изрядно подувяла. Так может, хоть на сей раз подфартит?
С другой стороны, его терзало глухое раздражение — он заранее не ждал от встречи с помощницей Субвенция Репо ничего хорошего. Короче говоря, к ресторану, располагавшемуся, как и офисная Пирамида Муна, в районе Москва-Сити, Григорий приехал за четверть часа до назначенного времени.
Чтобы попусту не околачиваться в зале, он заставил себя сперва обойти здание кругом и лишь после этого зашел внутрь.
Время было самое урочное, и обширный, как стадион, нижний зал «Эмпирея» гудел от голосов полутора тысяч только прибывших посетителей; этот гул почти заглушал медитативную музыку, текшую из зависших под высокими сводами искусственных облаков; между уходящими куда-то за горизонт рядами столиков порхали официантки и официанты, все в коротеньких белоснежных хитончиках и с белоснежными же крылышками за спинами.
Георгий аль-Рашид об этом заведении слышал, но бывать здесь ему не доводилось, и потому он осматривался с любопытством…
Дальняя, задняя, стена гигантского помещения представляла собой искусственный водопад; из-под него вытекала живописная извилистая речка. Речка, в свою очередь, впадала в озеро, в которое была превращена левая половина зала; по озерной глади среди кувшинок и цветов лотоса во множестве дрейфовали зеленые островки, также снабженные столиками; меж ними скользили белые лебеди и крылатые официанты на специальных платформочках; в воде, выпрашивая объедки, сновали стайки разноцветных рыб.
Прочее пространство зала оставалось сушей, укрытой пружинистым зеленым дерном, с разбросанными тут и там купами розовых кустов. Время от времени из-под облачных сводов раздавалось приглушенное ворчание грома и, озонируя воздух, вспыхивали серебристые просверки молний. Георгий знал, что каждый посетитель мог заказать и локальный дождик прямо у себя над головой. Освежиться, не прерывая трапезы.
Хотя до половины восьмого оставалось еще минут пять, помощница исполнительного директора Корпорации уже сидела за семнадцатым, как и обещала, столиком слева от входа. Она мгновенно вычленила Георгия из толпы и, чуть приподняв левую руку, приветственно шевельнула длинными бледными пальцами.
— Вы избрали не самое удачное место для встречи, — заметил аль-Рашид, усаживаясь напротив нее, — наверняка здесь полно ваших… уммовцев.
— А вы заранее уверены, что я собралась сливать вам корпоративные секреты? — с легкой усмешкой парировала особь. — И мысли не допускаете, что могли мне, к примеру, просто понравиться? И я, скажем, решила с вами познакомиться?
— Ну как же! Я еще давеча заметил, как вы на меня запали. Боялся, что станете домогаться прямо там, в приемной, — невольно съязвил Георгий.
Женщина поджала губы и окинула его ледовитым взглядом. Странно, но слова Георгия ее задели.
— Значит, господин аль-Рашид полагает, что на проявление чувств я не способна?
— Знаете что, — отмахнулся Георгий, — бросьте эти свои… мимансы. До ваших чувств мне нет никакого дела. Кроме того, инициатива исходила от вас. Вот и потрудитесь объясниться, чего от меня хотите: любви или… чтобы я оплатил ваш ужин.
— Вы грубиян, господин аль-Рашид.
— Это не новость. Кстати, прежде чем мы наконец перейдем от пустой пикировки к делу, будьте любезны пояснить, как вас зовут. Я имею в виду имя. А то величать вас по фамилии у меня прямо язык не поворачивается.
— Вы не просто грубиян — вы полновесный хам, — тем же ровным, слабо эмоциональным тоном заявила помощница. — Впрочем, мне также нет до этого дела… Можете называть меня Юлияна.
— Прелестно! Так зачем же я вам понадобился, Юлияна?
Некоторое время она молча смотрела на Георгия, потом, словно на что-то решившись, кивнула.
— Скорее я вам. У меня есть для вас кое-что… интересное. Относительно Инвойса Омарова.
Георгий, точно опасаясь спугнуть удачу, замер и тоже выжидательно примолк.
