что пожелает?
— А ты постоянно пытаешься вывести меня из себя, — наконец, проговорила я, взяв себя в руки.
— Конечно, пытаюсь, — не стал спорить Гэбрил, — ты очень мило выглядишь, когда злишься.
— Я? Мило выгляжу?!
— Ну вот видишь, какой интересный разговор, хоть ты и обижаешься. Вообще я ещё хотел кое-что сказать…
Он начертил в воздухе прямо перед собой какой-то знак и добавил заклинание, после чего пояснил:
— От подслушивания.
— Неужели, такая важная тема? — ехидно поинтересовалась я.
— Да, — серьёзно сказал Гэбрил. — На мой взгляд, ты слишком близко общаешься с вампиром.
— Близко? — недовольно повторила я. — Что ты хочешь этим сказать?
— То, что ты вообще с ним разговариваешь. Неужели, хочешь найти общий язык с вампиром? — он голосом выделил последнее слово.
— Может, и хочу… Ты мне указывать будешь, с кем разговаривать?
— Вот! Что я говорил про твоё безрассудство? Точнее, в данном случае это глупость. Ты не понимаешь, что вампиры — дикие животные, и люди для них — просто еда?
— Вариархар тебя тронул хоть пальцем? — честно говоря, мне и самой становилось жутко, когда я представляла себе, как Вариархар пьёт кровь какого-нибудь прохожего, который и сообразить-то не успел, что произошло. Но я не могла сейчас признать, что неправа! К тому же… я до сих пор считала, что всё делаю правильно.
— Ты хотела сказать, коготком? — ехидно уточнил Гэбрил. — Пока не тронул, но ты не знаешь, что у него на уме.
— Не знаю, — спокойно согласилась я и твёрдо добавила, — Гэбрил, послушай. Если тебе что-то не нравится, ты можешь не идти больше с нами. Я никого не держу, и все здесь находятся по собственному желанию.
— Значит, тебе всё равно, если меня не будет? — тихо спросил Гэбрил.
— Нет… просто ты же сам знаешь, в какой мы ситуации… всё это наше путешествие очень опасно.
— Значит, я тебе не безразличен? — он хитро посмотрел на меня.
— Ну… — я замялась, ожидая какой-то подвох, — нет, не безразличен.
— Тогда почему ты так долго на меня обижалась? — Гэбрил слегка наклонился ко мне, заглядывая в глаза, и его рука незаметно оказалась на моей талии.
— Потому что ты самовлюблённый наглец, — сказала я, освобождаясь из его объятий и поднимаясь на ноги.
— Какой есть, — улыбнулся он, — и ведь я тебе таким нравлюсь!
— Я постараюсь больше не ёрзать и не мешать тебе спать, — холодно сказала я, возвращаясь к своему одеялу.
Ближе к полудню мы подъехали к стенам города, последнего из тех, что находятся на пути к Графству Даланскому. Город окружал широкий ров, заполненный слегка фосфоресцирующей водой странного зеленоватого цвета. Мы проехали по мосту, к краям которого были прибиты тяжёлые крепкие цепи. Наверное, на ночь его поднимали, и через ров было не пройти. Вариархар специально опустил капюшон и всем своим видом старался походить на человека. Бледный, конечно, однако пока не улыбается, на самом деле не догадаешься, что перед тобой самый настоящий вампир, который не боится дневного света.
— Почему город называется Солнечным? — поинтересовалась я.
Дария уже собиралась рассказать мне что-то интересное, но Гэбрил её опередил:
— Сейчас увидишь.
Стража окинула нас внимательным взглядом, но, видимо, никто особых подозрений не вызвал, и нас пропустили в город. Оглядевшись по сторонам, я ахнула от восторга. Этот город не походил ни на один из тех, что я видела до сего момента. Даже Вальен по сравнению с ним казался не таким красочным. На месте Остола Третьего, так мечтавшего о моей смерти, я бы выбрала для бесконечных карнавалов именно Солнечный Город. Однако, видать, Остола пугала непосредственная близость с вампирами.
