— Мои рабочие часы закончились. — Хадсону лучше не обращаться к нему по вопросам, связанным со строительством. Стивен нанимал только лучших рабочих и использовал только лучшие строительные материалы. Поэтому вину за неполадки можно возложить на кого угодно, но только не на него. Пусть Пол сам отвечает, Стивен больше не у дел и рад этому.
— Ты пытался объяснить мне, что я сбиваюсь с пути, — начал Пол. — Однажды ты сказал, что я строю не церковь, а памятник себе самому. И ты был прав.
Интересно, что он задумал?
— Зачем ты пришел, Хадсон?
— За прощением.
Стивен цинично рассмеялся:
— Ты же знаешь, куда за этим нужно идти.
— Я уже покаялся перед Иисусом в своих грехах, но я хочу попытаться как?то загладить вину перед людьми, которых я обижал столько лет.
— Сначала ты должен разобраться с Юнис.
— Мы приехали из Пенсильвании вместе.
Стивен удивленно поднял брови. Он и не знал, что Юнис уезжала, тем более на другой конец страны. Возможно, Сэмюель что?то знал, но не говорил.
— Ты должен поговорить с Сэмюелем.
— Я был у него вчера. Он меня простил. Я пришел к тебе спросить, не простишь ли и ты.
— Много воды утекло с тех пор, как наши с тобой пути разошлись, Хадсон. — Это Пол разбил их дружбу.
— Мне бы хотелось помириться с тобой.
Стивен насмешливо усмехнулся:
— Каким образом? Ты задумал еще один строительный проект?
— Нет. Я приглашаю тебя в церковь в воскресенье.
— Ты, наверное, шутишь!
— Нет. Не шучу. Стивен, я знаю, что мои извинения малого стоят. Я намеревался разрушить твою жизнь.
Стивен развел руками:
— Как видишь, у тебя не получилось.
— Я наговаривал на тебя. На друга, который хотел меня предостеречь.
Настойчивый парень. Он решил исповедоваться перед Стивеном, даже если тот не желал этого. И, несмотря на свое раздражение, Стивен был вынужден его выслушивать.
Пол продолжал каяться в грехах. Наконец, он остановился, медленно выдохнул и сказал:
— Я подаю в отставку. — Хадсон уходит из Центра новой жизни? Отказывается от своей империи? Стивен был потрясен. — В воскресенье я буду исповедоваться. Я подумал, что и ты, возможно, захочешь прийти.
Стивен не испытывал к нему жалости. Но нежданно–негаданно проникся к пастору сочувствием. Он не был уверен, что может ему верить, но не мог бить лежачего. Стивен вспомнил времена, когда называл Пола своим лучшим другом и братом во Христе. Пол протянул ему руку помощи в те трудные, мучительные дни, когда только начиналось его выздоровление. Пол же помог ему и обрести веру.
А сейчас Стивен столкнулся с некоторыми из искушений, которым подвергался и Пол, он избегал их, потому что не был уверен, что справится. Он должен держать себя так, чтобы не поддаться соблазнам, которые приносит с собой власть. Наблюдая за ошибками Пола, Стивен многому научился, у него был хороший наставник. Каждому пастору нужен свой Сэмюель. А два еще лучше.
В последние несколько недель Стивен видел, что, будучи лидером, он обретает власть. Очень легко впасть в искушение, когда люди смотрят на тебя так, словно ты знаешь ответы на все вопросы и, кроме того, лично беседуешь с Господом. От этого может закружиться голова. Он не хотел вести людей ложным путем.
— Пошли наверх, угощу тебя кофе.
Стивен включил кофеварку.
Засунув руки в карманы, Пол осматривался.
— У тебя всегда были золотые руки. — Он заметил вещи Бриттани. — Ты женился? — В его голосе послышалась надежда.
— Это вещи дочери. Она наконец вернулась домой. — Знал ли Пол вообще, что она отсутствовала? Интересуют ли Хадсона те годы его переживаний, страданий, волнений за свою беглую дочь? Наверное, нет. Если вообще он что?то знает. Стивен не стал рассказывать. — Она живет здесь, а я живу в подвале.
— Сэмюель говорил, что ты проводишь там богослужения.
Стивен посмотрел на него:
— Я не провожу богослужений. Просто веду занятия по изучению Библии в одной группе.
— И у тебя получается, как говорит Сэмюель.
— Да ладно, ты же знаешь Сэмюеля. Он всегда надеется на лучшее.
— Из того, что он сказал мне, я понял, что из тебя получится неплохой пастор.
Лесть? Стивен поставил на стол две чашки. Он хотел сменить тему разговора. Лучше послушать о том, что заставило Пола очнуться.
— Что же так подействовало на тебя?
— Взгляд Юнис, когда она застала меня с другой женщиной. Разговор с матерью. И ДТП на автостраде 99.
— Тебе понадобилось так много пережить, чтобы понять?
— Я, наконец, примирился с Господом, но потребуется еще очень много времени, чтобы искупить свою вину перед людьми и компенсировать нанесенный ущерб. Если это вообще удастся.
— Это совет старейшин попросил тебя уйти?
— Нет. Они хотели, чтобы я остался. Но я не имею права стоять за кафедрой или занимать любую руководящую должность, пока не вернусь на путь истинный. И даже если Господь снова призовет меня стать пастором, мне понадобятся люди, которые будут требовать от меня ответа за мои действия.
Стивен поднял руку, сжатую в кулак.
— Я бы хотел потребовать у тебя ответа. — Странно, но желание ударить исчезло.
Пол улыбнулся:
— Ты будешь вторым, кого я позову. А первым, конечно, будет Сэмюель.
— Ты достаточно бед натворил.
—Да.
— И походя обидел множество людей.
— Я знаю.
По лицу Пола было видно, что он
— Мне кажется, что сейчас мы с тобой очень похожи. Мы оба наломали много дров. Нам в пору открывать собственное общество АА. Анонимные автократы. Как думаешь? — Пол рассмеялся. Но это была шутка лишь наполовину. — Мне пришлось столкнуться с такими же соблазнами, что и тебе в эти годы. Очень трудно заставить людей думать, что ты такой же человек, как и они, что тебе тоже приходится бороться, чтобы не отступать от веры.
— И когда прекращаешь бороться, случается беда, — сказал Пол. — Как только начинаешь думать, что знаешь, что ты делаешь. Я считал, что у меня есть ответы на все вопросы. А всякого, кто оспаривал мои методы, я рассматривал как угрозу себе. Моя мать очень правильно выразила эту мысль. Я был скотником, погоняющим стадо, а не пастырем, ведущим паству.
Кофе был выпит. Стивен налил еще.
— И кто будет вместо тебя?
— Я порекомендовал Джона Дирмана.
