Нед посмотрел на часы. Половина десятого. Он поднялся на второй этаж. Мэдвиг в вечернем костюме сидел у стола, держа, руку на телефоне.
Увидев Неда, он отдернул руку и спросил:
– Как дела, Нед? – Его большое красивое лицо было румяно и спокойно.
– Бывает хуже, – сказал Нед, закрывая за собой дверь. Он сел на стул возле Мэдвига. – Как прошел обед у Генри?
В уголках глаз Мэдвига появились веселые морщинки.
– Бывает хуже.
Нед обрезал кончик сигары. Не поднимая головы, он взглянул на Мэдвига.
– Тейлор там был? – Его спокойный голос как-то не вязался с дрожащими руками.
– На обеде его не было. Почему ты спрашиваешь?
Нед вытянул ноги, откинулся поудобнее на стуле и небрежно махнул рукой, в которой держал сигару.
– Он мертв. Лежит в канаве, на улице, неподалеку отсюда.
– Вот как? – невозмутимо откликнулся Мэдвиг.
Нед наклонился вперед. На его худых щеках выступили желваки. Сигара, тонко хрустнув, переломилась в его пальцах.
– Ты понял, что я сказал? – спросил он раздраженно.
Мэдвиг неторопливо кивнул.
– Ну?
– Что ну?
– Его же убили.
– Ну и что? Ты что хочешь, чтобы я забился в истерике? – спросил Мэдвиг.
Нед выпрямился.
– Так вот – мне звонить в полицию?
Мэдвиг вскинул брови.
– А что – они не знают?
Нед в упор смотрел на Мэдвига.
– Когда я его увидел, вокруг не было ни души. Прежде чем что-то предпринять, я хотел поговорить с тобой. Значит, я могу сказать, что нашел его?
Мэдвиг опустил брови.
– А почему бы и нет? – сказал он безразлично.
Нед встал, сделал два шага к телефону, остановился и снова повернулся к Мэдвигу. Медленно, подчеркивая слова, он произнес:
– Шляпы его там не было.
– Она ему теперь не понадобится. – Мэдвиг нахмурился. – Ну и дурак же ты, Нед, черт тебя побери!
– Один из нас наверняка дурак – это точно, – сказал Нед и пошел к телефону.
V
Вчера вечером в начале одиннадцатого на Китайской улице близ Памела-авеню был найден мертвым Тейлор Генри, 26 лет, сын сенатора Ральфа Бэнкрофта Генри. Предполагают, что он стал жертвой грабителей.
Следователь Уильям Дж. Хупс заявил, что смерть молодого Генри наступила в результате пролома черепа и сотрясения мозга, явившихся следствием удара затылком об угол тротуара, после того как он был сбит ударом в лоб, нанесенным дубинкой или иным тупым предметом.
Первым, очевидно, обнаружил труп Нед Бомонт, проживающий в доме э914 по Рэндал-авеню, который тут же пошел в клуб «Бревенчатая хижина», находящийся за два квартала от места происшествия, чтобы позвонить об этом в полицию. Однако до того, как ему удалось связаться с управлением, тело нашел полицейский Майкл Смит, который и сообщил о происшествии.
Начальник полиции Фредерик М. Рейни немедленно отдал распоряжение о задержании всех подозрительных лиц в городе и заявил, что полиция найдет убийцу или убийц, чего бы это ни стоило.
Родственники Тейлора Генри показали, что он вышел из дому около половины десятого и...
Нед отложил газету, допил оставшийся в чашке кофе, поставил чашку с блюдцем на столик рядом с кроватью и откинулся на подушки. Лицо у него было бледное и утомленное. Он натянул одеяло до шеи, заложил руки за голову и мрачно уставился на гравюру в простенке между окнами спальни.
Полчаса Нед лежал неподвижно, шевелились только веки. Потом он снова взял газету и еще раз прочел статью. Чем дальше он читал, тем более недовольным становилось его лицо. Отложив газету, он поднялся с кровати, медленно и лениво накинул черно-коричневый с мелким узором халат поверх белой пижамы, облегающей его худое тело, всунув ноги в коричневые домашние туфли и, слегка покашливая, вышел в