Опрятные кирпичные домики располагались достаточно далеко друг от друга, отчего создавалось ощущение простора, и улочки были довольно широкими. На крыше каждого домика стояло по огромной прозрачной чаше, в которой жидким сверкающим золотом плескалось что-то странное. Солнечные лучи падали с неба, скользили по воздушным волнам и тонули в чашах. Весь воздух пропитала сильная концентрация магии, даже я это чувствовала.
— Что это такое? — ошеломлённо спросила я, взглядом указывая на крыши домов.
— Это ловцы солнца, — тут же отозвался Гэбрил, оказавшись рядом со мной. — Чувствуешь, здесь всё пропитано магией. С помощью магии их и создали. Солнечные лучи, попадая в чашу, уже не могут её покинуть и, благодаря определённым заклинаниям, становятся жидкими.
— Удивительно… а зачем всё это?
— Глупая, ты где находишься? По ночам все скопившиеся солнечные лучи вновь возвращаются в исходное состояние и подаются в дома, создавая дневное освещение. Любой вампир, проникнув в дом, сгорит.
— Любой вампир мог бы надеть плащ, натянуть на лицо капюшон и пониже опустить голову, — скептически заметила я. Насколько мне удалось узнать, боялись они только прямого попадания солнечных лучей.
— Только если он любитель острых ощущений. Всё-таки, нападать в освещённый солнцем дом… мало кто рискнёт.
— А разве они не все — любители острых ощущений?
— Ты так говоришь, будто знаешь многих вампиров, — хмыкнул Гэбрил. — В любом случае здесь было мало нападений. По крайней мере, до тех пор, пока мы не провели сюда одного…
— Да брось ты, — беспечно отмахнулась я. — Вариархар, ты ведь не будешь здесь никого кушать?
— Не буду, — равнодушно отозвался вампир.
— Вот видишь, — я снова повернулась к Гэбрилу и пообещала, — он не будет.
Гэбрил одарил меня таким взглядом, будто я только что сбежала из психушки. Я равнодушно пожала плечами и всё внимание перевела на визуальное ознакомление с городом. За напускной беспечностью у меня скрывался страх. Солнечный Город просто невозможно покинуть ночью, разве что переплыть ров, но вода в нём явно была отравленной. Вариархар говорил мне, что обычная еда ему не подходит, и он может питаться только кровью. На самом ли деле он не будет здесь охотиться?! Придётся с этим попозже разобраться. Причём, самой. Вот только как?..
Тем временем, минуя многолюдные улицы, мы подъехали к городской гостинице. Сдав лошадей конюхам, вошли в просторный, хорошо прибранный зал. Чувствовалось, что гостиница эта шикарная и дорогая. Впрочем, почти всё оплатил эльф. Ещё бы! Королевских кровей всё-таки, выбрал дорогую гостиницу, пусть сам и платит. Он снял три номера. Один, состоящий из двух смежных комнат — нам с Дарией, второй, однокомнатный, для себя и третий — для Гэбрила. Вариархар снял для себя отдельную комнату и заплатил сам, потому что никто этого делать в общем-то и не собирался. Удивительно только, откуда у него столько денег! Нет, этот вампир не так прост…
— В Солнечном Городе мы пробудем пару дней, — сообщил нам Ассилин, — поэтому можете отдохнуть, и не забудьте закупить побольше продовольствия.
— Мы? А у нас денег нет, — нагло заявила я. Гэбрил одобрительно усмехнулся. В конце концов! Кто у нас тут главного из себя строит? Кто выбирает дорогие гостиницы? Кто эльфийский принц?
— Люди, что с вас взять… всегда клянчите, — с недовольством проворчал Ассилин, однако подал мне мешочек с деньгами, который сразу почему-то оказался в руках у Гэбрила.
