своего-то на танго пригласила, чего ж он у тебя в своих бровях запутался и сидит? Совсем разозлится.
И Валентина, поправив прическу, поспешила к мужчинам.
На лоджии в это время состоялся серьезный разговор.
– Хватит уже, Николай, – говорил Мефодий Сидорович другу. – Не могу я больше. Все равно твои эти придумки ни к чему.
– Очень тяжелый случай, – затягивался сигаретой Николай. – Я сейчас наблюдаю, что твоя жена совсем тобой не интересуется. Ну вот ни столечко! Это прямо не женщина, а холодильник какой-то! Льдина! Айсберг!
– Не обзывайся.
– Я не обзываюсь, это я удивляюсь так, – качал головой Николай. – И ведь что мы только не делали – и всякие тряпки в карманы совали, и сестру мою с тобой в ресторан отправляли…
– Помадой еще рубашку мазали, – подсказал Мефодий Сидорович. – Я ее тогда еле отстирал.
– Правильно, рубашку еще… Другая бы только из-за лифчика тебе уже чемоданы собрала, а твоя…
– Я ж тебе говорил, не будет она ревновать, а ты все: «Как увидит тебя с другой бабой, полюбит, как миленькая!» А мне от этих выкрутасов только стыд и все. Еще и фотография эта откуда-то взялась… – тяжко вздохнул Мефодий Сидорович. – Ты, что ли, сунул?
– Я! А кто ж? Это чтобы уж совсем… Последний гвоздь, так сказать…
– Хватит уже этих гвоздей. Не надо ничего.
– А мы еще придумаем… – хотел предложить новую идею Николай, но Мефодий Сидорович махнул рукой.
– Да чего тебе не нравится? Живем мы с Валюшей хорошо, она мне верит. Ну и… любит по-своему, а ты…
– Да какое там «любит»?! – возмутился Николай. – Она ж свою собачонку уважает больше, чем тебя! Я ж тоже сначала думал, что у вас все хорошо, но потом, как тебя послушал… Ты когда мне рассказал, как она тебе мяса пожалела, а потом этот кусок собаке отдала… Ты уж прости меня, Мефодий, но это не любовь! Это даже уважением не пахнет! Это же… я бы сказал, это…
– А я говорю – не лезь! Любит она! Как умеет, так и… так и любит! Не надо больше измывательств.
Николай наконец догадался обидеться:
– Нет, а я вот не могу сообразить! Ты же сам все это начал! Ты ж ко мне пришел, страдал и говорил, что надо срочно что-то придумать! Я и решил, если мужик ни с того ни с сего, сдуру…
– Да не сдуру я! – повысил голос Мефодий Сидорович и объяснил, глядя куда-то вдаль: – Понимаешь, мне Валюша всегда нравилась. Да чего там… Любил я ее! И сейчас люблю. Вот сколько помню, столько и люблю. Она ж раньше, знаешь, какая была? Ух! За ней все парни бегали… Один такой был… Смазливый, всегда при платочке… Вале он очень нравился. У них любовь была. А потом его посадили. Надолго. А уж когда он сел, то выяснилось, что любовь у них не только с Валюшей случилась, одна женщина даже ребеночка от Лешки родила. Ну вот этого Валюша стерпеть не могла. Ну и… вышла за первого попавшегося… За меня то есть. А потом он отсидел и к ней приехал. Мы тогда еще в старой квартире жили. Володька маленький был. Ну и… Очень она тогда мучилась. Но осталась со мной. И вот только все забылось, а тут – здрасте – прибегает, да только по старому адресу. А мы там уже лет десять не живем.
– И хорошо! – не слишком расстраивался Николай. – Пусть ищет. Город-то большой, где ж вас найдешь?
– Город большой… – кивнул Мефодий Сидорович. – И людей много, есть кому сказать. Вот я и подумал, что б такое устроить, чтобы Валюша меня заметила… Да нет, чтобы она из-за меня стала волноваться, переживать… А о своем этом Лешке ей бы и думать некогда было.
– Ну и дурак, – успокоил Николай. – А если бы она… Ну вот он бы к ней пришел, дружок-то бывший, а тут и ты явился – весь в помаде! Если б твоя Валюша сказала: «Ага! Шляешься, паразит такой? Я тогда к другому ухожу!» Могло такое быть?
