— Умеешь кататься на волне?
Николь кивнула.
— Думаю, эта подойдет.
Девушка оглянулась, на них накатывалась волна. Николь почувствовала, как она подхватила ее и понесла вперед, затем уронила, отбросив в сторону. Тело Тома, так же подхваченное мощной волной, швырнуло к ней. Они столкнулись. Николь почувствовала удар его локтя в живот. Она задохнулась, набрав в рот воды, закашлялась, пытаясь выбраться на воздух. Том, первый нащупавший дно, подхватил девушку. Николь кашляла, и Том поддерживал ее.
— С тобой все в порядке?
Она попыталась кивнуть. Кашель душил ее, новая волна ударила в грудь.
— От-тлично.
— Извини, что ударил. Я не нарочно. — Он обнял девушку, и ее голова оказалась прижатой к его груди. Она почувствовала биение его сердца. Сильные и частые удары помогли ей прийти в себя. Внезапно она почувствовала кое-что еще. Ниже. Что-то твердое и настойчиво приковывавшее ее внимание. Она взглянула на Тома и увидела его синие глаза, которые вдруг стали совсем темными. У него на щеке дернулся мускул. Затем он устремил свой взгляд поверх ее головы на пляж.
— Летит твой спасатель, — сказал он мрачно, выпуская ее из объятий.
Она повернулась. К ним бежал Джон.
Том отступил в волны.
— Оставляю тебя ему.
8
Не имело смысла убеждать себя, что она ничего не заметила. Конечно же, заметила. Это было видно по выражению ее больших карих глаз. Хорошо, черт побери, а что она ожидала? Он всего лишь человек. У него есть желания, наконец, гормоны, черт бы их побрал! К тому же наблюдать, как Джон воркует с Николь, а она не сводит с него сияющих глаз, не доставляет удовольствия, только расстраивает.
Том радовался, что Лора хорошо проводит время, чего нельзя было сказать о нем самом. Он с трудом дождался, когда надо было идти к поезду. Но не потому, что, уехав, он почувствует себя лучше. Кто знает, чем займутся Джон и Николь, как только Памела и девочка лягут спать? Кто знает? Он-то знает, черт побери. Он точно знает, что стал бы делать, будь он на месте Джона.
— Уверена, что хочешь остаться? — спросил он у девушки, когда они все вместе привезли его на станцию.
— Конечно. — Она улыбнулась, но смотрела мимо. — Мы пробудем здесь столько, сколько захочет Лора. — Она взглянула на девочку, которая с готовностью кивнула. Том нахмурился.
— Нам хотелось бы, чтобы ты тоже остался, дядя Том, — сказала Лора.
— Я присмотрю за ними, — весело пообещал Джон. При этом он обнял Николь за плечи и притянул к себе.
Я должен быть благодарен за передышку, сказал он себе, за то, что могу насладиться тишиной и покоем. Впервые со дня их приезда он был дома один. Но квартира показалась ему слишком большой и тихой.
Переступив порог сразу после полуночи, он решил выпить пива. Осушив банку в два глотка, он открыл еще… Приняв душ, Том прошел в большую спальню, где размещалась девочка. Повсюду были разбросаны ее одежда и игрушки.
Наверное, надо продать эту огромную кровать и специально для Лоры купить что-то более подходящее. Сам он переместится в меньшую спальню, как только Николь переедет к Джону. При этой мысли в животе образовался жесткий комок, и это ему очень не понравилось. Том попытался сосредоточиться на других проблемах. Надо найти няню, он не собирался рассчитывать на Памелу Фултон, что бы там ни говорил Джон.
Если он возьмет няню, значит надо уже сейчас начать подыскивать квартиру побольше — с тремя спальнями.
Когда они на следующий вечер вошли в дом, Том буквально набросился на них. Они еще поднимались, когда он выскочил из квартиры. Себе он объяснил свое поведение тем, что волновался за них из-за надвигающейся грозы.
Почти целый час он слышал раскаты грома вдалеке и наблюдал в небе вспышки молнии. Затем сквозь глухие раскаты грома он услышал детский голосок и голос Николь. Он распахнул дверь и выскочил на площадку.
— Наконец-то! — почти закричал Том.
Он выхватил из рук Николь вещи, стараясь не коснуться девушки, и забрал сумку у девочки. Та благодарно и устало улыбнулась.
— Комендантский час в действии? — мягко спросила Николь в ответ на его раздражение.
— Я беспокоился о вас.
— В город направлялся огромный поток машин. Мы поздно выехали.
— А где Милый Влюбленный? Высадил вас на углу? — Том знал, что ведет себя отвратительно, но ничего не мог поделать.
Глаза Николь расширились, но голос остался ровным и мягким, как прежде.
— Я сказала, чтобы он не поднимался. У него есть кое-какая работа перед завтрашним утренним совещанием.
— Отлично. — Том захлопнул дверь.
— Я вижу, ты в превосходном настроении.
— Просто я беспокоился о Лоре. — Том понес их сумки наверх.
В основном о тебе, подумал он.
— Напрасно, — коротко сказала она. — Она была в надежных руках — и ты это знаешь.
Том проворчал что-то себе под нос, кладя сумку Лоры на кровать и направляясь к комнате Николь. Положив ее вещи на пороге, он скользнул взглядом по кровати и отвернулся.
— Завтра меня в городе не будет, — резко сказал он. — Я надеюсь, это не нарушит твои планы?
— Нисколько. — Николь проскользнула мимо него в комнату. — Мать Джона дала мне фамилии трех девушек. — Николь взглянула на него через плечо. — Я позвоню и поговорю с ними, пока тебя не будет. Как ты думаешь?
Звучало так, словно ей не терпится вырваться отсюда.
— Как хочешь, — буркнул Том и пошел в ванную, где плескалась Лора. — Прошу вас, юная леди, поторапливайтесь. Должны же вы наконец лечь спать сегодня!
Николь размышляла о причине своего возбуждения. И Тома. Она была не настолько невинна, чтобы не понять, что это было — напряженное и твердое, прижавшееся к ней вчера в море. Но, с другой стороны, она не была столь наивна, чтобы его возбуждение связать исключительно с собой. В конце концов, она помолвлена с Джоном! Нет, просто дело в ситуации. Не может Том быть влюблен в нее. Иногда она думает даже, что он с трудом переносит ее.
Она не могла сказать определенно, что думает о нем. Николь вздохнула и закинула руки за голову, оставляя надежду заснуть. Дождь кончился, однако по белым вспышкам в небе Николь поняла, что вновь надвигается грозовая буря. Но приближающаяся гроза была ничто по сравнению с ураганом чувств, бушевавших в ее груди. Часы показывали далеко за полночь, а она все переживала ощущения, которые испытала, когда Том в воде прижал ее к себе.
Вчера весь вечер после отъезда Тома и весь следующий день она провела с Джоном — разговаривала, смеялась, плавала и гуляла с ним. Но почему-то то и дело вспоминала Тома. В улыбке Лоры
