покрашенным, и новым трюмо, на котором еще лежали паспорт и руководство по сборке. Все было очень чисто и очень аккуратно. Даже заведомо старая мебель не выглядела разваливающейся; я подумал о том, что хозяйка, наверное, страдает манией чистоты.
Из прихожей выводил короткий коридор — очевидно, в гостиную и одну из спален. Справа примостилась довольно узкая винтовая лестница; справа, косяк к косяку, располагались двери в туалет и на кухню.
Я скинул босоножки (надо было идти в тапочках, но дома я всегда ходил босиком, и домашняя обувь у меня была не в почете) и пошел вслед за хозяйкой.
На кухне что-то звякнуло, что-то упало с гулким стуком, послышался звук льющейся воды.
— Господи, опять! — чуть не плача воскликнула Настя.
Ровно на середине довольно широкой (метров двенадцать, наверное) стояла поверженная стиральная машинка, из крышки которой торчала вилка.
— Опять, — со вздохом сказала Настя, обходя грандиозную лужу на полу, — вы извините, у нас это довольно часто бывает… Я сейчас соль найду… Опять в ремонт звонить, они там скоро уже пари заключать начнут, когда же я приду в следующий раз!
— А зачем в ремонт?..
— Она теперь не работает. Это уже шестой раз, — грустно сказала Настя, выдергивая вилку. Машинка обиженно мигала красной лампочкой 'стирка прервана пользователем'. — Ну сколько можно объяснять, что это бытовой прибор, он не опасный!
— Он начал крутить одежду, — нудным голосом произнесло что-то из-под самого потолка. — Наверняка ведь повредит… И прыгать начал. Он вырывался из стенки, наверняка сбежать хотел! Или убить кого-нить…
Настя села на стул, отшвырнула конспект.
— Это Кузя, наш домовой. Из-за него у нас дома нет микроволновки…
— Пакость это, — внушительно произнес голос. — От дьявола это все!
— Кузя, это технология, — не особенно надеясь на успех и явно уже далеко не в первый раз, принялась объяснять Настя.
— Пакость, — повторил Кузя.
— Хорошо, только не трогай ее больше, ладно?.. И бутылку масла, и еще соль достань, сосед пришел…
— А у приличных людей, — внушительно сказал Кузя, — все свое есть, они чужое не тырят…
— Он не тырит, он попросил. И вообще, Кузя, давай шустренько… и пол вытри, и мне телефон принеси, я в ремонтную позвоню, пусть забирают эту… увечную.
— Не звоните пока, я посмотрю, может, я это сам отремонтирую… Вилка в крепление дверного замка попала, это быстро, я сейчас…
Я взял соль и масло, поблагодарил, шустро вернулся в свою квартиру, перепоручил обед заботам Барсика, отмахнувшись от всех вопросов и уточнений, подхватил коробку с инструментами и ушел обратно.
Следующий час сплошь состоял из треска, скрипа, оханьев и моего все усиливающегося желания матюкнуться. Настя ходила вокруг машинки и очень беспокоилась за ее сохранность, а я никак не мог понять — зачем в деталях стиральной машинки нужен здоровенный булыжник на проволочках?..
— Ну, вот и все. Принимайте работу, хозяйка.
Настя с сомнением обошла стиральную машину, видимых изъянов не обнаружила, запихнула обратно мокрое белье, включила.
Машинка исправно зашипела, забирая воду.
— Вот, и в ремонт ездить не надо.
— Значит, мне придется угостить вас чаем, — не слишком огорченно сказала Настя, заметно повеселев после воскрешения машины. — Кузька, чаю поставь?..
Наконец и я увидел Кузьку. Он был совершенно не похож на домового из детских сказок. Это был маленький, ростом с мой локоть, одетый в непонятную тряпицу дедок с длинной зеленой бородой. Он споро поставил чайник и водрузил на стол блюдо с плюшками, бурча что-то себе под нос о 'паразитах', 'безнравственной молодежи' и еще что-то из серии 'а вот в наше время…'.
— Угощайтесь, — Настя поставила блюдо на середину стола и первой смело взяла довольно подозрительную плюшку с непонятными ягодами. — Это Кузя пек, а он хозяев никогда не травит — им Кодекс не позволяет.
— Кодекс, конвенция… чертовщина какая-то, — неуверенно сказал я.
— Это не Кодекс чертовщина, а эта ваша 'сти-раль-на-я ма-ши-на'.
Мы рассмеялись; я рискнул попробовать плюшку.
— А Кодекс действительно не чертовщина. Просто к Земле-1 он не имеет никакого отношения. А по правильному он 'Устав кодификации взаимоотношений между нежитевидными объектами, посмертными сущностями и представителями разумных рас, действителен на территории Земли-1, Земли-2 и Земли-3'. Но это слишком длинно.
— А Конвенция?..
— 'Конвенция взаимоотношений между существами разных параллелей'. Чуть короче, но тоже ничего хорошего.
— А откуда ты об этом знаешь?..
Мы как-то незаметно перешли на 'ты' еще в процессе ремонта стиралки, хотя в дверях еще вежливо 'выкали'.
Настя рассмеялась.
— Кузька здесь живет еще со времен моей прабабушки, его какой-то путешественник с собой захватил нечаянно, а обратно уволочь, естественно, не догадался. А уж про Барсика и Вика я вообще молчу. Так что, можно сказать, у меня начальное магическое образование, — Настя снова рассмеялась. — На самом деле все довольно просто.
— И много тут вообще этих магических сущностей?..
— Дух-призрак, который с вами уже разговаривает, но вы его еще не видели, — Настя загнула первый палец, — Барсик, он же объединенная сущность, не знаю чего с чем… Кузька… Дасс, она у вас в плите живет… Посредник, он на втором этаже на твоей половине, под кроватью. Насылает иллюзии и плохие сны, так что спать лучше на диване… У меня еще Саэта, маленький комнатный дракончик, она сейчас на охоте… Да и все, кажется. Но это только живые и относительно разумные. Вы в большой шкаф в прихожей заглядывали?..
— Нет, мне стеллажей вполне достаточно.
— И не заглядывайте. Там граница особенно тонкая, сюда никто не лезет, но вы можете нечаянно провалиться…
— А еще какие сюрпризы?..
— Да я вроде все назвала…
Мы немного помолчали. Плюшки оказались неожиданно вкусными.
— А кто такой Вик?..
Глаза Насти заметно погрустнели.
— Инспектор. Приехал наблюдать за энергетическим фоном, тут как раз новый портал складывался, ну да так и не сложился… Он родом с Земли-7, работал в третьей вероятности… Он из Сэфэс, — пояснила Настя так, что я ничего не понял.
— А кто такие Сэфэс?..
— Сэфэс?.. Э-э-э… Ну… Что-то типа магов, — неуверенно сказала Настя. — Но не совсем, маги меняют, а Сэфэс только… видят, что ли. Их еще истинниками называют. Короче, это сложно, просто мой совет — не суйся на семерку… в смысле, на седьмую вероятность.
— Меня и на вторую-то не пустят.
— Вик иногда экскурсии водят, я вот была и на семерке, и на девятке. На девятой сплошные пустыни, совершенно не интересно, но Вику там нравится… впрочем, что возьмешь с этих Сэфэс… И вообще, давай не будем об этом.