– Могло… – согласился Мефодий Сидорович. – Только тогда бы все сразу ясно стало. Ну и пусть бы шла… Володька уже большой. Должна же она быть счастлива. А вообще-то, если честно… Я так думаю, Валюша меня уже ни на кого не променяет. Она просто верит мне, и все. И я ей верю.
Николай почесал переносицу.
– Ну… Это ты погорячился… Женщинам вообще верить нельзя, – промямлил он. – Тут иногда себе-то верить боишься, а жене…
– Да ты-то откуда знаешь? – вскипел Мефодий Сидорович. – Ты вот проживи с женой больше тридцати лет, а потом…
– Вот это уж я знаю! Все они! Моя тоже говорила: «Ах, да я! Тебя! Да чтобы бросить?! Ни в жисть!» А сама, стерва, бросила.
– Так потому что ты пил, как верблюд.
– Ну и что?! – искренне возмутился Николай. – Это еще не повод мужьями бросаться. А ты вот думаешь, у тебя не такая? Ты вот и не пьешь, и пляшешь под ее дудку, как тюлень дрессированный, а Валюша все равно не ценит. Попадется мужик стоящий, и все.
– Прекрати, Николай, – набычился Мефодий Сидорович. – Ты не знаешь Валюшу!
– Это ты не знаешь, наивная простота, – усмехнулся Николай. – Вот сейчас сам посмотришь… Валюша!
И Николай позвал Валентину Адамовну на лоджию.
– Да ты что?! Сдурел совсем?! – тянул друга обратно Мефодий Сидорович. – Я ж тебя!..
Но Валентина и сама уже направлялась к мужчинам.
– Вот вы где? А я вас ищу, – улыбалась она Николаю. – Пойдемте же танцевать! Вас там женщины уже обыскались. Ждут-ждут, а никто их не приглашает. Особенно Михалну. Николай, у нас есть такая девушка – Анжела Михална, ну очень приятная особа! Очень! Настоятельно рекомендую!
– Мы идем уже, Валюша, – отозвался Мефодий Сидорович, толкая Николая в спину, но тот упирался и глядел маслеными глазами на хозяйку.
– А если я не хочу Анжелу Михайловну? – мурлыкал он чуть ли не в самое ухо имениннице. – Если я вас хочу пригласить на танец, Валюша? Вы мне позволите?
– Валя! Это он нарочно! Ты его не слушай, – тянул за руку жену Мефодий. – Пойдем с тобой потанцуем. Слышишь, песенка какая? Старенькая, как раз наша.
Валентину прямо разрывали.
– Моня! Ну куда ж ты меня тянешь! Ну неудобно же! – шипела она на мужа и снова оборачивалась к гостю. – Пойдемте со мной, я вас провожу. И все же Анжела – чудная! Просто чудная!
– А я хочу вас, кудесница!
– Негодяй! – счастливо округляла глаза Валентина. – И это при живом-то муже. Моня! Ты слышишь, что он говорит? Пойдемте, Николай, а то музыка кончится.
– Валя! – крикнул Мефодий Сидорович. – Я ж тебе говорю! Ты можешь меня послушать хотя бы раз в жизни?!
– Могу. Но мне некогда, – отмахнулась Валентина и вышла с лоджии в сопровождении Николая.
Она честно пыталась передать его в руки Михалны, даже силком подтащила его к женщине, хотя он упирался что есть мочи. Однако перед самым их носом Михалну пригласил на танец не ко времени пробудившийся Иван Иваныч, грозный супруг Павлины Марковны.
– Ах, какое несчастье! – всерьез пожалела Валентина.
– Да полно вам! – потащил даму на танец Николай. – Очень все славненько сложилось. Скажите, а какими волшебными духами вы брызгаетесь?
– Духами? Ой, шутник… – зарумянилась хозяйка. – Да это я просто Машиным шампунем голову помыла.
– Не лгите мне, чаровница, – томно прикрывал глаза кавалер. – Вы пахнете не шампунем, а… а… морским бризом! Свежестью айсберга! Ароматом розы!
– Да что вы… – серьезно уставилась на него Валентина. – Надо будет у Маши спросить, где она свой шампунь покупала… Себе тоже такой надо взять, это ж какая экономия, все в одном флаконе – и роза, и сугробы…
Потом начался быстрый танец. У Валентины уже не было сил скакать, однако кавалер ее не отпускал –
