Предлагаю избавить беднягу от мучений. Это наш долг!
– Наш долг – спасти его! Это наш верный союзник! – возразил Биорди.
Презрение к жизни никак не отменяло насущные вопросы внешней политики.
– Кто умеет управлять этой машиной?!
– Я, эччеленца, – отозвался сержант Баста, – это же Т-58, здесь нет ничего сложного…
– Тогда садись за руль и попробуй сдвинуть ее с места. Только осторожно!
– Рикарда, ты нас слышишь? – продолжал маршал. – Есть связь?!
– Да, но…
– Так пусть скорее летят к нам на помощь! У нас раненый! Мы должны спасти его!
– Что-то здесь не так, – пробормотал Вальтер, копаясь в одном из трофейных танков. – Вот и контейнер от зенитной ракеты… Похоже на обычную китайскую подделку.
– Что не так?
– Слишком легко мы одолели их. Слишком мало людей они прислали, и всего четыре машины.
– Более крупному отряду не удалось бы остаться незамеченным, – заметил Дарданелли.
– Не знаю, не знаю… – протянул Сталлоне. – Рикарда, в кратере все в порядке?! Это мог быть отвлекающий маневр!
– Здесь все тихо, противник активности не проявляет, – отозвался санмаринец Мартелли. – Долго вы там еще?!
– Мы поедем обратно на захваченных марсоходах, – решил Биорди. – Карло, смотри, не обстреляй нас!
Но они даже не успели двинуться с места, как в ночном небе внезапно появилось нечто, окруженное сверканием бортовых огней.
– Что может быть хуже олимпийцев? – пробормотал Пасталоцци. – Только американцы!
– Вы не дали мне договорить, – напомнила о себе Рикарда, – мне удалось связаться с пролетавшим американским маршаттлом, они готовы подобрать нас.
Марсианский челнок 'Вагабонд', украшенный эмблемами американских ВВС, плавно опустился на поверхность. Распахнулся люк, затем откинулся трап, по которому спустились астронавты, вооруженные помповыми дробовиками.
Поскольку передатчики итальянских и американских скафандров были настроены на различные закодированные волны, общаться пришлось на языке жестов. Впрочем, лица за стеклами шлемов были вполне знакомы. Например, вот этот, метр восемьдесят пять, голубоглазый блондин с тонкими бледными губами – коммандер Джеймс Хеллборн, резидент ЦРУ на Марсе. А эта милая дама в трехвездном скафандре – генерал Шарон Стоун, кто же еще, новый губернатор Американского Марса. Северино Биорди решил, что размахивать руками в ее присутствии будет неприлично, поэтому вежливо поклонился. Американка поклонилась в ответ, их шлемы соприкоснулись – старый испытанный метод, теперь они могли общаться без всяких передатчиков. А через неотключенный радиотелефон маршала их разговор могли слышать и другие итальянцы.
– Добрый вечер, маршал.
– Добры вечер, синьора генерал. Извините, не могу поцеловать вам ручку…
– Ах, оставьте! Мы случайно пролетали здесь и услышали вашего связиста…
– Как нельзя кстати! У нас тяжело раненый, но его еще можно спасти!
– Раненый?! В космическом бою?!
Дон Северино в двух словах описал положение вещей.
– Тогда нам стоит поспешить, – заметила мисс Шарон. – У нас прекрасный хирург, но ваша база на Арсии ближе других, поэтому мы доставим вас туда.
– Разумеется.
– Эй, только меня не забудьте подобрать! – воскликнул Карло Мартелли.
– А стоило бы, – едва слышно заметил кто-то из итальянцев.
Глава 5. Ровно в полдень.
– Олимпийцы почти целый год не нарушали перемирия, и я право не понимаю, что на них нашло! – заметил подполковник Вальтер Сталлоне.
Он снова сидел перед экраном тахионного передатчика, в секретной комнате связи, на итальянской базе 'Марс-1'.
– Не имеет значения, – оскалилась Алессандра Муссолини, премьер-министр Италии и Ducessa del fascismo. – Олимпийцы предоставили нам прекрасную, просто великолепную возможность. Ту самую, которую мы ждали! Будет грешно ее упускать. Вот с них и начнем.
– Но… Вы уверены, синьора?
– Да, – решительно кивнула Внучка. – Что может быть лучше?
– Когда? – только и спросил Вальтер.
– Сегодня. В полдень по олимпийскому времени.
– Одну минуту, – Сталлоне вытащил свой марсофон, застучал по кнопкам. – Через пять часов тридцать семь минут. Мы успеем.
– Пять часов тридцать семь минут, – повторила Муссолини-младшая. – Я буду готова. Так тому и быть. Все равно больше откладывать нельзя.
– У нас гостят американцы, – вдруг вспомнил Вальтер. – Они помогли нам вернуться на базу.
– Тем лучше, – кивнула Внучка. – Пусть тоже полюбуются.
– Да будет так.
– Что-нибудь еще?
– Нет. Приказ будет выполнен.
– Прекрасно. Конец связи.
– Конец связи.
Экран тахионного передатчика погас.
Вальтер Сталлоне тяжело вздохнул, покопался в нагрудном кармане, извлек плоскую коробочку с белыми капсулами. Проглотил две. Потом еще одну. В ближайшее время он не собирался спать.
Потянулся было к марсофону, но тут же передумал. В секретной комнате стоял и обычный стационарный видеотелефон. Вальтер вызвал кабинет вице-короля. Биорди оказался на месте.
– Приказ получен, эччеленца, – без лишних предисловий объявил Вальтер.
– Когда?
– Сегодня. Цель – Олимп. Через пять с половиной часов.
– Хорошо. Ты позаботишься обо всем?
– Разумеется.
– Я буду ждать.
Вальтер попрощался с маршалом и снова вернулся к тахионному передатчику. Хотя в этом не было особого смысла, его новый собеседник находился на расстоянии всего в десять тысяч километров. Но тахионную передачу вряд ли сможет перехватить и расшифровать противник.
– 'Императоре Каракалла' слушает, – ответил дежурный офицер космического крейсера.
– Здесь подполковник Сталлоне. Я должен говорить с фрегаттен-капитаном Троно.
'Еще один венецианец', – некстати вспомнил Вальтер.
– Оставайтесь на связи.
– …
– Фрегаттен-капитан Троно слушает.
– Приказ получен. Цель – Олимп. Пять часов двадцать восемь минут. Держите все каналы открытыми, следующий сеанс связи – через 67 минут.
– Вас понял.
– Марс, конец связи.
