никак не удастся стабилизировать.
Видимо, я был прав, эледийцы точно знают, что проводимая королем проверка ничего не даст. Видимо, оперативно купили проверяющих с потрохами, а теперь хотят обеспечить и мое молчание, чтобы Шеррид после изучения доклада о нулевых результатах не смог поинтересоваться — а не приснилось ли мне все это? И тогда становится понятной их чрезмерная наглость. А чего беспокоиться-то? Когда будет проводиться расследование, маги-эксперты все равно ничего толкового не скажут, а недоброжелателей в Харрашаре я успел нажить вполне достаточно, так что версия о причастности эледийцев даже рассматриваться всерьез не станет.
Нет, все-таки интересно, чем же они магов прельстили? Ведь те должны прекрасно понимать, что если разразится война, то именно на них придется первый удар. Неужели заранее запасли несколько сильных козырей, которые помогут им одержать верх, а теперь только и ждут, когда начнется большая игра? Или эледийцы клятвенно пообещали им поддержку в заварушке?
— Ну, все может быть не так печально, — заметила Киса, словно прочитав мои мысли. — Один продажный маг еще не свидетельствует о том, что вся местная магическая братия желает войны с Сильшхуссом.
— Ты права, но знаешь, лучше всегда предполагать худшее. Потом разочаровываться не придется.
— А мне вот интересно, как эти маги вообще осмелились проникнуть в замок, зная, что здесь находятся трое сильных адептов имперской Академии? — вдруг заметил Хор.
Мы с Кисой понимающе переглянулись, и я соизволил пояснить недогадливому демону:
— Хор, ты мозгами поработай. Эти двое эледийцев дураками не были, и не стали бы действовать без предварительной разведки. Разумеется, им очень не хотелось устраивать в графстве магическую схватку, ведь в противном случае они попытались бы меня грохнуть издали, болтом из черного металла из-за угла. Поэтому маги пошныряли неподалеку и поняли, что меня легче всего завалить в постели. Ведь в последнее время я что-то совсем расслабился, защиту не ставлю и даже простенькую сигналку перед сном не вешаю на комнату. И как же такого беспечного идиота не навестить?
Но друг задумчиво покачал головой. Похоже, это объяснение его не удовлетворило. Киса же, пока я работал языком, решила поработать руками и начала обыскивать мага, которого прикончила эльфийка. Его одежда, а вернее, ее жалкие остатки все еще тлели, но вампирша ухитрилась добыть из горелого тряпья мешочек с монетами, небольшой ножик, серебряную цепочку с кулоном, ранее висевшую на шее, и десяток предметов, которые, по всей видимости, до воздействия огненного смерча являлись амулетами. Внимательно рассмотрев все это барахло, Киса бросила добычу на труп, поднялась и констатировала, пытаясь отряхнуть руки от сажи:
— Ничего стоящего.
— А ты, наверное, надеялась найти бумажку с именем того, кто их сюда отправил? — ухмыльнулся я. — Или вообще контракт на мою ликвидацию с подписями и печатями?
— Нет, но хотя бы оружие, с помощью которого тебя собирались устранить, у них должно обнаружиться. Вряд ли они надеялись только на магию.
Признав довод Кисы убедительным, я направился к своему покойничку, а Хор вдруг решительно заявил:
— Надо вызывать королевских дознавателей.
— А может, просто прикопать их по-тихому? — предложил я разумную альтернативу.
— Нет. Нужно сделать все по закону, иначе получим гораздо больше неприятностей.
— Он прав, — встала на сторону демона вампирша. — Будет лишнее доказательство твоей правоты, так что в том случае, если проверка окажется безрезультатной, у Шеррида вполне могут зародиться сомнения в добросовестности проверяющих.
— Ладно, иди, буди Дишара и сообщай ему о нападении, — милостиво разрешил я, а сам принялся обыскивать труп.