— Да. И это «кое-что», — продолжила Юлияна, — вполне может помочь вашему расследованию. Вы удивлены? Теряетесь в догадках? Можете не отвечать, я вижу и так. Наверное, вычисляете сейчас, зачем бы это я стала вам помогать. Да, вы правы, мне от вас также кое-что нужно — я попрошу об ответном одолжении… Однако вначале давайте все же поужинаем. Не знаю как вы, а я страшно голодна.
Аль-Рашид, стараясь выглядеть максимально безразличным, пожал плечами и подозвал официанта. Юлияна заказала себе мясо с кровью, салат из спаржи и бокал «Аждалеши». Он решил пока ограничиться кружкой темного пива.
Отрезав маленький кусочек ростбифа, Юлияна неожиданно замерла с поднятой вилкой и, расширив глаза, пристально уставилась аль-Рашиду за спину. Когда он обернулся, пытаясь понять, кого она там увидела, женщина быстро провела ладонью над его кружкой. «Показалось», — шепнула она в ответ на его вопросительный взгляд. Он вновь пожал плечами и сделал большой глоток, не замечая, что напиток слегка изменил цвет…
«…как же чертовски, как дьявольски привлекательна эта стервоза», — с некоторым удивлением замечает Георгий через каких-нибудь пятнадцать минут. Хотя черт его знает, сколько он здесь уже сидит? Время словно изменило для него свой ток: оно то ли донельзя замедлилось, то ли, напротив, помчалось вскачь. Он уже допил пиво и теперь ждет, когда закончит трапезу Юлияна. Аль-Рашид с удовольствием смотрит, как она запивает мясо маленькими глотками красного вина, и находит, что получается это у нее весьма эротично… Может, он поспешил с ее классификацией и никакая она не «особь»?
Юлияна на миг перестает жевать, вскидывает взгляд на Георгия и облизывает губы. Они словно сочатся кровью. «А неплохо было бы… — думает он, — как-нибудь после…» Только отчего же после? Не-ет, лучше прямо сейчас! Немедленно! Кашлянув, он старается сменить направление мыслей. Тем более их и осталось-то в его голове совсем немного… А те, что еще остались, ворочаются медленно-медленно, точно жернова. И все в одном направлении…
Стоп, стоп, пытается осадить себя Георгий, что он, в самом деле?! Нашел время! Надо немедленно… выкинуть… из головы… эту блажь. Но желание его растет… наливается… разбухает… а редкие мысли путаются и никак не хотят возвращаться к работе. Тьфу ты, са-та-на! Что с ним, право, такое? Точно подросток — не может обуздать некстати распалившуюся похоть…
Наконец женщина заканчивает есть, допивает вино и, не отрывая сияющего, призывного взгляда от аль-Рашида, деликатно промакивает салфеткой рот. Улыбается, обнажая зубы — длинные, белоснежные. Правда, не очень ровные. Но это их совсем не портит. Скорее напротив… Надо же, он и не предполагал, что зубы тоже могут быть сексуальными!
Отодвинув приборы, Юлияна собирается встать. С несвойственной ему галантностью Георгий вскакивает и, обогнув столик, берется за спинку ее стула. Прежде чем подняться, она окидывает его взглядом с головы до ног и с напускным возмущением надувает губки.
— Что-то еще хотите заказать? — растерянно спрашивает он.
— По-моему, хочу не я, а вы, — насмешливо отвечает она.
Георгий сперва недоумевает, но, проследив ее взгляд, замечает, что желание его приняло весьма зримую форму. Смущенно чертыхнувшись, он отступает на шаг назад.
— Но вы правы, — неожиданно с придыханием заявляет Юлияна, порывисто удерживая его за руку, — я тоже хочу. Да-а! И того же. Пускай
— О! — только и находится аль-Рашид, совершенно забывая, что его услуга должна быть ответной. Но мыслей больше нет, их словно выдуло из его головы — все, кроме одной. И даже это уже не мысль, а — одно сплошное желание.
Он берет, точнее, хватает ее под руку и почти выволакивает из ресторана. На улице ловит аэротакс и называет первую пришедшую на ум гостиницу; ею оказывается «Коралловая лагуна».
Когда бы не мягкое, но упорное сопротивление Юлианы, он овладел бы ею уже в машине.
— Потерпи, — шепчет она, обнимая и отстраняя одновременно, — потерпи, дурачок! Почти
