– Ну, похоже, я вижу Морган Рош, – сказал Солтон Трезис. – Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.
– Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.
– Боюсь, он больше не является членом Совета. – На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. – Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета – вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить...
– Кто сейчас во главе Совета? – резко перебила его Рош.
– В настоящий момент я. – Улыбка Трезиса стала еще шире.
Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.
Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.
– Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, – заявила она.
– Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, – ответил Трезис. – Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на «Флегетон»...
– Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. – Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. – Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.
Они не собираются вмешиваться.
Улыбка исчезла.
– Почему?
Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.
– Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.
Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее – всего лишь незначительный эпизод.
– Утешительно для племени, которое уничтожают, – проворчал Трезис.
Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.
– Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.
– Ну, хоть что-то. – Он задумался. – Скажи мне, как именно ты входишь в контакт о Крессендом?
– Сейчас у меня нет времени на объяснения, – ответила Рош, убежденная, что Крессенд не станет говорить с Трезисом, даже если она сообщит ему пароль. – У меня возникли трудности. Когда ситуация с «Флегетоном» и «Аной Верейн» прояснится, я свяжусь с вами, чтобы выработать дальнейшую стратегию.
– Это никак не связано с кольцом?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Дрон, через которого поддерживается связь между нами, находится на его границе. Нам известно, что в том регионе замечено увеличение активности. Вот я и предположил наличие связи.
– Мне об этом ничего не известно, – сказала Рош. Она уже собиралась закончить разговор, но потом, повинуясь импульсу, добавила:
– Кстати, Трезис, недавно я натолкнулась на одну из твоих бывших коллег.
– В самом деле?
Рош кивнула.
– Пейдж Де Брайан.
Он приподнял брови.
– И что она делает?
– Теперь уже ничего, – ответила Рош.. – Она мертва.
Какая-то тень промелькнула на лице Трезиса.
– Какое несчастье, – спокойно проговорил он. – А она...
Экран потемнел.
Рош немного подождала, но изображение больше не появлялось.
– Ури, что произошло?
Ответа не последовало.
– Я только что получил сообщение о повреждении в секции «золото-два», – заявил Гейд.
– Что это означает?
– Система жизнеобеспечения Ури и управления информацией, – ответил он. – Похоже, поврежден кабель.
– Какого рода кабель?
– Кабель, соединяющий его высшие функции с остальными частями корабля, насколько я могу судить по показаниям приборов.
– Он отрезан?
– На некоторое время. Ремонтные роботы уже приступили к работе.
Рош заставила себя успокоиться.
– Хорошо, поскольку его присутствие необходимо для изменения курса.
Гейд собрался ей ответить, но в этот момент корабль тряхнуло, а свет начал мерцать.
Рош мгновенно вскочила на ноги.
– Ну, что случилось теперь?
– Сигнал тревоги из секций «золото-один» и «золото-два», – ответил Гейд, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре. – На этих уровнях нарушена система безопасности. – Он взглянул на Рош, и у него в глазах появилась тревога. – Полагаю, там произошел взрыв, Морган.
Рош молча смотрела на него в течение нескольких секунд, а потом спросила:
– Что с Ури?
– Не знаю.
– Майи, – позвала Рош.
– Я его не чувствую, – ответила девушка.
Тревога Рош сменилась растущим ужасом.
– Я иду к нему.
Гейд мгновенно оказался рядом.
– Я с тобой.
– Если с ним что-нибудь случилось... – Она поспешно направилась к выходу. – Кейн, остаешься за главного.
Гейд тяжело шагал вслед за Рош.
– Это не может быть атакой извне, – заявил он. – Наши прерыватели не зафиксировали использования гиперпространственного оружия. Мы бы обязательно узнали о появлении противника.
– Может быть, – ответила Рош. – Но у меня такое ощущение, что это не случайность.
Она заставила себя идти быстрее, не обращая внимания на боль в бедре. Секция «золото-один» находилась под рубкой управления, в самом центре жилых помещений корабля. Рош пришлось преодолеть совсем небольшое расстояние, но ей показалось, что прошла целая вечность.
– Ты не думаешь, что это дело рук Ври? – спросил Гейд.
Рош старалась вообще ни о чем не думать, поэтому не ответила Гейду, Обе поврежденные секции оказались разгерметизированными. Рош и Гейд опустили шлемы своих скафандров, после чего Гейд набрал код. Тяжелая дверь медленно отошла в сторону, выпустив им навстречу облако дыма.
Рош осторожно шагнула вперед. В нескольких местах стены вдавились внутрь, напомнив ей, что рядом находится система жизнеобеспечения всего корабля. На мгновение у нее мелькнула мысль, что нападение
