– Подождите, я сейчас все вам объясню, – успокоил ее мужчина. – Дело в том, что эта сумма для меня не является какой-то серьезной. Я могу сегодня просто пойти и проиграть эти деньги в казино. Понимаете?
– Ну так пойдите и проиграйте! – ответила Маргарита.
– Вот я и хочу сыграть! Будем считать, что это моя ставка. Клянусь, что если все действительно так, как вы мне сейчас рассказали, то я забуду об этих деньгах и не буду требовать их обратно. Если хотите, я даже напишу расписку! – и мужчина достал из внутреннего кармана ручку, взял лист бумаги и начал что-то писать. Дописав, он подал расписку Маргарите вместе со своим паспортом. – Если желаете, то можем даже доехать до нотариуса.
– Я, Артемов Глеб Викторович, обязуюсь не требовать обратно деньги... – прочитала Маргарита вслух. – Ничего не понимаю! Зачем вам это нужно?
Глеб Викторович улыбнулся.
– Просто встреча с этим вашим человечком вернула мне утраченный смысл жизни. Понимаете? И врал он мне или нет, уже не имеет значения, потому что я теперь знаю, чего хочу. А это, поверьте, стоит больше, чем какие-то триста тысяч.
– Что? – удивилась Оксана. – Смысл жизни в том, чтобы купить участок земли где-то в Тмутаракани? Да если вы в казино такие деньги проигрываете, то можете купить и поближе.
– Не-е-е, – протянул мужчина и помахал указательным пальцем. – Земля в Тмутаракани – это лишь билет. А сам смысл ого-го! До него еще доехать надо. Так что, считайте, что я пришел к вам покупать билет. Пусть даже лотерейный. Но без этой квитанции я отсюда не уйду.
Оксана поглядела на Маргариту. Девушка сидела в раздумье. Она не проявляла желания взять у незнакомца деньги, но и отказать ему у нее не хватало духа.
«Может, это экзамен какой-то? – подумала Оксана. – Только вот кто кого экзаменует?»
– Поймите же! – улыбнулся пришелец. – Для меня это что-то типа экзамена! Верю – не верю. Если я сейчас уйду, значит... Знаете, давно в детстве я читал один рассказ... На меня он сильное впечатление произвел... Автора не помню, но суть такая:
На ярмарочной площади стоял шатер-балаган, и на нем было написано: «Продажа чудес». Скоморох в колпаке с бубенцами зазывал прохожих зевак купить себе чудо. Народ в ожидании веселого представления заходил в балаганчик и рассаживался по местам в зрительном зале. И вот на сцену вышел человек в модном кафтане и сказал: «Уважаемые покупатели! Хочу вас предупредить, что проданный товар обратно не принимаем и не обмениваем. Поэтому, прежде чем купить себе чудо, убедитесь в его качестве, проверьте, нет ли на нем каких-нибудь дыр, и как следует примерьте, чтобы быть уверенными, что оно вам не мало и не велико и что оно вам на самом деле нужно».
Народ засмеялся и захлопал в ладоши, показывая, что шутка понравилась.
«Вы, конечно же, спросите: „сколько стоит чудо?“, – продолжил скоморох. – Так вот отвечаю: оно стоит ровно столько, сколько у вас есть при себе денег! Итак, начнем: сейчас вы по одному будете проходить вот в эту кабинку, заказывать, сколько и какого чуда вы хотите, оставлять там все до последней монеты и выходить абсолютно счастливыми».
Народ снова засмеялся, но уже как-то настороженно.
«Итак, уважаемая публика, прошу не толпиться, соблюдать очередь и не пытаться припрятать какую- нибудь монетку. Обыскивать вас, конечно же, никто не будет, но и чудо вам за полцены никто не продаст», – закончил скоморох, поклонился и скрылся за ширмой.
Люди сидели в ожидании продолжения, но на сцене царила тишина. Тогда один мужик с первого ряда встал, поднялся на сцену и заглянул в кабинку.
– Заходите, заходите, дорогой покупатель! – раздался громкий радостный голос.
Мужик оглянулся, помахал рукой народу и вошел.
– Выбирайте! – доносился голос скомороха. – Все, что душа ваша пожелает! У нас нет ничего невозможного.
Через некоторое время мужик вышел из-за ширмы, громко хохоча и показывая народу жестом, что он абсолютно удовлетворен покупкой, при этом демонстрируя пустые карманы методом их выворачивания. С самым счастливым выражением лица он покинул зрительный зал.
