отправилась к соседке, которая проживала прямо под ними. Лидия Карповна, так звали соседку, имела роскошную персидскую кошку голубого окраса и целую кучу документов к этой киске. Поэтому к каждому кошачьему знакомству относилась с таким трепетом, будто сама себя приговаривала к сожительству.
– Лидия Карповна, я к вам, – заискивающе пропела Клавдия Сидоровна, появляясь в дверях соседки.
– Проходите, голубушка, – расцвела улыбкой хозяйка нижней квартиры, – вы как раз к чаю!
Клавдия Сидоровна только что выхлебала чашечек несколько чаю дома, и больше уже ее утроба вместить не могла, но и отказываться было нетактично.
– Ой, какой у вас ароматный напиток! Просто занюхаешься…
– Да вы пейте, чего воду-то нюхать. Конфетки берите.
– Я ведь к вам, Лидия Карповна, по делу, – закраснелась Клавдия.
– Что вы говорите? Что-то случилось? С Акакием? Или, не дай бог, с Тимочкой?
– В том-то и дело, что с Тимочкой. Акакий у нас уехал… ну, скажем, в командировку. Когда приедет – неизвестно. А котик заскучал. Вот и не знаю, что делать.
Соседка сочувственно качала головой, не зная, куда клонит гостья.
– Я вот что думаю, может, мы к нам вашу киску в гости пригласим, а? – решилась-таки Клавдия.
– Это Серафиму мою, что ли? – вытаращила глаза Лидия Карповна.
– Ну конечно. Симочка у нас еще не была.
– Да что вы, в своем уме?! У нас родословная в метрах измеряется, а вы… к какому-то коту на увеселение!
Клавдия Сидоровна отставила чашечку с чаем в сторону и принялась убеждать хозяйку Серафимы более настойчиво.
– Ну, во-первых, не к «какому-то», а очень даже приличному. Нашего Тимку в самых высоких кругах знают! И потом, вам нечего бояться, он кастрированный, поэтому вас не тронет. Я хотела сказать, вашу Симу. А так, почему бы им и не пообщаться, по-своему, по-кошачьи, так сказать? Пусть расширяют кругозор, повышают интеллект… Знаете, новые знакомства всем всегда идут только на пользу! Надо развивать наших кисок.
Лидия Карповна с изумлением смотрела на соседку.
– Ну так что, я беру Симу? – поднялась Клавдия.
– Ну… я не знаю… Если только с целью повышения интеллекта… Хотя, у меня вот муж – Игнатий Аркадьевич, так он со своими друзьями каждый вечер встречается, и никакого интеллекта у него не прибавилось, а даже наоборот, весь, который был, и тот пропил.
– Ну вы сравнили – кошку и мужа! Откуда у мужчин интеллект? Они и слова-то такого не знают! – фыркнула Клавдия, беря пушистую красавицу на руки.
– Только вы завтра же утром ее принесите. А кормить Симочку лучше парным мясом, – уже в дверях кричала соседка.
Дома Клавдия опустила кошачью даму на пол и отошла.
– Тимочка, посмотри, кто к нам в гости пришел? – позвала она кота.
Кот вышел в коридор, равнодушно глянул на прелестницу и ушел обратно – тосковать по хозяину.
– Сима! Неужели ты сможешь такое вытерпеть, да тебе буквально в морду плюнули! Иди и немедленно покажи, что мы, женщины, из себя представляем.
Конечно, не сразу, но кошачьей девушке удалось расшевелить пассивного кота, и вскоре весь дом сотрясался от веселых скачек.
– Скажите, Клавочка, это наши котики так носятся? – позвонила по телефону соседка снизу Лидия Карповна.
– Да, да. Это они так радуются. У вас совершенно замечательная кошка. Абсолютно без комплексов! – восторгалась Клавдия Сидоровна.
Эту ночь она спала неспокойно. Кошки то и дело устраивали охоту друг на друга, и их охотничьи тропы частенько пролегали по лицу, по плечам и по шее спящей хозяйки. Сон и кошки упрямо тянули Клавдию в разные стороны. Она то засыпала, то просыпалась от очередного наскока заигравшейся пары. Кошки так разбушевались, что им даже удалось открыть входную дверь. Ключом. А вот они уже совсем сошли с ума – затопали совершенно по-человечески. Господи! Да это и есть человек!! Убийца!! Он пришел, чтобы окончательно расправиться с ней – с Клавдией! Женщина попыталась вскочить, но на нее тут же навалилось чье-то тяжелое тело. Ну, слава богу, только насильник… Однако Клавдия глубоко ошибалась.
