пушистый, с черными пуговками глаз – заглядение.
– Валюша, пойдем вместе с собачкой гулять, а? – позвал Мефодий.
У Валентины были дела. Должны были прийти Володя и Маша с Машиными родителями, надо было бы уже и обед разогревать, но женщина только махнула рукой – куда это все денется!
– Пойдем, Мефодий. Только ты теплее оденься, а то какой-то ветер, мне не нравится.
Они ходили по парку, щенок терпеливо пыхтел рядом, перебирая короткими лапами, и Мефодий Сидорович снова читал стихи собственного сочинения, только сегодня как-то без выражения.
– Вот с крыши падает сосулька, а это значит, скоро май… Валюша! Ты посмотри, какую он ветку тащит! Люк! Мальчик! Да как же ты ее упер? Она ж больше тебя весит! Валя, он хочет поиграть!
– Давай поиграем, – соглашалась супруга. – Я побегу, а ты меня догоняй.
И она резво понеслась вдоль заснеженной дорожки. Бежать было неудобно, да она и не слишком старалась, все же они с Мефодием не к Олимпийским играм готовятся. Бежала и все ждала – вот сейчас ее схватят родные руки! Но руки чего-то никак не хватали.
Она обернулась. Мефодий сидел на корточках перед щенком и отбирал у него палку. Щенок не отдавал, упирался лапами и даже рычал, а Мефодий заливался счастливым смехом.
– Вот так… – огорчилась Валентина. – А я, можно сказать, как лань, ношусь тут… Обидеться, что ли?
– Валя! Иди к нам. Смотри, какой у нас защитник растет! – радостно смотрел на жену Мефодий. – Вот попробуй, отбери у него палку, отбери.
Валентина попробовала. Ну и… отобрала, конечно.
– Валя! – обиделся за питомца супруг. – Ну зачем ты у него силой вырвала. Он же еще маленький.
– Мефодий, я больше не буду, – толкала палку обратно в пасть щенку расстроенная Валентина. – Возьми, Люк, возьми… Мефодий! А все потому, что у него сил не хватает. Его кормить пора, а мы тут у него последние силы на беготню отнимаем.
– Правда же, – сразу согласился муж. – Уже и домой пора. Ему же есть надо.
Валентина взяла Мефодия под руку и, заглядывая ему в лицо, спросила:
– Мефодий, ну и что дальше-то?
– Что дальше? Сейчас придем, щенку каши, мне можно котлеток вчерашних, голубцов…
– Да нет же! Я тебя про стих спрашиваю – дальше-то как? «Вот с крыши падает сосулька», а дальше что?
Мефодий задумался. Потом серьезно уставился на супругу.
– Вот ты знаешь, когда с крыши падает сосулька, это сразу в ЖКО нужно обращаться, это ж до чего может дойти? Так же и без головы можно остаться!
– Хорошо, – угрюмо шмыгнула носом Валентина. – Если упадет, я сразу в ЖКО обращусь…
Дома их уже ждали Володя с Машей и Верочка с Олегом Антоновичем. На кухне шипели сковородки, по комнате разносились ароматы и звон тарелок – Маша накрывала на стол.
Едва супруги вошли, как к ним в ноги сразу же кинулась Боника.
– Боника! Девочка моя! Ну куда ж ты подевалась? – схватила Валентина на руки любимицу. – А мы тут тебя… Мы же все помойки облазили, мы же…
И тут Валентина, будто что-то вспомнив, опустила собачку на пол.
– Погоди, Боня, мне надо раздеться.
В это же время и Мефодий выпустил щенка из рук. Что тут началось! Сначала Боника настороженно зарычала, потом вытянула нос, принюхалась и вдруг зашлась таким возмущенным лаем, что сбежались и Маша, и Верочка, и даже Володя. Только Олег Антонович ходил кругами возле расставленных блюд.
– Мама! Она ж его загрызет! – испугалась Маша.
– Откуда вы взяли это чудо? – всплеснула руками Верочка. – Они обязательно должны подружиться.
Но дружить Боника отказывалась наотрез. Она крутилась возле нового питомца юлой и норовила тяпнуть его за уязвимые места. Щенок был неуклюж, однако изловчился и всем толстеньким тельцем рухнул на любимицу хозяйки. Боника перевернулась на спину, два раза взвизгнула и притихла, испуганно глядя на хозяйку.
