— Ну, собственно, да, — грустно вздохнул Аластор, — так и есть. Но я никогда не буду наследником, отец не считает меня достойным.
Я не стал уточнять, почему: выбор следующего Главы — это внутреннее дело Дома Ланьер, и обсуждать этот вопрос во внешних кругах не принято. Я уже переступил черту, но Ал этого, похоже, даже не заметил.
— А кем ты будешь?..
— Скорее всего, никем, может, представителем Дома в каком-нибудь филиале, — скучающе признал Аластор.
Я вспомнил уверенного в себе юношу, глядевшего на нас с легким оттенком превосходства, прибывшего на личном лайне с сопровождением — тогда мне казались странным и его свобода в передвижениях и поступках, и сам факт того, что он стал воспитанником. Теперь я понимал — это объяснялось банальным безразличием к нему его рода.
Он тоже играл на наших глазах спектакль одного актера во имя чести своего Дома — играл старательно, безукоризненно, но без души.
— Впрочем, я не собираюсь заниматься этим всю жизнь, — с ожесточением произнес Аластор. — И раз уж у нас об этом зашел разговор… Я хочу основать компанию, которая будет заниматься анонимной помощью людям, не прошедшим Контроль — не перебивай, да, работы много, это сложно, но возможно — создание пансионата можно провести под словами 'содержание в особых условиях', которые стоят в законе о Контроле. Содержание будет платным — не слишком большая, подъемная сумма, которую работящий человек сможет выплатить за себя сам. К тому же десятая часть из отвергнутых Контролем людей обладают повышенным коэффициентом интеллекта, и среди этих людей наверняка найдется хоть одна великолепная жемчужина — а все патенты будут принадлежать нам! Во-первых, это довольно прибыльное дело — я рассчитал несколько моделей, потом покажу; это дело требует вложения на первых порах около двадцати шести миллиардов — на строительство, на персонал, на легализацию, но при сумме содержания в двести пятьдесят тысяч в год с человека, с учетом покрытия текущих расходов, все окупается уже через пять-семь лет. Расчеты очень приблизительные, сам понимаешь. Во-вторых, это идейная составляющая, возможно, кто-то из этих обреченных людей поможет человеку забраться на иную ступень развития… И, наконец, в- третьих — мне надоел этот чертов Контроль, каждый год уносящий жизни тысяч людей! А с тем, что нам надоело, стоит хотя бы попробовать бороться, верно?..
Я слушал эти титанические планы и чувствовал, что у меня волосы встают дыбом.
— Ал… по-моему, ты немного замечтался… Первое, и самое важное: где ты возьмешь свои расчетные двадцать шесть миллиардов?!
— Если продать все, что у меня есть, или взять кредит под залог недвижимости, то я могу найти двадцать, а если очень постараться, то и все двадцать шесть. Видишь ли, в том, что ты почти наследник, есть свои преимущества… например, небольшое имение в личном Куполе на Венере, наследство моего прадеда. Распоряжаться им я пока не имею права, но оно, сам понимаешь, стоит никак не меньше тридцати: личный Купол — вещь привлекательная. Продавать его я, честно говоря, очень не хочу, потому что после этой сделки мне негде будет жить, но если другого выхода не останется…
— Ал, ты сумасшедший. Вот так, с бухты-барахты…
— Я не собираюсь принимать такие решения с, как ты выразился, бухты-барахты, успокойся, я не такой дурак. У нас как минимум два года на подробную проработку, а скорее гораздо больше. Нужно составлять полный план, рассчитывать этапы строительства, зарываться в талмуды с нашими законами, а лучше — нанимать толкового и рискового юриста…
— Вот-вот, работы непочатый край, но ты не боишься трудностей, верно?.. — с сарказмом произнес я.
— Черт побери, но я-то хоть что-то пытаюсь сделать!..
Я кивнул и попытался свыкнуться с мыслью, что мой единственный друг — идеалист и любитель строить планы, которые ну никак не могут воплотиться в жизнь.
