Рош не смогла возразить по существу.
– Но тебе известно, почему они это делают?
– У нас есть подозрения, но не более того. Если бы мы располагали надежными фактами, то гораздо быстрее сумели бы договориться между собой и решить, что следует делать.
Возможно, обе стороны виноваты.
– Тогда почему ты хочешь, чтобы я разрешила вам их уничтожить?
– Казалось, Крессенда потряс вопрос Рош.
– А разве нет?
– Ничто не может быть дальше от правды. Я прошу тебя только об одном: принять решение. В мои намерения не входит защищать ни одну из сторон.
– Но ты же сторонник вмешательства, – сказала Рош. – Значит, ты хочешь помочь нам уничтожить врага.
– Нет, я готов помочь тебе, если ты примешь такое решение. А это совсем не одно и то же. Если ты посчитаешь необходимым отказаться от моей помощи, я снова отойду на задний план. Моя роль будет сыграна, и последующие события произойдут без моего участия.
– Даже если враг нас окончательно уничтожит?
– Да.
– Бред какой-то.
– К сожалению, такова природа вещей. Природа Природы, если можно так выразиться. Я не в силах сказать, повлияла бы твоя гибель от рук врага на дальнейший ход событий или нет.
И вовсе не потому, что скрываю от тебя правду – просто, не мне судить. Я лишь помогаю, а не побуждаю. Представители моей касты решили передать свои полномочия тебе. Возможно, если бы ситуация была более очевидной. Высшая каста иначе решила бы проблему. Не исключено, что врагу не позволили бы покинуть капсулы. Но этого не произошло. Возможно, у вас есть шанс его победить. Впрочем, гарантий нет никаких. Я не имею права ничего предлагать. Мне требуется только одно: чтобы ты приняла решение.
Он сделал довольно долгую паузу, потом спросил:
– Ты готова, Морган Рош? Рош не знала, что сказать.
– Я не уверена. Я должна быть уверена...
– Как и мы. Но здесь не может быть никакой уверенности, за исключением одного: если примешь мою помощь, ты победишь врага, и он будет уничтожен.
– Погибнут все враги? – спросила Рош.
– Да, все.
– В том числе и Кейн, которого я знаю?
– Он ведь один из них, не так ли? – В голосе Крессенда появился упрек.
– Да, но...
– Сдержал бы я свое слово, если бы пощадил его? – спросил Крессенд. – Если останется один, значит, может ускользнуть и другой – а потом еще и еще. Наш договор должен быть заключен так, чтобы у нас была уверенность в полной победе.
Поражение врага должно быть окончательным.
Рош скорчила гримасу.
– Тебе не нравится? – спросил он.
Рош не ожидала, что Крессенд за ней наблюдает.
– Тревожит.
– Тогда отклони мое предложение, закончив тем, самым данный этап войны, – заявил он. – Я подчинюсь твоему решению.
– Значит, есть только две возможности?
– А ты хочешь предложить еще одну?
Рош глубоко вздохнула. Он снова пытается ее обмануть. Ей хотелось крикнуть, что он ведет себя нечестно, что она этого не заслужила, что ни о чем не просила и не хотела такой ответственности – но лишь спросила:
– Почему я? Ты мне так и не объяснил. Почему не Совет?
– Временный Чрезвычайный Совет Древних слишком велик, неповоротлив и подвержен опасности. Ему по силам организовать сопротивление, или минимизировать ущерб – в зависимости от того, какое ты примешь решение, естественно, – но он не справится с поставленной перед тобой задачей. Как и я. Совет не может провоцировать действие.
– Но почему я, а не кто-нибудь другой?
– Потому что только ты одна в состоянии принять решение.
– Почему только я?
– Потому, что такова твоя цель.
– Ты уходишь от моих вопросов! Скажи, почему именно я?
Он снова ответил не сразу.
– Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, Морган.
В голосе Крессенда появилось сочувствие, но Рош ни на мгновение не поверила ему. Она не сомневалась, что такое продвинутое существо способно имитировать любые эмоции. Рош дала себе слово не отступать от намеченного курса.
– Почему?
– Я достаточно хорошо с тобой знаком, чтобы предвидеть твою реакцию, – ответил он. – Кроме того, это знание обязательно повлияет на твое решение. Поскольку я затратил немало усилий, чтобы обеспечить тебе свободу и сохранить твою объективность, я бы не хотел, чтобы мои усилия пропали даром. Пейдж Де Брайан чуть все не испортила.
.Рош замерла.
– Что тебе о ней известно?
– Когда ты выполняла миссию, связанную с Ящиком, ее возмутил факт моего сговора с Эвпатридом и то, что тебя в конце концов отпустили на свободу. А когда она стала возражать, ей предложили не совать нос, куда не следует. Я не хотел, чтобы кто-то мешал процессу твоего образования. Она все поняла не правильно, посчитав, что ты участница заговора, направленного против нее лично, и решила тебе отомстить.
Рош молча осмысливала новую информацию. Получается, Крессенд и в самом деле все время стоял у нее за спиной.
– Так вот почему она заманила меня в ловушку.
– Она поставила под удар весь проект. Твое предназначение состояло в том, чтобы изучить врага и в нужное время узнать о собственных способностях. В задачу Ящика входило направлять тебя, пока ты не сможешь самостоятельно принять решение. Кроме того, мы хотели, чтобы ты попыталась понять, что представляет собой Адони Кейн. Потеря Ящика вынудила нас вмешаться раньше, чем мы планировали, – впрочем, нам в любом случае пришлось бы войти с тобой в непосредственный контакт.
Рош задумчиво кивнула, неожиданно пожалев свою бывшую начальницу. Де Брайан ее предала, но и сама стала жертвой сил, недоступных ее пониманию. Она оказалась в центре изощренных интриг Высшей касты – как и сама Рош.
– Теперь тебе известно все, что требуется, – заявил Крессенд. – Какая разница, кто создал врага? Имеет значение только то, что он здесь. Почему тебя беспокоит, какое количество земных людей они хотят убить – всех или только половину?
Любая смерть есть трагедия. Неужели так важно, одна ли ты можешь распознавать врага? Ты должна принять решение, Морган. Время пришло. Я ждал этого момента сорок лет.
Рош ничего не ответила. Ей вдруг показалось, что причины войны, которая началась полмиллиона лет назад, действительно не так уж важны. Как и то, кем был враг когда-то. Она должна сосредоточиться на том, что происходит сейчас. На проблеме, которая перед ней поставлена.
– Боюсь, тебе придется еще немного подождать, – произнесла она. – Мне нужно подумать.
Она услышала смех.
– Ты хочешь сказать, что тебе необходимо поговорить с Адони Кейном.
