«Где же этот чертов планетарий?!» – заглядывала Оксана в каждую дверь, что встречалась ей на пути. Она была уверена, что Граф ждет ее именно там, но никак не могла вспомнить дорогу.
Что-то подсказывало, что деда Ефима она найдет в разрушенном доме. Вбежав в потрескавшийся холл мрачного особняка, она напрямик кинулась в кабинет. За столом друг напротив друга спокойно сидели седовласый старик в белой рубахе и черноволосый еврей в смокинге. Склонившись над шахматной доской, они были так поглощены игрой, что никак не отреагировали на вторжение Оксаны.
– Саша задыхается! – закричала она, ударив ладонью по столу. – Сделайте что-нибудь!
Дед Ефим крякнул и, делая вид, что не слышит, передвинул одну из фигур.
– Слушай! – нахмурился Йосиф Якич. – Ты же ферзя подставляешь! Мы что, в поддавки играем? – и он начал изучать игровое поле на предмет подвохов.
Дед Ефим загадочно улыбался.
– Хм... ну как знаешь, – пожал плечами Йосиф Якич и занес слона над головой черного ферзя, наблюдая за реакцией партнера. – Может быть, все-таки переходишь?
– Делай скорее, что должен! – спокойно ответил старик.
Йосиф Якич нахмурился и поставил слона обратно.
– «Делай скорее»... Где-то я уже это слышал, – потер он лоб. – Точно! Иоанн, глава тринадцатая[2]. Нет уж! Второй раз я не попаду на эту приманку!
– Ты ходить-то будешь? – усмехнулся дед Ефим. – Или опять согласен на ничью?
– Давай отложим партию. Мне надо подумать. И кстати, у тебя внук задыхается. Спасать-то его собираешься?
– А зачем он мне нужен, спасенный? Какой от него будет толк? – развел руками старик. – Оксанке нужен, пусть сама его и спасает.
– Жестокий ты все-таки, – вздохнул Йосиф Якич и смешал фигуры на доске. – Ладно, ничья! Давай еще разок, сейчас я буду черными. Но признайся: ты блефовал?
Наконец Оксана нашла нужную дверь и вкатилась в огромный зал планетария. На сей раз здесь было светло. Сводчатый потолок напоминал облачное небо, а на уровне глаз по окружности зала проходила полоса горизонта, в одном месте нарушенная силуэтами великих пирамид и Сфинкса. Песочного цвета паркет дополнял иллюзию, которая была настолько искусно создана, что Оксана чуть не поверила, что находится в Египетской пустыне.
Посреди зала за круглым столом сидел Граф, держа в руке изящную трость с загнутой ручкой. Оксана подкатила к нему и, красиво затормозив, начала без всяких предисловий:
– Как я могу спасти Александра? И что дед Ефим имел в виду, когда говорил, что ему он «спасенный не нужен»?
– Ты почти научилась задавать вопросы, – улыбнулся Граф, указывая на кресло.
Оксана села.
– Ты везешь его в больницу и тем самым спасаешь. Врачи не дадут ему умереть.
– Значит, я успею?
– Конечно! – кивнул Граф, посмотрев на песочные часы, стоящие посреди стола.
Оксана облегченно вздохнула и напомнила второй вопрос:
– Но почему дед Ефим...
– Это длинная история, – прервал ее Граф.
– У нас есть время!
– Есть время? – усмехнулся Граф. – Ты уверена, что у тебя достаточно времени, чтобы понять деда Ефима? Тогда давай начнем с того, что же такое время и как оно может «быть у нас». Как ты себе это представляешь?
– Время? – Оксана задумалась и начала делать какие-то круговые пассы руками.
– Это ты показываешь стрелки часов, – засмеялся Граф. – А само время. Что это?
– Я не понимаю, как это относится к моему вопросу.
– Но ведь если я просто расскажу тебе эту историю в трех... ну пусть даже в трехстах словах, не факт, что ты поймешь. Нет смысла объяснять, если слушатель не владеет основными понятиями, о которых пойдет речь.
– Согласна, – кивнула Оксана. – И что же такое время?
– Если я скажу тебе, что время – это гравитация, ты сможешь это осознать?
– Что-о-о? – вытаращила глаза Оксана. – Это в переносном смысле?
– Абсолютно в прямом!
– Тогда пока не могу.
– Давай попробуем на примере песочных часов. От чего зависит время перетекания песка?
– От количества песка и от ширины «талии» колбы.
– А от силы тяжести?
– От нее тоже, но она постоянна.
– Как это постоянна? – удивился Граф. – На Юпитере она, например, в двадцать пять раз сильнее, чем на Земле, а на Луне в шесть раз слабее.
– Вы хотите сказать, что на Луне время течет медленнее?
– Да и на Земле оно непостоянно: на полюсах быстрее, чем на экваторе. Но самое интересное начинается, когда приближаешься к центру ядра планеты. Как ты думаешь, что происходит со временем в ядре?
– М-м-м... останавливается?
Граф рассмеялся и махнул рукой.
– Ладно, не будем пока лезть в ядро, тем более что к нашему вопросу это не относится. Итак: скорость течения песка зависит от гравитации и от «талии» колбы, как ты ее назвала. А от скорости течения зависит время перетекания. Верно?
– Да, – кивнула Оксана.
– Так вот: точно так же от силы гравитации зависит скорость протекания всех процессов в материи, в том числе и скорость проведения нервных импульсов по телам живых существ.
– Пока принимаю на веру, – опять кивнула Оксана.
– И на том спасибо, – усмехнулся Граф. – Пойдем дальше: сила тяготения Земли, Солнца и всех планет Солнечной системы непостоянна. Она изменяется в зависимости от расположения Солнца относительно ядра Галактики. В настоящий момент мы находимся на пике гравитации и скоро она начнет уменьшаться.
– С ума сойти! – воскликнула Оксана. – Чего только не нафантазируешь. Ну а к Сашиной болезни весь этот бред какое имеет отношение?
– Терпение! – Граф снова взглянул на часы. В верхней части песок медленно убывал. – Ты помнишь, что примерно шестьдесят миллионов лет назад вымерли динозавры?
– Конечно, помню! – засмеялась Оксана. – Я же тогда вела наблюдение за их вымиранием.
– Ты не далека от истины, – улыбнулся Граф. – А скажи, по какой причине они погибли?
Оксана пожала плечами.
– Официальная версия ученых – на землю упал какой-то ужасный метеорит.
– Смешная версия, – поморщился Граф. – Выходит, метеориты били прицельно лишь по крупным ящерам, а мелких, типа аллигаторов и варанов, не тронули. Не кажется странным?
– Еще есть предположение, что им просто стало не хватать еды и воздуха.
– То есть сто миллионов лет хватало, и вдруг перестало? Причем только динозаврам. А млекопитающие при этом начали резко развиваться и размножаться.
– Да... Нелогично, – кивнула Оксана. – И что же, по-вашему, случилось?
– Они были слишком велики, чтобы жить при новом уровне гравитации, и поэтому постепенно исчезли. А те, которые сумели уменьшиться, остались жить и здравствуют до сих пор. Киты тоже мутировали и приспособились жить в воде. А вспомни мамонтов! Люди почему-то думают, что они вымерли, а они просто