Мне повезло больше, чем Кисе. Помимо амулетов и похожего набора всяческой ерунды у мертвого мага обнаружился кинжал, спрятанный под одеждой. Высунув лезвие из сильно обгоревших ножен, я обнаружил, что его кромка была черной. Вот этим ножичком меня и собирались прирезать во сне. Удивившись, почему же маг не подумал достать свое оружие во время схватки, я быстро понял, что тогда на это у него не было времени. А кроме того собственная защита от соприкосновения с черным металлом быстро разрушилась бы, поэтому эледиец даже не стал рисковать. Хотя, может, просто не умел толком с ним обращаться и осознавал, что успешного броска у него не получится, а потому понадеялся только на магию.
— Я же говорила! — сказала наблюдавшая за обыском Киса. — А ты, Алекс, все-таки мне соврал. Будущее он видеть не умеет, как же, нашел дурочку!
— Киса, ты не путай способности провидца и банальную интуицию. Если бы я знал о нападении, то…
— Алекс, быстрее сюда! — крикнул выбежавший из замка Нешшор, прервав мои объяснения. — Нужны ваши лекарские знания. Тершик и Реррин никак не приходят в себя.
Мы с Кисой и увязавшейся следом Лакрийей поспешили на помощь. Реррин оказался замковым поваром и обнаружился на кухне, где его бесчувственное тело старательно поливали водой служанки. Но это не помогало, демон просыпаться отказывался и на внешние раздражители не реагировал. Активировав диагностическое плетение, я этим не ограничился и проверил зрачки, пульс и дыхание толстячка. (И с чего же он, интересно, такой вес набрал? Явно не овсянкой каждый день давился!) Вердикт был очевиден — тяжелое наркотическое опьянение.
Запустив пару лечебных структур, я использовал магический нашатырь и попытался привести повара в чувство. Демон задергался, замычал, но так и не вернулся в сознание, моим плетениям нужно было еще поработать, чтобы вывести всю отраву из его организма. Оставив больного на попечение служанкам, я приказал влить в него кувшин воды и отправился к Тершику. Тот лежал на лавке в каморке неподалеку от входа и аналогично не реагировал на тряску. Отметив похожую симптоматику, я обратил внимание Кисы на шерсть морды демона. Возле носа она была покрыта каким-то мелким бурым порошком.
— Это явно не яд, — вынесла вердикт вампирша, рассмотрев порошок и даже попробовав его на вкус. — Быстродействующий дурман, но какой именно — я не знаю.
— И зачем магам их было накачивать? — поинтересовался я, формируя лечебные плетения.
— Навскидку могу дать тебе несколько объяснений. Возможно, этим маги устраняли свидетелей без использования плетений и без убийства, которые ты мог случайно заметить. А может, ночные визитеры просто проверяли работоспособность своего дурмана, чтобы использовать его потом на тебе.
— Думаешь, меня планировали взять живьем?
— Не исключено, — ответила Киса.
— А еще варианты есть?
— Ну, можно также предположить, что эледийцы планировали тебя убить без шума и применения магии, а попутно постарались обеспечить дознавателям ложный след в виде исчезновения двух слуг, которых в итоге наверняка должны были заподозрить в убийстве. Вот и все более-менее убедительные версии случившегося. Если хочешь, я могу продолжить перечисление, но все остальные слишком уж невероятные.
— Нет, спасибо, мне и этих достаточно.
Поручив слугам напоить и этого пострадавшего, начавшего подавать признаки жизни, я пообещал обеспокоенному Нешу, что спустя несколько часов никаких следов отравления у парочки не останется. В этот момент к нам как раз спустились Алиша с Хором. Друг сообщил, что поднятые в срочном порядке королевские дознаватели вызжают из столицы и через пару часов должны быть у нас. Киса, решив, что больше ничего интересного не произойдет, отправилась к себе одеваться, а я еще задержался и послушал доклад управляющего. Кроме этих двоих больше пострадавших не оказалось, но замку требовался неотложный ремонт. Лестница была разрушена, одна из гостевых комнат, по счастью не занятая, сильно пострадала от огня, вторая лишилась стены, про сорванные двери и поврежденный пол можно было не упоминать. Но хуже было то, что одна из несущих стен пошла трещинами (та, в которой маг проделал аварийный выход) и грозила в скором времени рухнуть, попутно развалив все правое крыло.
