– Как же мы решили эту проблему? – поинтересовался Филиберто.
– Аннексировали Меркурий, – спокойно объяснил Сталлоне. – Наш секретный оружейный завод расположен на Дневной стороне Первой планеты[5]. Там, где двадцать четыре часа в сутки над головой висит раскаленное Солнце. Бесплатная атомная электростанция… Но нам пора начинать. Двадцать минут!
Вальтер снова застучал по кнопкам.
– 'Императоре Каракалла', как слышите, прием!
– Арсия, слышим вас отлично. Готовы выполнить операцию.
– Восемнадцать минут, фрегаттен-капитан Троно. Оставайтесь на связи, – Вальтер прикрыл микрофон и снова повернулся к принцу: – Согласно первоначальному плану мы собирались доставить бомбу на базу, установить на обычную ракету 'марс-марс' и выстрелить. Потом решили, что это слишком рисковано. В крайнем случае мы потеряем только один корабль, а не целую планетарную крепость!
– Похвально, разумное решение, – милостиво согласился Филиберто. – Кстати, я давно собирался посетить Меркурий!
'Этого еще не хватало! – подумал Сталлоне. – Это я собирался вернуться на тихий и уютный Меркурий, сразу после того, как разберусь с марсианскими делами!'
– Внимание, всем постам! Готовность – пятнадцать минут!
'Как медленно движется время! Скорей бы покончить с этим! Тогда я смогу оставить эту проклятую планету, и меня перестанут мучать кошмары!'
– Десять минут!
– Завис над целью, – доложил фрегаттен-капитан Троно. – Высота – одиннадцать тысяч километров. Сканирую. Противник активности не проявляет.
– Не имеет значения. Восемь минут!
– О, а вот и наши гости! – оживился принц Филиберто. – Они не торопились! Жаль, мы не можем пригласить их сюда…
Вальтер Сталлоне покосился направо. Так и есть, генерал Стоун, коммандер Хеллборн, еще несколько американских офицеров и треклятый санмаринец Мартелли занимают места на 'гостевом балконе'.
– Шесть минут! Всему персоналу – немедленно покинуть внешние посты! Освободить обзорные площадки! Опустить все бронешторы! Задраить все шлюзы и запечатать переходные камеры! Опустить светофильтры! Приготовить защитные очки! Атомная тревога первой степени! Повторяю, атомная тревога первой степени!!! Исполнять! Пять минут сорок секунд!
'Ага, вот теперь 'нейтральные державы' по-настоящему забеспокоятся… Но что с того? Поздно, слишком поздно!'
– Защитные очки? – недоуменно переспросил принц Филиберто, но тут же замолчал – маршал Биорди протянул ему пару, извлеченную из аварийного ящика.
– Три минуты!
– Здесь 'Каракалла', выхожу на боевой режим!
– Две минуты!
Сидевшие за спиной Вальтера офицеры и наследники престола затаили дыхание.
– Шестьдесят секунд!
– Здесь 'Каракалла', предохранители сняты, створки открыты.
– Пятьдесят! Сорок девять! Сорок восемь!…
'Sono diventato Morte, il distruttore dei mondi'[6], – почему-то вспомнил Вальтер. Что за глупые мысли! Но с другой стороны… у него гораздо больше прав произнести эти слова.
– Тридцать пять! Тридцать четыре! Тридцать три!…
'E la mia giustizia calera sopra di loro con grandissima vendetta e furiosissimo sdegno su coloro che si proveranno ad ammorbare, e infine a distruggere i miei fratelli!'[7] Ну вот, опять какая-то чушь лезет в голову!
– Dieci! nove! otto! sette! sei! cinque![8] quattro! tre! due! uno!!![9]
– СБРОС!
– Бомба пошла! Девяносто пять секунд до попадания!
– Здесь 'Каракалла', покидаю позицию…
– Buon viaggio![10] Восемьдесят секунд!
'Sansone che afferrava le colonne del tempio!'[11]
– Шестьдесят секунд!
'Ce l'ho fatta, Mamma! Sono in cima al mondo!'[12]
– Сорок секунд!
'Вот вроде бы и все. Я перебрал все подходящие классические цитаты. Или нет?'
– Двадцать секунд!
– 10! 9! 8! 7! 6! 5! 4! 3! 2! 1!!!
– КОНТАКТ!
– Что-то не так? – спросил еще секунд через десять немного удивленный Филиберто. – Ничего не проис…
ДА БУДЕТ СВЕТ!
Вот уже миллионы – нет, миллиарды лет! – всегда тусклый и сумеречный Марс не видел подобного рассвета. Светофильтры и защитные очки оказались бесполезны. Люди кричали от боли и изо всех сил прикрывали глаза ладонями, но свет проникал повсюду. Прошло не менее пятнадцати секунд, прежде чем вспыхнувшее на вершине Олимпа искусственное солнце принялось постепенно гаснуть.
'А ведь до эпицентра – полторы тысячи километров!' – с ужасом подумал Вальтер, протирая глаза и возвращаясь к своим мониторам. Черт, этот спутник не выдержал и сгорел, этот тоже… Хоть этот уцелел и продолжает траслировать изображение. А вместе с ним и бортовые камеры стремительно удаляющегося 'Императоре Каракалла'…
– Впечатляет, впечатляет, – к принцу Филиберто вернулся дар речи. – Интересно, как сильно пострадала наша цель? Подполковник, все уже закончилось?
'Нет, идиот, все еще только начинается!!!'
'Там Диомед поразил и, бессмертную плоть растерзавши,
Вырвал обратно копье. И взревел Арей меднобронный!…'
Один из мониторов демонстрировал особенно четкую картинку. Но от этого она не становилась более понятной. Казалось, что Олимп нисколько не пострадал. Не пострадал?! Нет, он как будто сохранил свои размеры, но очертания становились все более расплывчатыми, Цитадель Марса принялась постепенно терять привычные формы… НЕТ! Это была уже не прочная каменная гора, а гигантская перевернутая пылевая воронка! Воронка, которая постепенно расширялась – все быстрее и быстрее!
– Держитесь… – прошептал Сталлоне. – ДЕРЖИТЕСЬ! – крикнул он в полную силу своих легких. – Держитесь крепче!!!
Пол под ногами итальянцев заходил ходуном, потолок украсился трещинами, панорамные экраны и бронестекла брызнули бриллиантовым дождем. Никто из стоявших не удержался на ногах, да и все сидевшие очень скоро были сброшены со своих кресел. Уже лежа на полу, Вальтер ухитрился бросить взгляд на шкалу сейсмографа. Нет, не может быть, подумал он. Прибор не выдержал перегрузок и сломался. Скорей всего.
Но перегрузки были первичны.
