— Это не странно! Это скотство, вот чего! — яростно возразил Шпигель. — Раз ты так, думаю, то и я тоже… В общем, не пытался больше выйти с ним на связь… пока вовсе уж не приперло… Чертовы ежи сожрали всю плантацию кораллов! Что оставалось делать? Вот и подумал: неужто пожалеет родному брату каких-то там жалких триста пятьдесят тысяч? При его-то деньжищах. В общем, вышел с ним на связь с другого наркома. Так, мол, и так…
— Ну и?..
— Слушай, говорит… то есть это он мне отвечает: «Слушай, как тебя? Шмугель, Штругель? Ах, Шпигель! Так вот, братец Шпигель, с чего ты взял, что мне вообще есть дело до твоих дерьмовых кораллов? Выкручивайся сам, а мое время слишком дорого, чтобы тратить его на всяких дремучих фермеров. И вот еще что! Будь любезен, забудь номер моего наркома». И отключился…
— А дальше?
— А дальше — все. Больше я с ним уж не общался. Совершенно поня… — Неожиданно Ван Дайк замолчал на полуслове, так и застыв с открытым ртом.
А потом вдруг стукнул кулачищем по столу. Да так, что недопитая бутылка с дешевым пойлом полетела на пол. Но и этого ему показалось мало, и он тем же кулаком звонко приложил себя по лбу. — Так это что ж?! Так оно, может, Улен того?.. Ну, раз тут какой криминал, может, он того… за меня боялся, а? Не хотел, в общем, вмешивать в свои дела? — И, с надеждой глядя на Георгия, спросил: — А? Ведь может? Могло быть такое?
— Думаю, такое исключить нельзя, — осторожно согласился аль-Рашид, пожимая плечами.
Шпигель всхлипнул, подобрал с пола бутылку и залпом допил прямо из горлышка.
Более ничего путного Георгий от Шпигеля добиться не смог. Да, собственно, тот, скорее всего, ничего больше и не знал. А засим, пообещав, что, как только будут какие-то результаты, он немедленно сообщит, аль-Рашид оставил коммерсанта наедине с его банкротством.
Выйдя в зеленоватые амстердамские сумерки, он с удивлением обнаружил, что такси ждет его у подъезда.
— Отсюда, из этой помойки, клиентов не поймаешь, — пояснил водитель, — вот и решил — подожду, чего ехать порожняком? Как чувствовал, что вы долго не задержитесь. В эдакой-то дыре. Куда прикажете теперь?
— Покатай-ка меня, мой подводный извозчик, по своему родному аквариуму, покажешь, что у вас тут имеется любопытного, в смысле архитектуры и прочее… Когда еще доведется побывать здесь снова…
— Это можно! — обрадовался таксист. — Куда прикажете? Де-Валлетьес? Старая Церковь? Тощий мост? Монастырь Бегинок? Португальская синагога?
— Давай на площадь Дам, а там — как хочешь…
Глава 9
Особенная страсть
Я поймал, сидя на постели, бабочку,
притаившуюся за темным пологом;
ее породили то ли луч лунного света,
то ли капелька росы.
Вдруг скиталица улетела, оставив у
меня на коленях — о мерзость! —
отвратительную, чудовищную личинку с
человечьей головой!
В Москву вернулись в 11.00 утра. Организму срочно требовался отдых, и из аэропорта аль-Рашид поехал прямиком домой.
Еще в полете и всю оставшуюся часть дня он нет-нет да и возвращался мыслью к предстоящей встрече в «Эмпирее». Интересно, что нужно от него этой особи с неприятной фамилией? Хочет настучать на своего шефа? Аль-Рашид бы не удивился. Или, может статься, она располагает какими-то сведениями об Инвойсе Омарове?
Да, но зачем ей делиться этой информацией с ним, какой резон, какая выгода? В том, что помощницей Исполнительного директора двигает своекорыстный интерес, Георгий ни секунды не сомневался. Не та порода, чтобы действовать из соображений общественного долга или принципов мифической справедливости.
Ни работать, ни даже думать о работе не хотелось. После двойного перелета он чувствовал себя разбитым. Ладно, пожалуй, и впрямь не помешает чуток вздремнуть или хотя бы просто расслабиться.
Махнув на все рукой, он тяжело плюхнулся в кресло и врубил первый попавшийся новостной канал. Что там в мире нового? Гм… Срединная империя хулиганничает? Ну-у, какая же это новость.
На монитор выплыло озабоченно-суровое лицо ведущего; фоном ему служили аэрокосмические съемки имперских сельхозугодий, являющих собою странные, порой совершенно фантастические картины причудливой растительности и генетически модифицированной живности: длинные, как товарные составы, свиньи (или то, что некогда ими было) лениво паслись среди влажных зарослей тропически-жирной зелени, напоминая с высоты то ли гигантских обожравшихся гусениц, то ли ожившие связки сарделек; нечто вроде дойных коров, каждая размером с ферму, ритмично пульсировало, безостановочно качая молоко, поступающее прямо во вживленные шланги, что убегали куда-то вдаль, точно нефтепроводы. М-да… жуть, конечно… Только бог знает, что хуже: питаться такими вот биоморфами или с голодухи пухнуть. В странах Черного континента и в Халифате биоэтические запреты блюдут строго, зато и население там до сих пор от недоедания мрет. Не по одной сотне тысяч в год. Что говорить — даже здесь, в эСГЕэС, проблема питания, мягко говоря, пока не закрыта. А подданные Чингис-ильхана Хулагу Третьего давно и думать забыли, что это такое, когда кушать нечего. При том, что в Срединной живет добрая половина человечества… Аль-Рашид зевнул и прикрыл веки, слушая усыпляющий голос диктора…
