двигатель, и в почти абсолютной тишине он звучит так громко, что кажется, сейчас изо всех окон тревожно выглянут люди. Но никто, конечно, не выглядывает, да и по окнам видно, что все квартиры нежилые.
— Хотя гораздо интереснее садиться там, — кивает Клара на заднюю правую дверцу, заглядывая в мой ровер, — на сей раз сяду здесь. Хочется попробовать чего-то нового.
— Интереснее было для тех мужчин, что тогда возле моей машины собрались, а меня ты заставила отвернуться, — обиженно напоминаю я.
Клара вспыхивает, вспомнив это, и молча садится рядом. Чёрт! Дернул же меня кто-то за язык! Трогаюсь и быстро доезжаем до того места, где мы свернули к офису.
— Куда теперь? — спрашиваю я в основном для того, чтобы проверить, насколько она обиделась.
Оказывается, не очень. А может, и очень, но просто решила, что дело нам предстоит серьёзное, поэтому сейчас не до обид.
— Езжай прямо, я потом скажу, где свернуть, — спокойно говорит она.
Впервые в жизни еду по дороге, по которой никто кроме меня не едет. Можно любую скорость развить, все подряд правила нарушать, и не будут тебе сигналить, пальцем у виска крутить, не взвоет противно полицейская сирена… Красота? Да нет, не приведи Господь ехать по такому городу- призраку.
— Ещё два квартала прямо, затем направо, сразу там и будет агентство, — говорит Клара.
Я резко торможу; настолько резко, что если бы перед этим не ухватил Клару за плечо, она могла бы удариться о стекло.
— Ты что? — недоумённо спрашивает она, когда я полностью останавливаюсь.
— Может, я от природы не особо умён, — откровенно говорю я. — Но только как-то получается, что дельные мысли приходят мне в голову не все сразу, а строго по одной. Большое неудобство, между прочим: постоянно обо что-то спотыкаешься.
— Ну, хорошо, что хоть вообще приходят, — утешает меня Клара. — И что пришло сейчас?
— Вот сейчас, например, подумал, что ваша контора может оказаться не пустой.
— Как это?
— Не в том смысле, в котором ты подумала. Реальных людей там, конечно, нет. Для этого надо было бы пройти через подвал, а до сегодняшнего дня никто из ваших этого ещё не делал. А вот их виртуальные копии — запросто. А ты уже знаешь, что и виртуалы могут при случае так отделать — взять, хотя бы, графа Дракулу — что мало не покажется. И если сейчас в конторе Смайли и Бист, то приятного в такой встрече мало.
— Ну-у, — тянет Клара, — ты с ними быстро разделаешься!
— Да нет, не забывай, я ведь уже не Эдвенчер: ни саблей помахать, ни рожу грамотно набить… Мои виртуальные навыки исчезли вместе с «Поисками сокровищ». Вот что, давай-ка сначала уберём машину с дороги.
Стараясь не газовать, я потихоньку трогаю с места и, заметив внутренний двор между домами, сворачиваю туда и глушу мотор.
— Ситуация такая, — размышляю я. — Сейчас там тихо и мирно, и никто ни о чём не догадывается, потому что свою атаку на них я начал тогда где-то часа в четыре пополудни, то есть, — я смотрю на свои часы, — через час. Если, допустим, я приду туда вместе с тобой, привлечёт это ко мне чьё-нибудь внимание? Подозрения вызовет?
— Нет, — твёрдо говорит она. — Я ведь работаю в отделе рекламы, у меня свой кабинет, постоянно имею дело с заказчиками, которые проходят ко мне свободно… Я, кстати, даже и не подозревала, что у нашей фирмы есть какая-то деятельность, кроме этой. Все мои сотрудники, уверена, тоже. Так что здесь всё естественно: ты наш очередной клиент.
— Уже лучше, — киваю я. — Кто меня там на сегодняшний день знает? Оба «Д», Смайли и Бист… но они сейчас в «вольво» возле моего дома…
— Ты что? — удивляется Клара. — Мы же только что оттуда, никого там нет!
— Так мы в виртуальности, а я про реальность говорю! — Клара машет рукой, дескать, совсем уже запуталась, — так, кто ещё? О, чёрт! Лиззи!