Народ в зале зашушукался, гадая, то ли мужика там в кабинке какой-то веселящей травой обдымили, то ли он был подсадным. Никто больше не решался пойти на сцену. Тогда с последнего ряда встал молодой паренек. Его здесь знали почти все. Это был нищий сирота, который с детства побирался в городе возле церкви. Сейчас он уже вырос, поэтому подрабатывал на ярмарках грузчиком, чем и добывал свой скудный хлеб. Все прекрасно понимали, что если у него с собой и есть несколько грошей, то рискнуть ими ему ничего не стоит. Ярмарка в самом разгаре, и до вечера он успеет еще заработать себе на ужин. Паренек под всеобщие аплодисменты поднялся на сцену и вошел в кабинку.
Через несколько минут он вышел и остановился на сцене, глядя в зрительный зал. В его глазах читались удивление и восторг. Мало кто знал, как выглядит счастливый человек, но то, что парень не пожалел о том, что вошел туда, было очевидно. Постояв немного, он тоже вышел из зала.
Народ хлынул на сцену.
– Господа! По одному, прошу вас. Только по одному! – доносился голос продавца из кабинки, а люди занимали очередь как за каким-то удивительным заморским товаром.
В зале сидел один богатый купец, который успешно поторговал и решил немного развлечься, прежде чем ехать за новой партией товара к ремесленникам. Его кошелек был набит монетами и приятно оттягивал пояс. Ему было любопытно, что же за «чудо» такое продают на сцене, но отдавать всю свою выручку не хотелось.
– Что там? – спросил он мужика, идущего к выходу с радостными глазами и улыбкой до ушей.
– Это просто чудо! – ответил мужик и пошел дальше.
Тогда купец бросился к другому мужику, на лице у которого было возмущение и недовольство.
– Что? Обманули? – спросил он, в надежде узнать, что за трюк там выкидывает скоморох.
– Ха! Нашел дурака! – усмехнулся мужик. – Так я и отдам ему все деньги непонятно за что!
Купец постоял, посмотрел и решил, что зайдет сюда завтра, когда у него не будет с собой столько денег.
На следующий день он привез в лавку товар, заплатил денег грузчикам и поспешил к балагану. Но шатра на месте не было. На опустевшей площади стояло множество людей, которые рассказывали друг другу о чудесах, которые с ними произошли, и жалели, что не заказали чуда побольше и посерьезнее. Среди народа купец узнал и вчерашнего недовольного мужика, который расстроенно топтался с ноги на ногу. Вздохнув, купец развернулся и побрел обратно в свою лавку, успокаивая себя тем, что наверняка это был какой-то примитивный фокус, веселящий простой народ. И вся эта мистика с деньгами была придумана либо для того, чтобы отпугнуть людей богатых, которых такими дешевыми трюками не осчастливить, либо для того, чтобы на этих богатых нажиться. Недаром же балаганчик так быстро свернулся. Наверняка, чтобы сбежать от тех, кого удалось облапошить. Но любопытство мучило. Тогда купец решил найти того нищего паренька и расспросить его, что же произошло с ним там в кабинке.
Среди грузчиков мальчишки не оказалось. Купца это удивило, потому что платил он всегда хорошо, и малец этот постоянно дежурил возле его лавки в ожидании заработка. «Наверное, где-то в другом месте нашел работу», – предположил купец и направился в сторону лавки одного из своих конкурентов. Но и там мальчишки не оказалось. Обойдя еще несколько мест, он страшно удивился, не найдя его нигде. Тогда он спросил одного из мальчишек, таскавших мешки.
– Некогда мне тут с тобой лясы точить! – сказал тот, остановившись и протянув ладонь. Получив монетку, он сердито ответил: – Уехал он сегодня на рассвете. Усыновил его волшебник.
Когда Глеб закончил рассказ и задумчиво замолчал, Оксана спросила:
– И к чему вы это рассказывали?
– Я, конечно, кратко пересказал. В книжке-то было со всеми подробностями и эмоциями. Написано было от имени купца, поэтому я всю историю видел его глазами. Помню, я просто пришел в ужас от чувства безвозвратно упущенного шанса, и оно преследовало меня до тех пор, пока не пообещал себе, что никогда не променяю журавля в небе на синицу в руках. Думаю, что именно благодаря этому решению я и добился в
