толщей воды. Плутонит повернул голову в противоположную сторону: вдалеке мерцал щит подводного города.
- Черт побери, почему бы мне действительно не вернуться сюда после Игр?
Решительно оттолкнувшись от дна, плутонит вынырнул на поверхность: на горизонте розоватым туманом виднелась суша. Жак размеренными гребками поплыл к ближайшим пляжам…
…Звонкий металлический щелчок оповестил о прибытии пневмопочты. Капсула с сообщением мягко вывалилась на смотровую панель.
Дирц, ирх по происхождению, имел классическую для своего вида профессию на Мелии. Он был киллером. И от всех остальных ирхов он отличался только одним: размером получаемых гонораров - самых больших на Мелии, а может быть и в целой Галактике. Никто лучше Дирца не мог выполнить заказ быстро, без шума и без подозрений.
Капсула, прибывшая почтой, означала только то, что у Дирца появился новый шанс подзаработать.
Ирх раскрыл ее и прочел послание. Прочел и не поверил собственным глазам. Снова и снова его взгляд бегал от строки к строке: ему предлагали за астрономическую сумму в 1,5 миллиарда кредиток убрать Хорсера! Полтора миллиарда - эта сумма была способна пробудить к жизни даже мертвого киллера! Не говоря уже о том, чтобы ввести в искушение любого из живущих! Да за такую сумму Дирц был готов ухлопать половину населения Мелии.
Но ведь предлагали заказ не на кого-нибудь, не на главу корпорации или банкира, а на самого Хорсера! Принца Мелии! О неуязвимости Хорсера ходили легенды. Убить Хорсера - это значит стать лучшим из лучших, получить всеобщее признание и известность. И ссылку в вакуум. Убийца Хорсера не имел шансов выжить.
И все же это был вызов искусству Дирца.
На миг он задумался: кто мог сделать подобный заказ? И-Лим - первое имя, которое пришло на ум Дирцу. Но Предводитель не стал бы нанимать кого-то со стороны - у него было достаточно собственных агентов. Стало быть, Хорсера заказал кто-то другой. Впрочем, это не имело никакого значения.
Ирх уже принял решение: завтра Хорсер будет мертв - чего бы это не стоило самому Дирцу…
…Дирц занял позицию с раннего утра, поскольку боялся пропустить тот момент, когда Хорсер будет покидать свою резиденцию - полицейский центр Мелии. Дирц очень надеялся, что успеет скрыться с места преступления: специально для этой цели неподалеку стоял джампер.
Флаер с небольшим ядерным зарядом на борту, призванным сделать вместо Хорсера воронку глубиной метров десять, кружил над городом. Сенсоры флаера Дирц отрегулировал до уровня максимальной чувствительности. Словом, достаточно было одного нажатия кнопки - и флаер рухнул бы в точно указанное место. Можно было нажать и другую кнопку - в этом случае флаер бы взорвался в воздухе, но это означало бы неудачу и потерю денежного вознаграждения.
Сам Дирц лежал на крыше здания в пятистах метрах от полицейского центра. Телескопический объектив позволял ему видеть будущее место покушения со всеми подробностями.
Нынешний день начинался для ирха довольно удачно: на крыше он обнаружил желтоватый мат, очевидно, выброшенный ремонтниками.
'Что ж, можно даже полежать с комфортом',- подумал Дирц…
- Неужели этот гибрид железа и мозжечка думает, что я ему позволю взрывать атомную бомбу в моем городе?- Хорсер обращался скорее к самому себе, чем к своим сотрудникам.- Группа захвата готова?
- Да, сэр,- отрапортовал уриец.
- Прекрасно, так чего же мы ждем?
- Вашего приказа, сэр.
- Хлес, организуй нашему приятелю небольшой паралич.
Желтоватый 'мат' совершенно неожиданно пришел в движение: ирх с ужасом смотрел на совсем недавно казавшуюся безобидной подстилку и не мог пошевелить ни единым пальцем. В поле зрения Дирца случайно попали фигуры полицейских, бегущих к нему по крыше, с оружием наперевес. Ирх попытался подняться на ноги - безуспешно, его мускулы свело судорогой до нестерпимой боли.
'Что ж, - мелькнуло в голове киллера,- прийдется отложить разборку с Хорсером до лучших времен'.
Его руки пытались нащупать пульт, но даже лежавший в паре сантиметров механизм, был для него недоступен. Бессильно рычащего от ярости ирха скрутила бравая бригада полицейских.
- Вы обвиняетесь в покушении на жизнь граждан Мелии …
Дирц хотел возразить, что никого не убивал, но изо рта вырвалось лишь бессильное мычание: язык тоже не думал шевелиться.
- … поскольку ваше преступление имело место во время Игр, вы будете осуждены по высшему разряду.
'Ссылка в вакуум! Ха! Аннигиляция!- мозг Дирц ужаснулся.- Полная аннигиляция'.
С точки зрения мелианских законов теперь Дирц не мог даже рассчитывать на то, что его тело сохранится в бренной Вселенной…
Хорсер не был бы Хорсером, если бы не мог предотвращать подобных посягательств на свою жизнь. Еще до того, как Дирц получил послание от неизвестного отправителя с чрезвычайно соблазнительным предложением, с ним уже ознакомился эльсинорец.
Быть вторым человеком на планете и не контролировать почту? Подобного сумасшествия Хорсер просто не мог себе позволить. Его эксперты уже трудились, чтобы установить место отправления послания и, разумеется, его автора.
Эльсинорец имел на сей счет свое мнение, но до поры до времени держал его при себе…
…Через пару часов Жак достиг берега, но дышать обычным воздухом ему было тяжело - жаберная система пока работала эффективнее, чем легочная. Его организм стал совершеннее, но еще нуждался в корректировке.
'Один момент!' - Жаку померещилось /а может и нет/, что он слышит 'голос' Четвертого, на минуту сознание плутонита помутилось, но затем быстро пришло в норму.
Жак сделал глубокий вдох: все в пределах нормы, легкие работают как часы. Жак наметил себе план действий: он, к сожалению, не знал, кто выкинул его с борта катера, но зато прекрасно сумел уяснить, что то деревце, под которым он прилег отдохнуть несколько дней назад, на самом деле было экзотической инопланетной формой жизни, притом разумной и опасной. К этому деревцу он и отправится в первую очередь. Найти ярра было несложно: он любил одиночество и всегда коротал мелианские дни на высоком уступе, откуда открывался шикарный вид на город и море.
Но в этот раз ярр был не один: Жак, карабкаясь по камням, увидел рядом с ним фигуру, завернутую в черный плащ. Форменная фуражка выдавала в нем служащего полиции.
Плутонит приблизился крадущейся походкой. За последнее время его слух обострился: теперь он мог слышать разговор в двадцати метрах - это было результатом манипуляций с его телом, которые то и дело проводил Четвертый.
- Мне кажется, что последние операции перестали быть успешными, -черный полицейский говорил с каким-то непонятным акцентом; Жак не мог разобрать даже к какой расе он принадлежит.
- Это от некачественного финансирования,- прошелестел ярр.- Вы слишком мало платите.
- Мало по сравнению с кем?
- Например, по сравнению с Лигой.
- И с лоуменами, и с Утромером, и с принцами, и с полицией, не так ли?- черная фигура была просто в ярости.
Ярр молчал.
- Надеюсь, хоть эта бестия Жак больше никому не помешает,- молвила фигура.
- Он пошел на корм рыбам,- ответил ярр.