— Кабинет Джейсона на втором этаже, а мой на первом, в самом конце коридора; она в наш отдел вообще никогда не заходит, — заверяет Клара.
— Хорошо. Получается, что если я случайно не наткнусь на кого-то из «Д», никаких затруднений не будет? — она утвердительно кивает. — Ладно, дальше. В вашей конторе есть локальная сеть?
— Смотря, что ты имеешь в виду. Если ты о компьютере Джейсона, то он к ней не подключён.
— Вот чёрт, а его-то мне бы в первую очередь и надо… Ладно, что-нибудь придумаем. Последнее: лаборатория Блейна здесь или где-то в другом месте?
— Здесь, но туда не попасть: нужен специальный пропуск.
— Что-то я уже начинаю сомневаться… — тревожно и нерешительно говорю я. — нет у меня навыков взломщика — ни простого, ни компьютерного.
— Справишься, Фрэнк, — уверенно говорит Клара. — Ты только вспомни, кого ты только в «Сокровищах» ни одолел! И Эдвенчер тут не при чём: и храбрость, и сообразительность — это всё лично твоё было!
— Хорошо, когда в тебя верят, — всё же с некоторым сомнением говорю я. — Ну, что же, пошли. Начнём с твоего компьютера, попробуем с него куда-нибудь пролезть.
В вестибюле агентства почти безлюдно. Охранник на меня и не смотрит, а вот на Клару! Глаза из орбит повылезали, и даже рот раскрыл… Новенький, что ли? Не знал, что здесь такая красавица работает? Последнюю мысль приходится отбросить, потому что Клара очень буднично, как старому знакомому, на ходу ему кивает.
— Вы напрасно беспокоитесь, мистер Смит! — говорит она мне, словно продолжая разговор. — Ваш проспект практически уже готов. Я сейчас покажу вам на компьютере, и вы сами всё увидите!
Мы сворачиваем направо, проходим мимо лестницы на второй этаж, идём до конца коридора и останавливаемся перед дверью с табличкой «Клара Доусон. Менеджер по рекламе».
— Ох, — досадливо говорит она. — Я забыла взять ключ. Подожди здесь, я быстро.
Но перед тем, как пойти, она чисто машинально поворачивает ручку, дёргает за неё, и дверь открывается.
— Странно, — удивляется Клара, и мы входим в кабинет и прямо у порога застываем в оцепенении.
Теперь мне понятна реакция охранника: в кабинете за компьютером сидит Клара, точнее, её виртуальная копия! Мало того: они совершенно одинаково одеты!
— Ты что, играла в компьютерные игры? — спрашиваю я у той, которая настоящая.
— Ну да, — растерянно говорит она, — не так-то уж много у меня работы…
Я закрываю дверь, беру под локоток Клару, подвожу её к виртуальной и усаживаю рядом с ней на стул, потому что она сама сделать этого явно не может. Виртуальная, впрочем, выглядит такой же обескураженной. Беру стул для себя и усаживаюсь в их компании.
— Ну, что, девушки, — предлагаю, — давайте разберёмся, поговорим?
Но они молчат, и продолжать приходится мне.
— Ну, и чего вы обе так перепугались? Нормально ведь всё: сидите, спокойно себя ведёте, по- интеллигентному… Когда я встретил в виртуальности самого себя, мы друг другу и пары слов не сказали, а сразу драться начали. Для начала хоть поздоровайтесь!
— П-привет, — нерешительно говорит настоящая.
— Привет, — соглашается вторая.
— Ну, вот и чудесно, — радуюсь я. — Так, как же мне вас называть? А-а, — поворачиваюсь к настоящей, — поскольку мы с тобой знакомы гораздо лучше, тебя буду звать так, как и звал, а вас, — предлагаю виртуальной, — мисс Клара, хорошо? — она кивает, по-моему, не особенно вникнув в то, что я сказал. — Мисс Клара, не будете ли так добры пересесть на моё место: вам наверняка есть о чём поговорить со своей… подружкой (они обе усмехаются, причём, делают это абсолютно одинаково!), а я пока кое-что в вашем компьютере поищу?
