зверька.
— Боятся… — тихо сказала Дария.
— Тогда почему сделали эту статуэтку?
— Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! — и уже, обращаясь к продавщице. — Сколько стоит эта фигурка гаархи?
— Пять медяков, — отозвалась пожилая женщина.
— Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, — сказала я, чувствуя неловкость.
— Ничего, она ж совсем дешёвая… — весело отозвалась девушка, отдавая деньги. — Возьми её.
— Спасибо, ты настоящий друг, — радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.
Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!
Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.
— А я видела кое-что и получше, — хихикнула Дария, глядя на представление.
— Что? — заинтересовалась я.
— Ваши с Гэбрилом тренировки! — вдруг развеселилась девушка.
— Ну спасибо, подруга, — сказала я, рассмеявшись. — Меня там всяко разно убивали, а ты…
— Девушки!
Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?
— Девушки, я чувствую, — продолжал он, — что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?
— Это он о ком? — удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. — Ну ладно, ты… а я- то каким местом?
— Э-э, — замялась я, — почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…
Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.
— Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? — удивлённо спросила девушка.
— Куда же вы?! — кричал вдогонку фокусник.
Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:
— Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, — невесело усмехнулась. — Да и Гэбрил тоже.
— Но ведь тебе хотелось?
— Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.
— Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…
— Порой мне кажется, что это никогда не закончится, — устало перебила я Дарию.
— Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.
— Давай не будем об этом…
Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.
— Смотри, это ведь Ассилин? — прошептала девушка, указывая в конец улицы.
— Похож, — кивнула я.
— И он определённо куда-то спешит…
— И мы сейчас узнаем, куда.
Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:
— Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.
— Но что если мы потеряем его?
— Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.
— А ты не можешь нас скрыть магически?
— От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.
Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования — мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.
Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.
— Если хотели оставаться незамеченными, — вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, — то могли бы шуршать одеждой поменьше.
Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.
— Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.
Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.
— Это Венлитин, — представил нам своего знакомого Ассилин. — Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.
— Рад знакомству, леди, — проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!
— Очень приятно, — хором ответили мы с Дарией.
— Когда ты понял, что мы идём за тобой? — поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.
— Да вот, буквально только что, — эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.
— Так мы ещё молодцы, долго продержались, — ехидно заметила я.
Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.
— Хм, ладно, — смутился он, — перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? — кивком указывая в нашу сторону.
— Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, — сказал Ассилин.
— Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.
— Например, ждут появления Эдеры? — предположил Ассилин.
— Вполне вероятно.
— Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.
— Что прикажете доложить королю?