— Хорошо, а я-то тут при чем?..
Ал тяжело вздохнул.
— Видишь ли, как третий в Доме, я вполне официально буду входить в большой Совет после совершеннолетия. Для такого проекта связи в Совете нужны, тем более что с легализацией будут большие проблемы… Но мне нужна поддержка Дома Фииншир, хотя бы одного его представителя.
— Ты обратился не по адресу. Глава Дома — мой отец, его наследник — Марк…
— …а третий, после смерти деда — ты.
— С чего бы это?..
— Билл — прямой подчиненный твоего отца, он не имеет права входить в Совет по формальным причинам. Каролл уже представляет в Совете другую компанию, он работает на Дом Лонгов. Твои старшие сестры все входят в другие Дома. Остаешься ты. К тому же после позавчерашней наглядной демонстрации твоих организаторских способностей…
Я фыркнул. С учетом того, что всей подготовкой занимался Даниан, мне это похвала казалась незаслуженной.
— Отец ни за что не согласится.
— Ха! Думаешь, у него будет выбор?..
Я усмехнулся и мрачно уставился на виноградный лист.
Я никогда всерьез не задумывался о своем будущем — всегда выходило, что все действительно важные решения за меня принимал кто-то другой. Меня избавили от выбора; я исполнял то, что мне было сказано, и жил той жизнью, какая мне предназначалась. До вчерашнего дня я вообще не предполагал, что от моего мнения и моего хладнокровия может что-то зависеть.
Мне вспомнилось, с каким ожесточением и отчаянием Аластор произнес: 'Но я-то хоть что-то пытаюсь сделать!'. Ведь в чем-то он, страшный идеалист, формалист и, тем не менее, романтик, был прав: лягушка, сложившая лапки в жбане с молоком, всегда гибнет первой.
И, в конце концов, я ни на что не подписываюсь, верно?.. А рассчитывать и разрабатывать нам ведь никто не мешает…
— Роланд, мой старший брат, погиб из-за Контроля, — тихо, медленно произнес Ал. — Он был старше меня всего на три года, мы были лучшими друзьями и все свободное время проводили вместе… но у него был порок сердца. Я жил с этой правдой долгий страшный год, но так и не смог смириться… А он смеялся, балагурил, ругался с родителями, едва не довел до инфаркта почтенную тетушку… А отцу было все равно. Я не мог поверить, что он позволит моему брату и своему старшему сыну умереть. Я пошел к нему в кабинет и высказал все, что о нем думаю. Но он лишь посмеялся и запер меня в комнате на две недели… Больше я ничего не пытался сделать — я уверился, что это невозможно.
Он долго-долго молчал; я уже решил, что он не будет продолжать.
— А потом наступил этот день, двадцать второе мая. И мой брат… умер, легко и просто, смеясь и балагуря, сделав один длинный шаг в кремационную камеру… Я ничего ему даже не сказал. Знаешь, я до сих пор ненавижу отца за то, чего он не сделал. Но еще больше я ненавижу себя.
Теперь мы вместе разглядывали виноградные листы; я украдкой косился на его необыкновенно бледное, взволнованное лицо.
— Я не вправе советовать, но… неужели твоя малышка Винкл, Головастик, заслужила эту смерть?..
Я с ненавистью сжал в ладони хрустящий, совершенно сухой лист и не глядя протянул ему руку.
К счастью, Аластор не собирался приступать к воплощению в жизнь своих планов немедленно, подойдя к стадии проработки довольно ответственно; первое, что он сделал, это вооружился 'Продвинутым курсом строительного моделирования' и теперь пытался подогнать стандартный архитектурный проект под наши цели и суммы. Первый же день горячих споров обернулся страшным скандалом и выяснением, что расчетные двадцать шесть миллиардов стоит сложить пополам, чтобы получить сумму, в два раза большую; это несказанно огорчило энтузиастов, в число которых я себя не включаю.
