будут синяки.
— Сама виновата, — Саша сполз с нее и потянулся к ночному столику за бутылкой шампанского. — Выпьешь?
Наталья кивнула.
— Черт, я бокалы в гостиной оставил, — сказал мужчина, скручивая с пробки проволочку. — Принеси, пожалуйста.
— Сейчас, — Наталья поднялась с кровати и сходила за фужерами.
Пробка вылетела из бутылочного горлышка с громким хлопком, и пенная струя полилась в подставленную посуду. Проститутка заметно вздрогнула от 'выстрела', на лице промелькнуло испуганное выражение. Александр почувствовал, как в нем шевельнулось нечто похожее на угрызения совести.
Он сел на кровати. Притянул Наталью к себе и усадил на колени. С удовольствием ощутил обнаженное тело. Женщина обвила свободной рукой его спину и заглянула в глаза.
— За что пьем? — спросила она. — За тебя?
— За нас, — он легонько коснулся своим фужером ее и, сказав 'до дна', стал пить.
Наталья помедлила прежде чем поднести вино ко рту и тихо пробормотала:
— За тебя и за меня.
Александр обнял подругу и поцеловал влажные от шампанского губы. Наталья ответила, язычок скользнул внутрь его рта… Пустые бокалы со стуком упали на мягкий ковер.
Поздно вечером они сходили в кино. Потом ужинали в пустом ресторане гостиницы. Наталья много пила, невпопад улыбалась и почти не разговаривала. Александр слегка опьянел еще в баре, который они посетили перед фильмом и много говорил. Старался шутить. Высмеивал китайское кино и в какой-то момент еле поймал себя за язык, чуть не начав поносить режиссера Лана.
Женщина не возражала, согласно кивала. Саша стал рассказывать о своей жизни в Америке, хвастал достатком и намекал, что им вдвоем там будет очень хорошо. Наталья прекрасно понимала, куда он клонит, но никак не реагировала. Задумчиво курила одну папиросу за другой, выпуская колечки отдающего вишневым привкусом дыма, и пила коктейль за коктейлем.
Когда они возвращались в гостиницу, то оба были сильно навеселе. Александр шумно радовался присутствию Наташи, целовал взасос и обнимал за талию, тискал. Перехватывая заинтересованные взгляды прохожих, других мужчин, грозно хмурился. Достаточно было малейшего толчка извне и он тут же бы полез в драку. Хоть с одним ловеласом, хоть с целой компанией. К счастью, все обошлось, и парочка без приключений добралась в гостиницу.
В номере Наталья впервые за все время знакомства сама проявила желание заняться сексом. Выпитый за день алкоголь раскрепостил женщину, пробудил желание. Профессиональное поведение уступило место порыву и маска равнодушия слетела вместе с одеждой…
Измотанная до предела, она уснула под утро. Александр лежал рядом. Первое время все было хорошо. Затем к приятной опустошенности начала потихоньку примешиваться горечь. Ощущение близости, единения с Наташей слабело. Казалось в горячий и крепкий черный кофе тоненькой струйкой вливают ледяное молоко. Воображаемый напиток — чувство терял крепость, цвет и вкус. Становилось неуютно. Он прикоснулся к телу девушки и осторожно провел ладонью по гладкой коже. Не помогло.
Стараясь не шуметь, Александр вылез из кровати. Отыскал в шкафу пиджак, а в нем портсигар с самокрутками. Ушел в гостиную. Там, не зажигая свет, переставил кресло к открытому окну и, глядя в рассветное бледнеющее звездное небо, закурил папиросу с ганджой.
Глубоко затягиваясь, закрыл глаза. Слух обострился. Ночью Королева Азии продолжала жить странной жизнью: полной тяжелого труда и всевозможных наслаждений. Далекие гудки буксиров и пароходов, портовый шум, шелестят шины автомобилей по асфальту, где-то сразу из нескольких мест — фокстрот и джаз. Голоса прохожих, запоздалых гуляк, мужские и женские, разноплеменная речь. Неожиданно заставив внутренне содрогнуться, донесся пронзительный призыв муэдзина, созывающего правоверных к фаджру (59). Такой привычный в прошлом и совершенно неуместный сейчас…
Кабул, 1928 — 1929 год
В дорогу отправились сразу после утренней молитвы, едва рассвело. Перед поездкой дней десять Юсуф провалялся в постели, поправляясь после ударов нанесенных турком. Говоря откровенно, он был бы не прочь полежать еще с недельку так как каждый день у него болела голова. Но Абдалла имел на этот счет свои соображения и довольно бесцеремонно заявил 'племяннику' за несколько дней до отъезда, что 'хватит бока отлеживать, пора работать'. И Юсуфу ничего не осталось, как выслушать предстоящее задание, в котором, в принципе, не было ничего сложного. Просто отвезти дядиным знакомым каким-то пуштунам полсотни винтовок и патроны: Абдалла надеялся, что племя выступит на стороне короля.
За время болезни Юсуфа политическая ситуация в стране превратилась из нестабильной в критическую. Отряды Хабибуллы, прозванного Бача-и-Сакао — 'сыном водоноса' почти не встречая сопротивления, приближались к столице королевства, а недавняя джирга приняла фетву (60), в которой падишах Аманулла объявлялся низложенным. Всем правоверным мусульманам вменялось в обязанность