– Мефодий, и ты думаешь, это… ничего страшного? – осторожно спросила та у мужа.
– Разумеется! – довольно улыбался тот. – Он – мужчина и должен быть главой в доме.
– Да, но… – только разводила руками Валентина.
– Но Боника же девочка! – пришла ей на помощь Маша. – И потом, она старше!
– Машенька, запомни, – повернулась к ней свекровь. – Для женщины это совсем не удачный аргумент!
– И что – они оба будут жить у вас? – вздернул брови Володя.
Повисла небольшая пауза. Валентина взглянула на Мефодия, тот смотрел на нее чуть испуганно.
– Так что ж… места-то всем хватит. Пусть живут, – пожала плечами хозяйка. – А пусть у них тоже будет полная семья.
Мефодий Сидорович шумно выдохнул и как-то быстро заговорил:
– Валюша, я сейчас им овсянки наложу, а ты иди к гостям.
– Ну уж нет, – замахала на него руками Валюша. – Знаю я, что ты там наложишь. Я уж сама. Не мужское это дело.
– Простите, а мне, может быть, тоже кто-нибудь даст… овсянки? – не выдержал Олег Антонович.
– Пап! Мы уже садимся! – кинулась к столу дочь. – Только вот курица еще немножко дойдет…
Сегодня было за столом как-то особенно уютно. Не было вчерашнего веселья, не гремела музыка, не вскакивали мужчины с полными рюмками, зато не утихали разговоры, глаза светились еще ярче, а вчерашняя именинница в своем домашнем платьице была несказанно хороша.
Ближе к вечеру гости стали собираться домой.
– Машенька, деточка, надевай носочки, а то полы холодные, застудишься… – щебетала Верочка. – Володя, а ты попроси ее, пусть тебе шарф свяжет пуховый… Ладно, не проси, я сама свяжу, все равно Маша вязать не умеет, что просить-то… Олег! Ты еще не обулся? Валенька! Спасибо тебе! Летом обязательно приезжайте! Обязательно! На парное молочко и сметанку! Я еще и козочек заведу, ждать вас буду! Олег, да когда ты уже обуешься?
– Я не могу, у меня ботинки мокрые… – морщился Олег Антонович.
– Ничего, сейчас не сорок градусов! Тем более мы в машине поедем. Ты машину-то завел? Ой, ну ничего без меня не знает!
Проводы были долгими, но в конце концов Валентина с Мефодием остались одни. Сваты уехали, а дети решили наконец перебраться к себе. Поэтому, нагрузившись своими вещами, тоже покинули гостеприимный дом.
– Тихо-то как, – блаженно улыбалась в кресле Валентина, стараясь не замечать визга Боники. Та все никак не могла смириться с новым постояльцем и пыталась задавить его морально.
– Валя, а завтра мы поедем по магазинам, – заявил Мефодий Сидорович. – Надо же тебе купить на весну новые вещи.
Валентина Адамовна чувствовала себя счастливой.
– Мефодий! Ты просто сказочник!
Она уже хотела сказать ему, что влюбилась в него заново, но тут в дверь позвонили.
– Нет, этот день рождения никогда не кончится, – буркнула она, направляясь в прихожую.
На пороге стояла Евдокия Кирилловна – бабушка с первого этажа. У старушки частенько случались неполадки с сантехникой, и она всегда обращалась к Мефодию. К слову сказать, сама Валентина когда-то предложила бабушке помощь своего супруга, и теперь старушка приходила сюда уже с полным правом, как ей казалось. Вот и сейчас она отодвинула Валентину рукой и уверенно крикнула в глубину комнаты:
– Моня! Сынок! Поди, подмогни мне. Опять чегой-то на голову бежить.
Валентина хотела ответить, что сегодня у ее мужа выходной, и что Мефодию тоже надо отдохнуть, и что у бабушки имеется собственная дочь, пусть она и вызывает сантехников, в конце-то концов! Но из комнаты уже спешил Мефодий, деловито заправляя рубаху в тренировочные домашние брюки.
– Мефодий, мы же хотели…
