– Напомните ваше имя, солдат? – обратился Сталлоне к старшему из уцелевших марпехов.
– Сержант Баста, командир, – отвечал тот с албанским акцентом.
'Понаехали тут, – неприязненно подумал Вальтер. – Впрочем, сейчас не до этого – посмотрим, каков он в бою'.
В бою?!
'А чему ты удивляешься? – спросил он самого себя. – Прикоснуться к богу войны – а самой войны избежать? Нет, так не бывает'.
– Соберите всех своих людей и рассредоточьтесь вдоль гребня, – велел Вальтер. – И смотрите в оба!
– Будет исполнено, монсиньор!
'Какой я тебя 'монсиньор', дубина?!' – подумал Сталлоне, но промолчал.
– Вот это да! – полный восхищения воскликнул санмаринский капитан, в свою очередь осмотревшись по сторонам. – Это мы сделали?!
Марсоплан лежал в самом центре небольшого (примерно сорок метров в диаметре) и неглубокого (метров пять-шесть) метеоритного кратера.
– Вряд ли, – спокойно ответил первый пилот. – Этому кратеру должно быть миллионы лет.
Мартелли безнадежно махнул на него рукой и ничего не добавил.
– Кто в нас стрелял? – наконец-то спросил пришедший в себя маршал Биорди.
– Олимпийцы, эччеленца, кто же еще? – развел руками первый пилот.
– Капитан Дарданелли, не правда ли? – уточнил вице-король.
– Так точно!
– Вы спасли всех нас. Благодарю за службу!
– Служу Италии!
Спасли не всех – кроме бедняги полковника погибло два пехотинца с верхнего яруса. Остальные отделались испугами и ушибами.
– Олимпийцы? – спохватился дон Северино. – Но ведь они могут прямо сейчас окружать нас со всех сторон!
– Разумеется, – согласился Дарданелли. – Поэтому нам стоит уходить, эччеленца.
– Я уже принял меры, – вмешался Вальтер и указал на марпехов, занимающих позиции на гребне кратера. Удовлетворенный этим зрелищем, Биорди кивнул и снова повернулся к Дарданелли:
– Где мы находимся сейчас?
Первый пилот почему-то посмотрел на звезды, и некоторые из окружающих машинально последовали его примеру. Что ж, это было обычное звездное небо ночного Марса. На Земле такого не увидишь, если только не заберешься в совсем глухие места, как можно дальше от человеческих жилищ и огней больших городов.
– Примерно на полпути между Павонисом и Арсией. Но ближе к Арсии, – уточнил Дарданелли. – Предлагаю двигаться в том направлении. Тем более что погода благоприятствует, ни малейших признаков бури…
– А нам действительно стоит так поступить? – засомневался маршал. – Когда прилетят спасатели… Они ведь прилетят?
– Вне всякого сомнения! Связь потеряна, но нас будут искать по аварийным маячкам скафандров. Корабль бесполезен, мы можем его бросить.
– Нет, – решительно возразил Биорди. – Мы останемся здесь. Попробуем восстановить связь и вызвать помощь! Вальтер, еще раз пересчитайте людей.
Сталлоне кивнул и отправился выполнять приказ. Итак, Рикарда, Альберто, Мартелли, второй пилот – как его? – лейтенант Пасталоцци, и еще шесть марсианских пехотинцев. Плюс он сам, дон Северино и Дарданелли.
– Этот кратер – идеальный опорный пункт! – решил вице-король, изучая место крушения. – Да, просто идеальный! Мы займем позиции по всему периметру!
'Маршал вспомнил молодость и одну из кампаний в африканской пустыне, – подумал Вальтер. – Но это же не Африка! Даже не похоже!!!'
– Минус сто пятнадцать градусов, – как будто прочитал его мысли неисправимый санмаринец. – И почему я не остался в Антарктиде?!
Проклятая планета, проклятая пустыня… Вальтер вовремя остановил готовый вырваться наружу поток еще более сильных проклятий. Нет, она того не стоит. Нужно просто выбираться отсюда. И они выберутся, обязательно выберутся.
– Передатчик серьезно пострадал, – напомнил о себе Дарданелли. – Связь исчезла, когда в нас попала первая ракета.
– Рикарда, попробуй что-нибудь сделать, – велел маршал. Главный связист Итальянского Марса козырнула и полезла в пилотскую кабину.
– Раздайте оружие и займите позиции! – добавил Биорди. – Вальтер, займитесь!
'Длина периметра – примерно сто двадцать метров, – первым делом прикинул Сталлоне. – Нас тринадцать человек, но Рикарда должна остаться на передатчике, а маршал…'
– Я буду сражаться рядом с вами! – на этот раз его мысли прочитал дон Северино.
– Ура! – ответил нестройный хор голосов.
– Оружие! – напомнил маршал.
Солдаты, оседлавшие кромку кратера, были вооружены, но остальные пассажиры – далеко не все. Вальтер забрался в разбитый корабль и отыскал винтовки погибших марпехов. Оружие в этот раз пережило своих владельцев (а так бывает далеко не всегда!) Одну из винтовок тут же присвоил Биорди, с нездоровым блеском в глазах. Сталлоне принялся изучать вторую.
Стандартная магазинка 'Каркано', 6,5 миллиметров. Из очень похожей винтовки стреляли в американского президента Кеннеди, что дало повод всевозможным конспирологам разглядеть в покушении фашистский след. Неважно. Разумеется, модель для Итальянской Марсианской пехоты была оснащена композитным прикладом, лазерным прицелом и подствольным гранатометом, а ствол был изготовлен из титановых сплавов. В остальном – все тот же древний 'мушкет', с которым королевские солдаты воевали против турок и австрияков в самом начале ХХ века. Увы, но итальянским конструкторам не удалось создать надежную автоматическую винтовку, действующую в марсианской атмосфере. Впрочем, не только им. И не только винтовку.
– Дьяболо! – выругался второй пилот Пасталоцци, пытаясь передернуть затвор служебной 'беретты- 96R'. – Да ее заклинило!
– Попробуй вытащить магазин, – посоветовал ему Мартелли, очень ехидным голосом.
Лейтенант попробовал – с аналогичным успехом.
– Ты чем его смазывал? – уточнил санмаринец. – Марсианская атмосфера, перепад температур…
– Откуда я помню?! Это еще на Земле было!
– Да здравствует хваленая итальянская дисциплина! – от души расхохотался Мартелли.
– Как вам не стыдно, лейтенант! – укоризненно покачал головой вице-король.
– Виноват, эччеленца, – понурился Пасталоцци. – Но в конце концов, я не пехотинец, а летчик! Я готовился воевать совсем другим оружием!
– А я от свой 'беретты' давно избавился, – похвастался капитан Дарданелли, извлекая из наплечной кобуры громоздкий и старомодный револьвер. – Вот, поменялся с одним капралом, когда мы навещали американскую базу на горе Аскреус.
– Что это, ковбойский 'кольт'?! – не поверил своим глазам Сталлоне.
– Он самый, 'писмейкер' 454-го калибра! Для Марса – лучше не придумаешь! Ни задержек, ни осечек! Пуля разгоняется до километра в секунду!
– Очень хорошо, а мне что делать?! – простонал Песталоцци.
– У меня и для тебя кое-что найдется, – капитан Дарданелли полез в марсоплан. Вскоре он вернулся обратно, таща за собой громоздкий ящик. – Помогите мне его поднять! Вот, держи.
На свет появился новенький советский АКСУМ.
– Откуда он у вас? – удивился маршал Биорди.