Некто, одетый в оляпистую форму защитного цвета и с черной маской на лице, свалил ее, подтянул к стулу и быстро примотал к спинке веревкой. Сначала Клавдия просто онемела от такой наглости, а потом кричать уже было поздно – на голову несчастной женщине напялили полиэтиленовый мешок и плотно завязали его на шее. Получалось лишь приглушенное мычание. Затем темный человек мигом удалился. Только немного задержался в коридоре – вскрикнул от нападения злобного кота: Тимка не одобрял такого отношения к своей хозяйке. Послышался гневный шепот, и кот, вякнув, отлетел в сторону, видимо, некто в черном пинком послал Тимку подальше.
Что это? У Клавдии Сидоровны не было времени раздумывать – она понимала, если сию же минуту не прогрызет в мешке дыру, задохнется. Мощная дама поднялась вместе со стулом и припала ртом к ручке серванта. Вместе с ручкой в рот попал и пакет. Так. Теперь его нужно рвать зубами… Вот, ну остальное не сильно страшно, главное, ей уже не грозит задохнуться – мощные челюсти разодрали мешок в лохмотья. Как бы еще освободить руки…
В коридоре раздались чьи-то поспешные шаги. Клавдия Сидоровна втянула голову в плечи. Главное – чтобы убийца, а это наверняка он вернулся, не увидел, что пакет разодран.
– Кла… Клавдия Сидоровна! – позвал знакомый голос, и тотчас же вспыхнул свет. – Господи! Клавдия Сидоровна!! Кто вас так?!!
Роман, неизвестно каким образом оказавшийся здесь, кинулся к женщине и принялся освобождать ее от пут.
– Что с вами произошло?! – с округлившимися от ужаса глазами допытывался парень. Он не понимал, что Клавдия просто не может ответить – рот был набит целлофаном. – Подождите, сейчас.
Наконец хозяйка квартиры была освобождена. Роман понесся на кухню согревать чайник, а Клавдия Сидоровна успела накинуть халат. Конечно, ей сейчас было не до гостей, но и выпроваживать спасителя было неловко. И потом, с ним было не так страшно. Как оказалось, дом теперь уже надежной крепостью не считался.
– Кто это с вами так? – спросил Рома, когда Клавдия Сидоровна появилась на кухне и уселась к чайному столу. Кошки, сбитые с толку ночными визитерами, куда-то забились и игры больше не затевали.
– Ой, Ромочка, да кто ж его знает? Он весь в форме был, знаешь, такая, как плешивый газон. На морде черная тряпка… Да и темень в комнате, я бы его и без этого маскарадного костюма не узнала…
– А чего надо было?
– Ты что же думаешь, он со мной диспуты разводил? Как навалился! А потом потащил с кровати, я уж грешным делом подумала… Так он, зараза, меня к стулу привязал, извращенец! Но я тебе точно скажу, Ромочка, это был не профессионал! – со знанием дела подняла толстый палец Клавдия Сидоровна.
Ромочка налил и себе чаю. Помешивая ложечкой сахар, он, не перебивая, слушал все доводы Клавдии.
– Сразу видно, мужик в первый раз на такое дело пошел.
– Это с чего же видно?
– Элементарно, Ватсон! Будь он закоренелым садюгой, то перед тем как мешок на голову напялить, мне рот кляпом бы заткнул. А этот не все продумал. Может, заволновался, а может, и ума не хватило. Нет, не профессионал. Кстати, а ты как здесь очутился? – окинула парня подозрительным взглядом собеседница.
Роман выгнулся и обиженно подтянул губы к самому носу.
– Ну-у, все-е-е, поехали. Давайте теперь меня будем подозревать во всех смертных грехах. Я, между прочим, живой человек. И мне, между прочим, хочется иметь свою семью!
Клавдия вытянула шею. Как-то весь разговор до этого шел несколько иным путем.
